墨影轻描淡写的那句话，如同无形的巴掌，扇在青木真人脸上，火辣辣的疼。那不是皮肉的疼痛，而是道心被碾压时产生的、深入骨髓的颤栗。他张了张嘴，喉结上下滚动，想要反驳，想要维护自己作为炼虚修士、作为四海商会供奉长老的最后一丝尊严，却发现自己在对方那深不可测的法则掌控力面前，所有言语都苍白得可笑。对方甚至没有正式出手，只是用目光——或者说，用某种他无法理解的方式——就将他蕴含木系法则之力的灵茶“化解”于无形。这其中的差距，已然不是境界高低可以形容，那是对“道”的理解层次上的天渊之别。
林四海到底是千年老江湖，眼底的震惊只闪过一瞬，立刻爆发出爽朗的笑声，举起手中晶莹的玉杯打圆场：“哈哈，青木长老向来醉心道法，见猎心喜，最喜欢与高人切磋印证，让巡察使见笑了！莫怪，莫怪！来，喝酒，喝酒！这‘碧海云天酿’是流云界特产，千年方能酿得一坛，今日专为巡察使开封！今日只为接风洗尘，不谈其他，不谈其他！”
他话语热情，举杯相邀，心中却已掀起了惊涛骇浪。这位新任巡察使，绝不简单！那份举重若轻，那份对法则如臂使指的掌控，绝非普通炼虚初期修士所能拥有，甚至……可能不是炼虚中期！她身上有种难以言喻的、近乎“居高临下”的淡漠，那不是故作姿态，而是真正居于更高层次俯瞰时自然流露的气质。她的背景，恐怕深不可测！四海商会在这天风星域虽是地头蛇，但也绝不敢招惹这样的过江猛龙！之前的些许观望和试探心思，此刻被彻底掐灭，取而代之的是强烈的警惕与交好之念。
宴席接下来的气氛，变得微妙而克制。林四海的笑容越发真挚热情，言语间的恭维与关切也多了实质内容，甚至隐晦地表达了四海商会在诸多事务上愿意配合巡天卫的意向。青木真人则一直沉默着，脸色阵青阵白，偶尔看向墨影的眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息，默默饮酒，再不发一言。至于林皓月，早已缩在宴厅最边缘的角落，恨不得将自己隐身，连呼吸都放得极轻，偶尔偷瞄向墨影的眼神，只剩下全然的敬畏与后怕。
墨影乐得清静，对林四海的示好坦然受之，对席间偶尔的试探也滴水不漏地挡回。她自顾自品尝着灵酒佳肴，神识却细致地感受着每一道菜肴中蕴含的灵气与法则残韵，仿佛刚才那场无声的交锋，只是席间一段无关紧要的小插曲。这份从容，更让在座几人心中凛然。
宴席终了，林四海亲自将墨影送出望海楼最高层的“观星阁”，来到悬于云海之上的白玉平台。夜风拂过，下方流云界灯火如星河铺陈。
“巡察使留步。”林四海从袖中取出一枚造型古朴的储物指环，双手奉上，姿态放得极低，“今日手下人不懂事，多有冒犯，一点小小赔罪之礼，还望巡察使万万笑纳，否则林某心中难安。”
墨影神识一扫，指环内空间颇大，整齐码放着十万枚灵气盎然的上品灵石，光芒氤氲成一片灵雾。旁边还有数个玉盒、玉瓶，虽未打开，但透过禁制也能感受到其中散发出的精纯药力与法则波动，皆是市面上难得一见、对炼虚期修士也大有裨益的顶级灵材，甚至有两样对参悟空间法则略有辅助。这份“赔罪礼”，价值足以让一个小型宗门眼红。
“林会长太客气了。”墨影没有推辞，坦然接过。她深谙此间规则，这是实力赢得的尊重，是对方基于畏惧与权衡后释放的明确善意信号。在天风星域这鱼龙混杂、秩序与混乱并存之地，有四海商会这般地头蛇的“友谊”或至少是“忌惮”，许多事情会方便很多。
