流云界，四海商会总部，一座极尽奢华、雕梁画栋的宫殿式建筑内。
少东家林皓月踉踉跄跄冲进书房时，额前的碎发被汗水浸透，几缕狼狈地贴在苍白的额角。他锦衣的下摆沾了灰，一只靴子上的玉饰不知所踪，整个人像只受惊的兔子，哪里还有平日半分跋扈的模样。
“爹！爹！不好了！那……那个女人……她……”他声音发颤，语无伦次。
书案后，林四海放下手中的紫晶算盘和摊开的账本。这位四海商会的掌舵人身穿一袭暗金云纹锦袍，面容富态，手指上三枚储物戒指流光内敛。他抬起眼，目光如鹰隼般扫过儿子的狼狈相，眉头缓缓蹙起。
“慌什么。”声音不高，却让林皓月一个激灵，“我平日如何教你的？天塌下来，也要把腰杆挺直了说话。成何体统！”
林皓月被这目光一刺，勉强站直了些，深吸几口气，才将坊市巷道里发生的事断断续续说了出来。他自然略去了自己先前的嚣张挑衅，只强调那女人如何“蛮横无理”、“突然发难”，尤其将那四名元婴护卫无声无息重伤、空间冻结的诡异情景添油加醋，墨影最后那句平静却寒意森森的话语，更是重复了两遍。
“……爹，她就那么看着，一动没动，王供奉他们就像被无形的手捏住了，骨头裂开的声音……我听得清清楚楚！她还说、还说‘再有下次，断的就不是骨头了’……”林皓月想起当时那女人看他的眼神，后颈又是一凉。
“一招未出，仅凭空间波动就重创四名元婴好手？”林四海眼中精光一闪，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律而沉闷的“笃、笃”声。书房内一时只余这声音回荡，两侧书架高耸至顶，密密麻麻的玉简、账册、卷宗无声肃立，空气中弥漫着千年沉香与书卷混杂的沉郁气息。
半晌，他敲击的手指停下，脸上非但没有怒色，反而缓缓露出一丝老谋深算的笑意。
“看来，这位新来的墨巡察使，并非易与之辈啊……恐怕，并非普通的炼虚初期那么简单。”他缓缓靠向椅背，椅背上的浮雕瑞兽硌着锦袍，发出细微的摩擦声，“不过，这样也好。越是有本事的人，越有利用的价值。皓月。”
林皓月连忙应声。
“去库房，挑几样像样的东西。那株三千年的‘星纹珊瑚’，前日收上来的那瓶‘九转化灵丹’，再加三枚‘空冥石’。”林四海语气平稳，“备一份厚礼，以我的名义，送去巡察府。就说，为今日犬子无礼冲撞之举赔罪，并诚邀墨巡察使，明晚于‘望海楼’顶楼‘星海厅’赴宴，老夫亲自为她接风洗尘。”
“爹！”林皓月瞪圆了眼，满脸不甘，“还要给她赔罪？她可是打了我们四海商会的脸！那四个供奉现在还在丹房里躺着呢！”
“蠢货！”林四海猛地一拍桌面，声音陡然转厉，眼中锐光如刀，“打狗也要看主人！她明知是你的人，明知代表我四海商会的脸面，还敢下此重手，要么是个不知天高地厚、自恃身份的愣头青，要么……就是真有依仗，有恃无恐！不管是哪种，都比你强！至少她知道什么时候该动手，动手时又狠又准！”
他站起身，踱到窗前，窗外是四海商会庞大的建筑群，飞檐斗拱，灯火辉煌，映照着他深不见底的眼眸。
