四十八源层时，第二天。
时间盲区边缘，“螺旋-静止时间开发公司”的临时指挥部已经搭建完毕——一座悬浮在时间乱流中的银灰色平台，由时间建筑师协会的工程队在三小时内建造完成。
铁书墨站在平台边缘，概念体的光影在时间乱流的冲刷下如水波般荡漾。他能“看到”前方那片深灰色的区域——不是光学意义上的灰，而是规则的“不可观测态”，像宇宙本身打了个补丁。
校准者穿着那身复杂的机械盔甲，走到他身边。盔甲表面的齿轮此刻转动得异常缓慢，仿佛在抵抗着什么。
“时间盲区的本质，是规则冲突留下的伤痕。”校准者的声音比昨天更沉闷，“螺旋与静止两种时间观在这里碰撞、湮灭，产生了这些‘既在流动又在停滞’的矛盾区域。”
林小鱼在一旁快速记录数据：“我们的模型显示，盲区内部的时间流速在每秒十万倍到完全静止之间随机跳跃。任何常规物质进入，都会在亿万分之一秒内被撕碎。”
“所以需要稳定框架。”墨影翻阅着建筑师协会提供的蓝图，“但按这个设计，框架本身的建造就需要在盲区内部作业。这不矛盾吗？”
“矛盾。”校准者承认，“所以我们需要一种……能在矛盾中保持存在的东西。”
所有人的目光投向铁书墨。
他的概念体——基于商业思维和交易规则凝聚的存在——理论上可以在逻辑矛盾中短暂维持，因为商业本身经常处理矛盾的利益诉求。
“你们要我进去。”铁书墨说。
“我们需要你作为‘锚点’。”校准者调出一份详细的工程计划，“你进入盲区核心，在那里展开一个临时的规则稳定场。我们的工程队会跟随场域扩张同步建造框架。只要框架完成百分之三十，就能自我维持，你就可以撤离。”
计划看起来很合理。
但铁书墨注意到一个细节。
“为什么是‘百分之三十’？”他问，“通常这种结构需要完成百分之六十以上才能自持。”
校准者的齿轮眼睛停滞了一瞬。
“因为……盲区深处有东西。”它最终说，“某种阻碍施工的东西。我们预估只能推进到百分之三十左右，就会遭遇它。届时可能需要……调整方案。”
“什么东西？”阿猫的手已经按在刀柄上。
“我们不知道。”校准者的声音里第一次出现了类似“恐惧”的情绪波动，“所有探测信号进入盲区核心后都消失了。连时间本身在那里都失去了意义。”
铁书墨的光影凝视着那片深灰。
然后他说：“加钱。”
“什么？”
“风险溢价。”铁书墨调出合同，“原定咨询时间是每年十二源层时。如果我需要进入未知危险区域，每年咨询时间增加到二十四时。另外，框架建造完成后，我要盲区开发收益的百分之五作为股权。”
校准者的盔甲发出响亮的齿轮咬合声。
“百分之五太高了。百分之一。”
“百分之四，加一个条件：如果我在里面发现有价值的东西，我有优先收购权。”
“百分之二点五，优先收购权需要经过协会评估。”
“百分之三，最终成交价不得低于评估价的百分之八十。”
“……成交。”
新的补充条款生成，双方用规则签名确认。
交易达成。
铁书墨的概念体瞬间变得更加凝实——交易本身强化了他作为“商业概念”的存在。
“准备进入。”他对团队说，“阿猫跟我进去。林小鱼在指挥部监控数据。墨影……你负责盯着校准者，如果它有异常举动，立刻冻结合同。”
墨影点头。
校准者没有反驳，只是默默启动了一个复杂的机械装置——那是一扇由无数旋转齿轮组成的门，门内是扭曲的光影。
“稳定通道只能维持十五分钟。”它说，“十五分钟后，无论你们到没到核心，通道都会关闭。届时如果框架没建到百分之三十……你们会被困在里面。”
“知道了。”铁书墨走向齿轮门。
阿猫跟上。
在踏入的前一秒，铁书墨回头，看向林小鱼：
“如果我两小时内没传回信号……”
“老师……”
“就把我的概念体数据备份，卖给观测委员会。”铁书墨的光影嘴角上扬，“应该能抵一部分债。”
他踏入扭曲的光影。
穿过齿轮门的体验无法用语言描述。