“巡察使肯收下，林某就安心了。”林四海脸上笑容更盛，压低声音道，“日后在天风星域，巡察使但有吩咐，四海商会定当鼎力相助！商会虽力量微薄，但在消息渠道、物资调拨、人手眼线方面，还算有些许可用之处。”
墨影微微颔首：“林会长有心了。维护星域安定，清查隐患，本就需各方协力。日后或许真有劳烦之处。”
“不敢，不敢，分内之事！”林四海连忙拱手。
又寒暄两句，墨影不再停留，周身星光微闪，身影已从平台之上淡去，融入夜空，下一刻，便出现在遥远天际巡天卫专用的“流光接引台”上，登上了等候在那里的“逐星号”。
望着“逐星号”化作一道银色细线消失在深邃的星空背景中，林四海脸上的笑容缓缓敛去，变得无比凝重，眼中精光闪烁，再无半点之前的圆滑与谄媚。
赤炎真人无声无息地出现在他身侧，望着星空，沉声道：“会长，此女……”
“深不可测。”林四海缓缓吐出这四个字，每一个字都仿佛有千钧之重，“她对法则的掌控，已入化境，绝非常规修炼可达。其来历，恐怕比我们想象的还要惊人。传我最高级别的会长令：自今日起，商会所有人员，上至长老供奉，下至外门执事、商铺伙计，绝不可再对这位墨影巡察使有任何不敬，更不得主动招惹！遇其之事，需以最高规格礼遇，尽力交好！若有冲突，退避三舍，立即上报！”
“是！”赤炎真人凛然应命。
林四海顿了顿，眼神越发深邃，继续道：“另外，加派三倍……不，五倍精锐暗探，动用一切隐藏渠道，给我盯死黑煞会和天风门的一切异动！尤其是他们高层人物的行踪和与陌生势力的接触。特别是关于‘葬星古矿’周边区域，有任何风吹草动，即刻以最快速度报我！”
他抬头望向星空，那里星辰明暗不定，缓缓道：“我总觉得……这看似平静的天风星域，要起大风了。而这阵风，恐怕就是从这葬星古矿开始。这位巡察使的到来，或许不是巧合。”
……
回到位于流云界中央大陆悬空山上的巡天卫巡察府，墨影屏退了左右侍从，独自踏入专为她准备的顶层静室。
静室空旷，地面铺着能宁心静气的“寒玉墨石”，四周墙壁铭刻着简单的聚灵与隔绝阵法。她一挥手，加强了隔绝禁制，确保无人可以窥探。
她在静室中央的蒲团上坐下，并未立即修炼，而是将宴席上获得的信息在脑中细细梳理。
“葬星古矿”、“灵脉异常衰减”、“疑似空间波动”、“天风门与前任巡天卫调查无果”……
这些线索如同散落的珠子，需要一根线将其串联。
灵脉乃星辰生命之源，其能量不会凭空消失，必然有去向。或被人以秘法抽取，或流向某处未知空间，或滋养了某种难以想象的存在。而古矿深处的空间波动，是最大的疑点。
四海商会肯定知道得更多。林四海提起时那份刻意轻描淡写下的凝重，青木真人试探时隐隐的紧张，都说明他们了解部分内情，但出于某种顾虑——或许是危险，或许是利益，或许是更深的隐秘——选择了隐瞒，至少是部分隐瞒。
天风门作为星域霸主，之前的巡天卫使者也算代表官方，两者调查均无结果，这就很有意思了。是他们能力不足，无法触及核心？还是说，他们察觉到了什么，却因为某种原因（或是威胁，或是默契，或是涉及他们自身）选择了沉默，甚至……掩盖？
“看来，问题的关键，就在那葬星古矿深处。”墨影眸中星光流转，做出了判断，“必须亲自走一趟。”
她没有立刻动身。莽撞绝非她的风格。知己知彼，方能从容。
接下来的两日，她以巡察使权限，调阅了巡天卫档案库中所有关于“葬星古矿”的卷宗记录，包括数千年前的采矿记录、地理星图、危险区域标注，以及近百年来的所有巡查报告、异常事件记录——哪怕只是只言片语的提及。