“在这天风星域，是龙得盘着，是虎也得卧着？这话没错，但前提是，你得先弄清楚，对面是条过江龙，还是只纸老虎。”他转过身，看着依旧愤愤的儿子，语气放缓，却更显森然，“先礼后兵，才是处世之道。设宴，一是赔罪，堵住明面上的口实；二是试探，摸清她的底细、性情、所求。若能以利相诱，拉拢过来，凭她这手本事和巡察使的权柄，对我四海商会日后行事，便利何止十倍？若不能……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意。
“若她敬酒不吃，非要与我四海商会为难，在这流云界，乃至天风星域，我们也有的是办法，让她知道什么叫强龙不压地头蛇。明晚，赤炎、青木两位长老也会到场。现在，去准备！”
林皓月被父亲眼中一闪而逝的寒光慑住，不敢再多言，低头应了声“是”，匆匆退下。
翌日傍晚，流云界中心，悬空山巅。
“望海楼”并非真楼，而是一组依山势悬空而建的琼台玉阁，以阵法固于流云之上，终日有星辉云霞缭绕。其顶层“星海厅”更是名不虚传，四面并非墙壁，而是以整块整块的“幻海晶”炼成巨大幕墙。此刻，阵法启动，幕墙上并非映照外界真实景致，而是模拟出浩瀚无垠的深邃星海。
星辰并非静止，有的缓缓旋转，有的拖着细碎光尾划过黑暗，远处有星云氤氲，近处偶尔可见巨大的陨石无声滑过，细节逼真，甚至能感受到那种宇宙空间的苍茫与寂静。整个雅间仿佛悬浮于星空之中，唯有脚下铺就的雪白“云绒毯”和中央那张由整块“温灵玉”雕琢而成的巨大圆桌，提醒着此处仍是宴饮之所。
桌上已摆满珍馐。灵泉烹制的“玉髓羹”氤氲着纯净灵气，取自极寒星域的“冰螭脍”薄如蝉翼、晶莹剔透，“地火龙肝”被炙烤得恰到好处，油脂滋滋作响，香气与灵气混合，还有各色罕见灵果，流光溢彩。酒是“百年星辉酿”，盛在月光杯里，荡漾着碎星般的光点。
林四海与林皓月早已候在厅中。林皓月今日换了身低调的宝蓝锦袍，勉强维持着镇定，眼神却不时瞟向入口。林四海则气定神闲，与身旁两人低声交谈。
那两人便是四海商会重金聘请的客卿长老。左边一位，面色赤红，连须发都似染着焰色，身形魁梧，穿着赤红法袍，上面绣着翻腾的火焰纹路，正是赤炎真人，修火系功法，脾性也如烈火。右边一位，面容清癯，肤色带着木质纹理般的淡青色，双目开阖间隐有青芒流转，一袭青袍，气息沉静中带着盎然生机，是青木真人，精研木系法则与炼丹之术。二人皆是炼虚初期修为，是四海商会能在此地站稳脚跟的重要依仗之一。
“会长，不过一个新上任的巡察使，金徽虽稀罕，但历年派来天风的，多是些眼高手低、下来捞资历的世家子弟，或是不得志的苦修。何必如此兴师动众，连‘星海厅’都开了？”赤炎真人声如洪钟，看着满桌耗费不菲的灵肴仙酿，略有不满。
林四海手持一串千年暖玉打磨的念珠，缓缓捻动，微笑道：“赤炎长老稍安勿躁。此女不同。昨日坊市之事，赤炎长老也听说了。元婴修士在她面前如同婴孩，对空间法则的运用已至化境。更关键的是，她那份有恃无恐的气度。初来乍到，就敢直接对我四海商会的人下重手，要么是背景深厚至极，不屑虚与委蛇；要么是自身实力超群，自信可镇压一切。无论是哪一种，都值得我们慎重对待。况且，巡察使手握监察、调动部分星城卫队、甚至临时征调资源之权，若能与之交好，日后许多事情，会方便太多。”
青木真人缓缓开口，声音沙哑低沉，如同老木摩挲：“会长所言有理。只是，宴无好宴。她若识趣，自然宾主尽欢。若她年轻气盛，想拿我四海商会立威……”他眼中青芒一闪而逝。
