第三次冲击在第十四天傍晚到来，以最古典的方式：一个衣衫褴褛的信使，摇摇晃晃地倒在营地警戒线外。
阿猫的战斗队发现他时，他已经脱水昏迷。医疗组抢救了三小时才让他恢复意识。眼睛的第一句话是：
“求求你们……救救我们的人……”
他的语言陌生，但通过概念体的规则翻译，铁书墨听懂了。
信使来自三百公里外的山谷文明——一个仍处于农耕时代的原始社会。三个月前，一种未知的枯萎病开始蔓延，摧毁了他们所有的主粮作物。现在整个文明濒临饥荒，五万多人的存粮只够维持十天。
“我们尝试了所有方法……祭祀、草药、迁徙……都没用。”信使干裂的嘴唇颤抖，“然后我们在古老传说里找到线索：北方的星星坠落之地，有新的人降临。所以我们……来求助。”
营地会议室里，气氛凝重。
“五万人。”王铁锤看着人口数据，“就算把我们所有储备粮都给他们，也只够吃三天。而且一旦开这个口子……”
“其他原始文明知道了也会来求援。”墨影接话，“这颗行星上有至少七个已确认的原始文明，总人口超过三十万。我们救不过来。”
林小鱼在计算：“如果只给种子和技术指导，让他们自己恢复生产，需要的时间……至少六个月。但以他们现在的饥荒程度，大多数人撑不到那时候。”
“所以核心问题是，”阿猫总结，“救，我们自己的生存受威胁；不救，五万人会死在我们眼前。”
铁书墨沉默着。
他调出商业伦理推演系统，输入参数：援助vs自保。
【援助方案：新家园居民生存质量下降30，内部不满率上升至65，系统崩溃概率42。
【自保方案：道德负罪感积累，长期信任感下降，文明发展潜力受损。
没有“双赢”选项。
系统在观察。
铁书墨走出会议室，来到营地边缘的小山丘。从这里可以望见远方的山脉——信使来的方向。
夜幕降临，原始文明的方向没有任何灯火。一片死寂。
“老板。”阿猫跟过来，“你已经有决定了？”
“还没有。”铁书墨说，“但我知道一件事：如果我们见死不救，以后我们的孩子问起‘当年为什么看着五万人饿死’，我们要怎么回答？”
“可以说我们自身难保——”
“那是借口。”铁书墨打断，“真正的商业，不是计算利益最大化。是计算……长期损失最小化。”
他想起末世初期，他在外滩壹号平台上定下的规矩：不接收无劳动能力的老弱病残。那是对的，在当时。但后来他改了规矩——因为发现有些“无劳动能力”的人，有知识、有经验、有活下去的智慧。
“我要去山谷看看。”铁书墨说。
“太危险了！那里可能有疾病——”
“那就做好防护。”铁书墨已经决定了，“阿猫带一队人跟我去。林小鱼准备检测设备。墨影，你留在这里，研究援助方案的可行性框架。”
两天后，铁书墨的侦察队抵达山谷文明。
景象比想象的更惨烈。
田野里是成片枯死的作物，像被火烧过。村庄里，人们无力地躺在屋檐下，眼神空洞。孩子哭闹的声音微弱，连哭的力气都快没了。
当地长老接待了他们——一个瘦得只剩骨架的老人。
“枯萎病从土地深处来。”长老指着龟裂的地面，“我们挖开看过……根系全是黑的，像被诅咒了。”
铁书墨让林小鱼取土壤样本检测。
结果令人震惊：不是疾病，也不是诅咒。
是规则污染。
土壤中检测出微量的规则侵蚀因子——和农田被规则风暴袭击后的残留物成分相似，但浓度低得多，作用慢得多。
“有人……故意污染了他们的土地。”林小鱼声音发抖，“用低剂量的规则毒素，让作物缓慢枯萎，制造出‘自然饥荒’的假象。”
“为什么？”阿猫问。
“为了测试我。”铁书墨明白了，“系统在看我面对‘非我族类’的苦难时，会怎么做。”
他走到田边，概念体的感知深入地下。
然后他发现了更可怕的东西：污染源不是随机散布的，而是沿着一个精密的网格分布——像某种实验设计。而且，污染深度刚好到达作物的最大根深，再往下就是干净的土壤。
精确的、可控的、人为的饥荒。
铁书墨回到长老面前。
“我能救你们。”他说，“但有两个条件。”
长老浑浊的眼睛亮起一丝希望：“什么条件？”