卷宗记载详实：葬星古矿，位于天风星域东北边缘，是一处历史极其悠久的超大型复合矿脉星。远古时期，此地星辰之力浓郁，孕育了储量惊人的“星辰精金”、“虚空秘银”等多种珍稀炼器神材，曾引来诸多大势力争夺开采，盛极一时。但随着过度开采，约莫万年前，主矿脉宣告枯竭，剩余矿藏分布零星且开采成本极高，大型势力逐渐撤离。
因其开采深度极大，星球结构被严重破坏，地脉紊乱，残留的矿洞深处交织着各种危险的矿物辐射、积累万载的阴煞毒瘴、因开采和地脉变动形成的、极不稳定的空间裂缝，以及古代修士布下、年久失修却偶尔仍会触发的一些危险阵法陷阱。久而久之，这里便成了生命的禁区，被冠以“葬星”之名，寻常修士避之唯恐不及。
近五百年的记录显示，除了极少数亡命之徒或修炼特殊功法、需要特殊环境的修士会冒险在外围活动，几乎无人深入古矿核心区域。巡天卫的例行巡查，也大多只在外围星空进行扫描监测，很少登陆。
墨影将卷宗合上，指尖在桌面的星图上“葬星古矿”位置轻轻一点。卷宗的描述，与林四海所言及她感知到的空间波动，共同指向了那个被遗忘的黑暗深处。
“外围无异常，核心有隐秘。”她低声自语，“所有的异常，恐怕都藏在那些最深、最危险的废弃矿洞之底。”
三日后，墨影将巡察府的日常事务，暂时交由副手——一名在此任职超过两百年、经验丰富、修为在化神后期的银铠卫统领处理，并留下了一道若有紧急情况可凭令牌联络的星讯符。
随后，她并未惊动太多人，独自悄然离开巡察府，登上“逐星号”，设定好坐标，化作一道细微的银光，穿透流云界的天罡大气，驶入茫茫星海，朝着星域边缘那片被标注为“危险、荒芜”的空域驶去。
“逐星号”性能卓越，跃迁稳定，防御与隐匿能力俱佳。墨影盘坐在驾驶舱内，一边分神操控星舟，一边在脑海中反复推演《太虚裂空剑典》中的一些空间运用法门，同时将自身状态调整至巅峰。
数日枯燥的星际航行后，舷窗外星辰变得稀疏，背景的宇宙深空显得更加黑暗、寂寥。导航星图显示，目标已近在咫尺。
墨影关闭了大部分动力，让“逐星号”静静悬停在目标星球的轨道上。
透过观测法阵望去，那是一颗令人望之生畏的星辰。
星球体积中等，但通体呈现出一种毫无生机的、衰败的灰黄色，如同一个步入暮年、皮肤干枯皱褶的垂死巨人。星球表面，布满了大大小小、密密麻麻的坑洞，尤其是几处最大的矿坑，直径甚至超过万里，深不见底，像是一只只贪婪巨兽张开的、通往幽冥的巨口。稀薄得几乎可以忽略的大气层中，弥漫着终年不散的灰黄毒瘴，这些毒瘴并非普通云雾，其中夹杂着细微的矿物粉尘和诡异的能量射线，足以侵蚀低阶修士的护体灵光。更令人警惕的是，偶尔会有细微的、漆黑的裂痕在虚空一闪而逝——那是极不稳定的微型空间裂缝，虽不如大型空间裂缝致命，但若不小心撞上，也足以让元婴甚至化神修士受伤。
整颗星球，死寂、荒凉、危险，灵气感应微弱到近乎于无。难怪被称作“葬星”，这里确实像是星辰的坟墓。
墨影强大的神识如同无形的水波，自“逐星号”上扩散开来，轻柔而坚定地扫过星球表面，向那些深邃的矿坑内部探去。
果然，正如卷宗和林四海所言，这里的灵脉近乎彻底枯竭，地脉灵气稀薄驳杂，几乎无法被正常修士吸收利用。然而，当她的神识触及那几个最深的、如同星球伤疤般的巨型矿坑底部时，在那绝对的黑暗与死寂深处，她捕捉到了！
一丝极其隐晦、飘忽不定，却又异常精纯、凝练的……空间波动残留！