“那便要看她的牙口，够不够硬了。”林四海笑容不变，眼中却无丝毫笑意，“所以，才要请二位长老一同前来，帮我……看看这位墨巡察使的成色。”
正说话间，雅间那扇以“静心木”雕琢、饰以星纹的大门，被侍者无声推开。
一道黑色的身影，出现在星光模拟的深邃背景前。
墨影依旧是一身毫无装饰的简单黑衣，长发以一根木簪随意束起，身上未着象征巡察使身份的星城官袍。她步履平稳地走入，周身气息收敛得干干净净，若非亲眼所见，几乎要以为是个毫无修为的凡人。
然而，当她踏入“星海厅”的刹那，林四海捻动念珠的手指微微一顿。赤炎与青木二位真人，更是同时眼神一凝。
他们清晰地感觉到，此女并非“没有气息”，而是她的气息已与周围环境达成了一种奇异的和谐与内敛。那模拟星海的磅礴灵气流经她身边时，似乎发生了极其微妙的偏转与共鸣，仿佛她本身就成了这片“星海”中一个不可或缺的、沉默的组成部分。一种难以言喻的、隐约触及法则层面的“领域感”，如静水微澜，无声弥漫。
此女，果然不简单！绝非靠丹药或家世堆砌出来的水货炼虚！
“墨巡察使大驾光临，林某有失远迎，恕罪恕罪！”林四海瞬间换上无可挑剔的热情笑容，快步迎上，拱手为礼，姿态放得恰到好处。
“林会长客气，叨扰了。”墨影微微颔首，声音平静无波。她的目光在厅内扫过，掠过林皓月时，那少年下意识地避开了视线。随后，她的视线落在林四海身后的赤炎、青木二人身上，稍稍停留。
“这两位是我四海商会的客卿长老，赤炎真人，青木真人。二位长老，这位便是新任金徽巡察使，墨影大人。”林四海侧身介绍，笑容可掬。
赤炎真人抱拳，声若闷雷：“见过巡察使。”目光却带着审视。
青木真人则微微躬身，声音沙哑：“墨巡察使，久仰。”目光低垂，看不清情绪。
墨影只是淡淡回了句：“幸会。”便不再多言，姿态从容地在林四海引导的主客位坐下。她的坐姿并不刻意挺拔，却自有一股渊渟岳峙的沉稳，与这梦幻奢华的星海厅景，竟奇异地融为一体，毫不突兀。
林四海心中忌惮又添一分，面上笑容愈盛，亲自执壶斟酒：“墨巡察使，请！这是‘百年星辉酿’，取流云界每年星力最盛之夜采集的星辉露，辅以七十三种灵果酿制，于地脉灵眼中窖藏百年方成，对温养神识略有裨益，还请品尝。”
酒液入杯，碎星流转，灵气扑鼻。
墨影举杯，轻抿一口，颔首道：“好酒。”语气依旧平淡，听不出多少赞赏之意。
宴席开始。林四海谈笑风生，从流云界风物谈到天风星域奇闻，从商会经营不易谈到星城政令施行，话语圆滑周到，既展示了四海商会的实力与影响力，又透出对星城、对巡察使的“尊重”与“配合”之意。林皓月偶尔被父亲点名，硬着头皮说几句场面话，敬酒赔罪，态度倒是显得“诚恳”。
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墨影多数时间只是静静聆听，偶尔回应几句，言简意赅，既不热络，也不失礼。她用餐的动作不疾不徐，每一口都细嚼慢咽，仿佛真的只是来品尝美食，对林四海话语中隐含的招揽、打探之意，似乎浑然未觉。
酒过三巡，气氛看似融洽。