“第一，我要你们所有健康的成年人——大约两万人——在未来三年内，每年为我们工作三个月。不是奴隶，是雇佣劳动。按工作量支付报酬，可以是粮食、工具、或技术培训。”
长老愣了：“你们……不白给？”
“不白给。”铁书墨摇头，“免费的援助会摧毁你们的自尊，让你们产生依赖。我要的是交易——你们用劳动力，换取生存和重建的机会。”
“那第二个条件呢？”
“我要在你们山谷建立一座‘联合农业研究所’。”铁书墨说，“我们出技术，你们出土地和人力，共同研究抗规则污染的作物。研究成果共享，但商业化收益按投入比例分配。”
长老沉默了许久。
“如果……我们拒绝呢？”
“那我会给你们足够三天的应急口粮，然后离开。”铁书墨坦诚，“我不会看着你们饿死，但也不会承担你们长期生存的全部责任。选择权在你们。”
这很残酷。
但真实。
长老召集了还能走动的村民代表，讨论了一整夜。
铁书墨在村外的帐篷里等待。他能“看到”那些村民的存在密度——恐惧、怀疑、但也有一丝微弱的希望。
黎明时分，长老来了。
“我们同意。”他说，“但我们有个请求。”
“请说。”
“三年后……如果我们的土地恢复了，我们还想自己种地，自己养活自己。你们的雇佣……能结束吗？”
铁书墨笑了：“当然。合同期限就是三年。三年后，你们可以选择续约，也可以选择独立。这是写在合同里的。”
长老深深鞠躬。
“那么……交易成立。”
援助计划启动。
新家园派出了三分之一的储备粮——不是白给，而是“预支工资”。每个接受援助的村民都签署了劳动合同，按工作量抵扣预支的粮食。
联合研究所当天开始建设。林小鱼带队，研究抗污染作物。他们发现，只要在土壤中添加特定的规则稳定剂，就能中和污染，恢复土地肥力。
更重要的是，在研究过程中，他们发现了规则污染的确切来源：地下五十米处，埋藏着数百个微型规则释放器——每个只有纽扣大小，但能持续释放低剂量毒素。
“这是系统干的。”林小鱼汇报，“它制造了这场饥荒，就为了看你怎么应对。”
铁书墨没有愤怒。
相反，他收集了所有释放器，带回地核控制中心。
他把这些装置放在水晶球前。
“测试结束了吗？”他问。
评估：创新性方案，既避免了纯粹利他主义的不可持续性，又避免了纯粹利己主义的道德破产。
【但问题：如果饥荒规模是五十万人，五百万人，你还会选择交易吗？
铁书墨看着这个问题。
他思考了很久。
“我会先救能救的人。”
“然后和剩下的人，商量怎么一起活下去。”
“商业不是万能的。但当一切似乎都不可能时……”
“它至少提供了一种可能性——让双方都觉得‘这买卖能做’的可能性。”
水晶球沉默了。
【第三次冲击通过。
涟漪消失。
铁书墨走出控制中心。
外面，第一批山谷文明的工人已经抵达新家园，开始按照合同工作。他们笨拙但认真地学习着新技术，用劳动换取食物和知识。
营地里的居民起初有些抵触——担心外来者抢夺资源。但看到他们确实在工作，而且严格按照合同领取报酬，抵触慢慢变成了好奇，然后变成了交流。
语言不通，但手势和微笑是通用的。
那天傍晚，铁书墨看到张医生在教山谷来的工人使用医疗设备，而一个山谷的老农在教新家园的居民识别本地可食用植物。
交易在发生。
不止是物资。
还有知识、文化、信任。
铁书墨回到自己的帐篷，翻开账本。
【第三天灾：已化解。
【方式：把慈善变成生意，把绝望变成合同。
【成本：三分之一的储备粮，加一些信任。
【收益：两万劳动力，一个研究伙伴，和一个教训——】
【——当你想救一个人时，最好的方法不是给他鱼。
【是教他钓鱼，然后买他的鱼。
合上账本。
帐篷外，夜色渐深。
远方的山谷里，第一片新播种的土地上，嫩芽正在破土。
而地核深处，系统已经开始准备第四道考题。
铁书墨躺在简陋的床上，概念体的光影在黑暗中微微发亮。
“三十天……”
“够我攒点筹码了。”
窗外的星空，似乎比昨天更亮了一些。