这波动并非持续不断，而是如同沉睡巨兽的呼吸，有微弱的起伏节律。更让墨影心神微动的是，这股波动散发出的气息，给她一种莫名的熟悉感——与她体内“界域残片”逸散出的、与她曾在凌霄殿深处感受到的那种属于遥远上古纪元的、苍茫、古老、浩渺的气息，隐隐有几分相似！虽然淡薄了无数倍，混杂了此地特有的死寂与衰败，但那种本源层次的感觉，难以错认！
“果然在此！”墨影眼中精光一闪。这里的异常，绝非自然形成，必定与某种古老的遗迹、封印或者空间秘境有关！
她没有丝毫犹豫，抬手将“逐星号”收起。这艘星舟虽好，但目标较大，且内部阵法在极端不稳定空间环境下可能受到影响。接下来的探索，她更相信自身的神通。
心念一动，护体星光自然流转，在身周形成一层薄而不透的星辉屏障，将外界毒瘴、辐射尽数隔绝。她一步踏出静室，身形已出现在冰冷死寂的星空之中。
下一刻，星光微闪，《星遁》之术施展，她的身影仿佛化作一缕融入星光的轻烟，无视了星球那稀薄大气层的阻隔，几个闪烁间，便已穿透灰黄毒瘴，降临在一处最为巨大、幽深、宛若通往地心深渊的矿坑边缘。
脚踏实地——如果那布满金属碎砾和硬化熔岩的、嶙峋不平的地面可以称之为“地”的话。狂风在巨大的矿坑口呼啸，卷起灰黄色的毒瘴，发出如同鬼哭般的呜咽。矿坑直径目测超过千里，向下望去，只有一片吞噬一切光线的、纯粹的黑暗，仿佛连目光坠入其中都会被消融。坑壁并非平滑，而是布满了古老开采留下的、整齐而巨大的切面，以及后来岁月中风化、崩塌形成的狰狞裂痕和悬崖。空气中弥漫着浓烈到刺鼻的金属锈蚀味、尘土味，以及一种更深层的、仿佛亿万年来积累的岩石与死亡的气息。毒瘴如同有生命的触手，不断试图缠绕、侵蚀她的护体星辉，却在靠近三尺范围时，被一股无形的、柔和却坚韧的力场悄然推开、净化。
墨影没有理会这些环境干扰，她的全部心神，都锁定了矿坑深处那越来越清晰的空间波动源头。她沿着陡峭无比、几乎垂直的坑壁，缓缓向下飘落，速度看似不快，实则一步便是数百丈距离。
越是深入，光线越发暗淡，直至彻底被黑暗吞噬。但对于神识强大的修士而言，黑暗并非阻碍。然而，此地的黑暗却有些不同，其中似乎掺杂了某种能微弱干扰神识的奇异矿物辐射，让神识探查的范围和精度有所下降。同时，周围虚空的不稳定感急剧增强。
“嗤啦——”
一道细微的、长约尺许的漆黑裂缝毫无征兆地在她身侧三尺外出现，悄无声息地划过，将途经的一块坚硬如铁的暗红色矿石无声地切为两半，断面光滑如镜。裂缝旋即消失。
紧接着，斜下方一处看似普通的岩壁上，一片早已黯淡无光的古老符文忽然亮起微弱的光芒，随即迸发出一道混乱的、五颜六色的能量乱流，如同失控的烟花般四散射开，其中几道击打在坑壁上，留下深深的灼痕。
这些，都是葬星古矿深处积累万年的危险——随机出现的空间裂缝，以及古代残留阵法因能量失衡或外界扰动而触发的陷阱。
墨影神色不变，依旧从容向下。她的《太虚裂空剑典》已入门，对空间波动的感知敏锐到了极致。那些空间裂缝在形成的前一瞬，会有极其微弱的空间涟漪，如同平静水面的细小褶皱，绝难逃过她的感知。而那些古代阵法陷阱，在触发前，其能量结构也会有细微的、不和谐的波动。
她如同在刀尖上舞蹈，又似在雷区中漫步，身形时而微微侧移半尺，时而停顿刹那，时而加速下坠，总是能在间不容发之际，以最小、最精准的幅度，避开所有潜在的危险。那些致命的裂缝与乱流，仿佛是她舞蹈的伴舞，惊险，却始终无法触及她分毫。