林四海觉得火候差不多了，放下玉箸，笑容满面地再次举杯：“墨巡察使年纪轻轻，便已位列金徽，修为更是深不可测，真是后生可畏，令林某佩服！不知尊师是何方神圣，能培养出巡察使这般人中龙凤？想必是星海间隐世的绝顶大能吧？”他目光灼灼，试图从师承判断墨影的背景。
墨影指尖轻抚杯沿，看着杯中荡漾的星辉，平静道：“山野散修，机缘巧合偶得前人遗泽，自行摸索罢了。师承？不足挂齿。”
山野散修？自行摸索？林四海心中自然不信，但对方不愿透露，他也不好再追问，打个哈哈道：“巡察使过谦了！如此天赋，真是令人羡慕。巡察使初至天风，人生地不熟，想必对本地风情、各方势力尚不熟悉。日后若有什么需要跑腿、打听消息、或是采买些特别物事，尽管开口。我四海商会在此地盘踞数百年，方方面面还算有些薄面，些许小事，定当效劳。”这是赤裸裸的示好与利益捆绑了。
墨影抬眸，看向林四海，那双漆黑的眼眸在星海幕墙的微光映照下，深不见底。
“确有一事，想请教林会长。”她放下酒杯，声音清晰地在静谧的星海厅中响起。
林四海笑容不变：“巡察使请讲，林某知无不言。”
“听闻近期，天风星域内，有多处灵脉，尤其是产出灵石、灵晶的矿星，出现不明原因的灵能衰减，甚至枯竭。四海商会生意遍及星域，消息最为灵通，不知可曾查到什么有价值的线索？”墨影目光平静，却带着一种洞察的力度。
林四海脸上的笑容几不可察地僵滞了百分之一瞬，随即化作沉重的叹息，眉头也适时地皱起，露出恰到好处的忧虑与无奈。
“唉，此事……确实是近来最让人头疼的蹊跷事！”他摇头，语气诚恳，“不瞒巡察使，我四海商会名下，也有三处中等规模的灵石矿星受到了影响，灵脉萎靡，产量锐减了三四成，损失不小啊。我们也曾派遣数批好手，甚至聘请了精通地脉勘探的阵法大师前去探查，但……一无所获。灵脉核心处的能量，就好像凭空消失了一般，没有外力破坏的痕迹，没有阵法残留，也没有掠夺性开采的迹象，诡异得很。”
他顿了顿，看向墨影，眼神坦荡：“天风门那边，也派人查看过，同样没有头绪。之前贵卫……呃，就是星城卫队，也来过两位银徽巡察使调查，最终也是无功而返。此事，已成星域一桩悬案。”
他话语流畅，表情到位，将一个同样受害、积极调查却束手无策的商人形象演绎得淋漓尽致。然而，墨影敏锐地捕捉到了他提及“星城卫队”和“银徽巡察使”时，眼底那一闪而过的、极其细微的异样光芒，并非纯粹的无奈，似乎还夹杂着一丝别样的情绪。
墨影不动声色，端起酒杯又抿了一口，仿佛只是随口一问，转而问道：“除了灵脉衰减，近期星域内，可还有其他异常事件发生？比如……某些尘封的上古遗迹有无异动？或者，是否有来历不明、行踪诡秘的势力在活动？”
听到“上古遗迹”和“不明势力”，林四海眼中那丝不易察觉的精光又亮了一瞬，随即被他用更深的笑容掩盖。
“异常嘛……经巡察使这么一提，倒还真有一件，算不得什么机密，只是知道的人不多。”他身子微微前倾，压低了声音，做出分享秘密的姿态，“大约在四五个月前，位于星域西北边陲，那片着名的凶险之地——‘葬星古矿’深处，曾传出一阵颇为剧烈的空间波动。那波动很奇特，不似寻常修士斗法或宝物出世，反而像是……某种古老的禁制被无意触动了，但持续时间极短，不过数息便平息了。”
他观察着墨影的反应，继续道：“葬星古矿那地方，巡察使可能有所耳闻，曾是上古一处巨型灵石矿脉，后因未知原因矿脉核心爆炸，形成一片充满空间裂缝、元磁极光和星辰残骸的绝地，环境恶劣，危机四伏，但偶尔也会有上古遗物或变异矿藏被抛射出来，吸引不少亡命徒前去撞运气。那阵波动过后，也有胆大的进去查探过，但古矿深处本就凶险，那波动源头又在最核心的‘死寂区’附近，没人敢真正深入，后来也就不了了之了。”
“至于不明势力……”林四海坐直身体，笑容变得有些莫测，“天风星域连通数个小千世界，又是几大星域交汇的缓冲地带，历来鱼龙混杂。每天都有新的势力冒头，也有旧的势力消失，只要他们明面上遵守星城律法，按时缴纳赋税，不闹出太大的乱子，我们这些做生意的，也不好过多干涉，毕竟，和气才能生财嘛，哈哈。”这番话，看似什么都没说，又似乎暗示了什么。
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葬星古矿……空间波动……墨影在心中默默记下这个名字和地点。
就在这时，自入席后便极少开口的青木真人，忽然抬起一直低垂的眼帘。他那双带着淡青木纹的眼眸，看向了墨影，沙哑的声音打破了宴席间短暂的沉默。
“墨巡察使修为精深，实在令人敬佩。昨日坊市之事，老夫虽未亲见，但听会长转述，巡察使似乎对空间法则一道，造诣非凡。举手投足间，不露烟火气，便能制敌于无形，真是令老夫……大开眼界。”
他话语平缓，听似恭维，但那双青芒隐现的眼睛，却紧紧锁定了墨影，带着一种审视与探究。
“不知巡察使对空间之道的玄妙，研究到了何种境界？老夫蹉跎千年，于木系生机法则上略有所得，却始终对那缥缈莫测的空间法则心向往之，只觉其高渺难测，无从下手。今日得遇行家，心中实是好奇难耐。”
刹那间，星海厅内的气氛微微一凝。
林四海端着酒杯，笑容依旧挂在脸上，眼神却不再飘忽，而是静静落在墨影身上，仿佛一个耐心的观察者。赤炎真人身体微微前倾，眼中火焰纹路似乎更亮了些。连一直坐立不安的林皓月，也屏住了呼吸，看向青木真人和墨影。
空气仿佛变得粘稠，只有幕墙上模拟的星辰，依旧按照既定的轨迹无声流转。
这是试探，更是挑衅。以“请教”为名，行掂量之实。
墨影缓缓抬起眼，目光迎向青木真人那双闪烁着探究与隐隐锋芒的眼睛，平静无波，如同深潭。
“略知皮毛，不足挂齿。”她的回答，与之前应对林四海时，几乎一模一样。
“巡察使过谦了。”青木真人眼中青芒一闪，嘴角扯起一丝极淡的、近乎没有的弧度，“老夫痴长些年岁，深知修行之道，闭门造车终是下乘，交流切磋，方能触类旁通。今日机缘难得，心中实在痒痒。不如……请巡察使指点一二？”
话音未落，他已看似随意地伸出枯瘦如老树根的手指，在温灵玉桌面上方三寸处的虚空，轻轻一点。
没有惊天动地的灵气爆发，没有耀眼夺目的法术光华。
但就在他指尖落下的刹那，整间“星海厅”内，那由阵法模拟、浓郁流转的星空灵气，仿佛被一只无形的大手轻轻拨动了一下。无数细如牛毛、近乎透明的青色光丝，凭空滋生！这些光丝并非实体，而是纯粹的木系法则之力与生机道韵凝聚的具现，它们一出现，便如同拥有生命般，蜿蜒扭动，瞬间交织成一张无形无质却又真实存在的大网，朝着墨影笼罩而去！