下降了约莫一炷香的时间，按照距离估算，已深入地下超过万里。四周已是绝对的黑暗与死寂，连呼啸的风声和毒瘴的流动都几乎消失了，只有她自己细微的破空声和心跳声。一种沉重的、仿佛来自大地深处的压力弥漫在空气中。而那缕空间波动的指引，也越发清晰、明确，如同黑暗中的灯塔，散发着独特的“呼唤”。
终于，她的双脚落在了一片相对平坦的地面上。地面材质坚硬冰冷，呈现出一种深沉的暗银色，似是某种高度提纯后冷却的合金，上面还残留着巨大工具刮擦过的痕迹，诉说着远古开采的繁忙。
这里，似乎是这条巨型矿脉的某个主巷道尽头，或者是一个巨大的开采平台。
然而，前方并非预想中的岩石壁垒或矿石层。
墨影抬眸望去，纵然以她的心性，眼中也不由得掠过一丝震动。
矿坑的尽头，那本应是厚重岩层的地方，此刻横亘着一面巨大到难以想象、仿佛将整个星球内部都隔绝开的——空间壁垒！
这壁垒高达数千丈，宽更是一眼望不到边际，通体呈现出半透明的银灰色，光滑如最上等的镜面，却又非实体，表面有如同水波、又似极光般的银色光华在不断流淌、变幻。一股浩瀚、古老、稳固同时又带着微弱排斥感的空间力量，从这壁垒上隐隐散发出来。那一直指引着她的空间波动，正是从这壁垒的“后方”隐隐传来！
而在那平滑如镜的空间壁垒正中央，大约离地十丈的高度，有着一个极其刺眼的“伤口”——一个边缘参差不齐、极不规则、约莫一人来高、仿佛被某种狂暴无匹的力量从外部强行撕裂、尚未完全“愈合”的——缺口！
缺口内部，并非壁垒本身的银灰色，而是一片不断扭曲、变幻、流淌着光怪陆离色彩（深紫、暗金、混沌灰、惨白……）的混沌景象，仿佛连接着另一个完全不同的、混乱的维度。比壁垒本身浓郁十倍、精纯百倍的古老苍茫气息，混杂着一股令人心悸的、不稳定的空间乱流，正从那缺口中丝丝缕缕地逸散出来！
“这是……一处被强大空间禁制隐藏起来的……独立小世界的入口？或者是……某个沉眠于此的古老遗迹的外部屏障？”墨影心中瞬间闪过数个念头，“这壁垒的气息……古老而稳固，绝非近代修士手笔。这缺口……”
她的目光死死锁定在那不规则的缺口上。缺口边缘，银灰色的壁垒物质如同被撕裂的绸缎，残留着清晰的、狂暴的力量痕迹。那痕迹中蕴含着一丝锐利、霸道、充满毁灭性的气息，虽然经过一段时间已开始消散，但以墨影的敏锐感知，依旧能判断出——这缺口形成的时间，绝不会超过三个月！而且，撕开这缺口的力量，极其强大，至少是炼虚后期，甚至可能是合体期修士的全力一击，或者动用了某种强大的破禁至宝！
是谁？竟然能找到这被隐藏得如此之深的空间壁垒，并以暴力强行撕开入口？
是导致天风星域灵脉异常的幕后黑手？还是……与那神秘的“天庭巡狩”有关？又或者是其他未知的势力？
这缺口是入口，也可能是一个精心布置的陷阱？
墨影的眼神变得无比锐利，如同出鞘的利剑，周身星光隐隐流转，气息虽未完全爆发，却已进入最高戒备状态。
然而，她没有丝毫犹豫。
来此的目的，就是为了探查真相。无论这缺口之后是龙潭还是虎穴，是机缘还是杀局，她都必须进去一看。
修行之路，本就是与天争命，逆水行舟。若因前方莫测而畏缩不前，道心何存？
深吸一口此地冰冷死寂的空气，墨影一步迈出，身影化作一道璀璨却不刺眼的流星，毅然决然地投入了那光怪陆离、不断扭曲变幻的空间缺口之中！
星光没入混沌，缺口微微荡漾，旋即恢复原状，只有那古老的空间壁垒，依旧沉默地横亘在星球的最深处，散发着万古不变的微光。