这并非针对肉体的攻击，而是直接作用于修士周身的灵气环境与空间结构！青色光丝所过之处，灵气变得滞涩，空间仿佛被赋予了“生长”与“缠绕”的木属性特质，变得粘稠而充满束缚力，形成一个不断向内收缩、压缩的“法则牢笼”！寻常炼虚修士若被罩住，瞬间便会感到周身灵力运转不畅，行动受阻，甚至与天地灵气的沟通都会被暂时切断！
这是法则层面的直接较量！凶险、无声，却更加致命！
赤炎真人瞳孔微缩，周身隐有热力升腾。林四海捻动念珠的手指彻底停下，目光灼灼。林皓月更是紧张得攥紧了拳头，死死盯着墨影。
然而，面对这无声无息、却又无处不在的法则侵袭，墨影甚至连眉头都没有动一下。
她仿佛完全没有察觉到那正在收紧的、无形的法则之网。只是再次端起了面前那杯“星辉酿”，微微倾斜酒杯，静静地注视着杯中那琥珀色的、荡漾着细碎星光的酒液，仿佛在欣赏其流转的光泽与韵律。
那无数缠绕而来的青色法则光丝，在距离她身体尚有三尺之遥时，便如同撞上了一道绝对无法逾越的无形壁垒，骤然凝滞！
紧接着，让青木真人脸色骤变的一幕发生了——
那些凝聚了他对木系“生长”、“缠绕”、“束缚”法则理解的光丝，不仅无法再前进分毫，反而开始以肉眼可见的速度变得黯淡、透明、虚化！仿佛被一种更高层次、更本质的力量从存在层面进行了“分解”、“消融”、“同化”！那种感觉诡异无比，就像他精心编织的“法则之网”，在对方那看似空无一物的周围，自动崩解成了最原始的、无属性的灵气微粒，然后悄无声息地融入了四周模拟的星空背景之中，没有激起一丝涟漪。
整个过程，快得只在呼吸之间。
墨影自始至终，没有动用丝毫自身灵力，也没有散发出任何强大的气息或威压。她只是坐在那里，静静地看着杯中的酒。
就好像，青木真人那蕴含了炼虚期修士对法则深刻理解的试探性一击，在她面前，根本就是一个……彻头彻尾的笑话！连让她抬眼正视的资格都没有！
“噗——”
青木真人身体猛地一震，脸色瞬间由淡青转为苍白，又涌上一抹不正常的潮红。他闷哼一声，喉头微微滚动，强行将一口涌到嘴边的逆血压了下去。眼中充满了难以置信的骇然与惊悸！他感觉自己发出的那部分木系法则之力，在靠近对方的瞬间，就如同雪花落入炽热的熔岩，不是被抵挡，不是被击溃，而是被一种难以理解、高高在上的力量，从“存在”的层面直接“抹去”了！那绝非简单的空间隔绝或更高深的法则对抗！
那是……位阶的绝对碾压！是本质的截然不同！
林四海脸上的笑容彻底僵住，眼底深处第一次翻涌起惊涛骇浪。赤炎真人更是下意识地握紧了拳头，手背青筋隐现，看向墨影的目光，充满了前所未有的凝重与震撼，甚至有一丝难以掩饰的惊惧。
此女对法则的掌控与理解，已然到了何等鬼神莫测的境地？！她修的到底是什么？
墨影这时，才缓缓放下酒杯。杯底与温灵玉桌面接触，发出“嗒”一声轻响，在这片死寂的星海厅中，显得格外清晰。
她抬起眼，目光平静地看向脸色变幻不定、气息微微紊乱的青木真人，那双漆黑的眼眸里，依旧没有任何情绪波澜，只有一片深不见底的幽邃。
清淡的嗓音，如同冰泉滴落玉石，在寂静中缓缓荡开：
“青木长老，你的‘请教’……”
她微微停顿，目光扫过脸色难看的林四海和如临大敌的赤炎真人，最后重新落回青木真人那张苍白中透着青灰的脸上。
“……似乎，还欠些火候。”