时间在这里不是线性的，也不是循环的，而是……碎片化的。铁书墨的意识中同时闪过无数个瞬间：他末世前在超市清点库存、他在昆仑虚触摸星辰金、他在仲裁庭撕毁任命书、他在小世界柜台后记账……
所有的“过去”都在此刻“现在”。
然后，是“未来”的碎片：他看到一个自己从未见过的场景——一个巨大的金色殿堂，无数文明的代表在签署一份宏大的契约。契约的标题是……《跨文明商业基本法》。
但那画面一闪即逝。
“老板！”阿猫的声音把他拉回现实。
他们已经站在盲区内部。
这里没有上下左右的概念。没有光，但能“看见”——因为“看见”这个动作本身创造了视觉信息。脚下是虚无，但站立的感觉真实存在。
最诡异的是，铁书墨能同时看到阿猫的“过去”、“现在”和“潜在未来”——血狼卫甲上的每一道伤痕都在讲述不同的时间线，阿猫的眼中倒映着无数个可能的自己。
“不要思考时间。”铁书墨对阿猫说，“专注于‘存在’本身。你是阿猫，你是我的护卫，你握着刀——这是你存在的锚点。”
阿猫闭上眼睛，深呼吸，再睁开时眼神重新变得锐利。
“这里……让人想发疯。”他低声说。
“所以需要框架来稳定。”铁书墨展开概念体的感知。
他向四周延伸“商业规则”的概念——交易、契约、信用、价值……这些抽象的东西在这里凝结成淡金色的光丝，开始编织一个球形的稳定场。
几乎同时，稳定场边缘出现了建筑师协会的工程队——不是实体工人，而是一群精密的机械构造体，它们开始沿着光丝快速搭建框架。
进度很快。
百分之五。
百分之十。
稳定场在扩张，但铁书墨感觉到某种“阻力”。
不是物理阻力，而是……认知阻力。盲区深处有什么东西，在拒绝被“定义”，被“测量”，被“交易”。
“继续推进。”他通过临时通讯频道对外面的校准者说。
“收到。但监测到核心区域有异常规则波动……像是……某种生命反应。”
生命？
在时间盲区？
铁书墨加强感知，向阻力最强的方向“看”去。
然后他愣住了。
他看到了一棵树。
不是植物，而是一个“树”的概念具现化——树干是凝固的时间流，树枝是分叉的可能性，树叶是正在发生的事件片段。树扎根于虚无，树冠延伸到不可知的维度。
而在树下，坐着一个人影。
一个穿着白色长袍，面容模糊，但铁书墨感觉无比熟悉的人。
那个人抬起头。
“你终于来了，负债者。”
不是通过听觉，而是直接在他存在核心响起的共鸣。
“你是谁？”铁书墨问。
“我是第一个发现时间可以被交易的人。”人影缓缓站起，“也是第一个……被时间债务吞噬的人。”
一个古老的文明，发现了时间流的商业价值。他们开始出租时间，放贷时间，甚至创造了时间期货市场。文明飞速发展，但也积累了天文数字的时间债务。
然后某天，债主们同时来讨债。
文明无法偿还。
于是，债主们联合执行了最残酷的条款：他们把这个文明“存在的时间”本身，作为抵押品收走了。
整个文明，从历史中被抹除。
只剩下一个人——这个文明最后的时间商人，带着所有族人的债务，自愿跳进了时间盲区。他用自己的存在作为“矛盾锚点”，在这里永恒地……计算着永远还不清的利息。
“我就是那个‘坏账’本身。”人影走向铁书墨，“七千三百年来，螺旋和静止文明的战争，本质是在争夺我的‘债权’。因为谁能拿到我的债权，谁就能用我的存在作为抵押，从时间银行获得无限信贷。”
铁书墨懂了。
时间盲区不是自然现象。
它是一个被刻意维持的……金融黑洞。
一个用整个文明的毁灭创造的、永远不会被偿还的债务囚笼。
“你为什么等我？”他问。
“因为你和我一样。”人影的面容逐渐清晰——那是一张和铁书墨有七分相似，但苍老无数倍的脸，“你也在用商业思维对抗规则。你也背负了巨大的债务。你也……快要被债务吞噬了。”
它指着铁书墨的概念体。
“概念体的永恒存在是有代价的。每一次交易，每一次调解，你都在消耗自己的‘存在本质’。就像我，当年也以为可以永远交易下去，直到……”
它苦笑。
“直到我发现，有些债，是永远还不清的。”
建筑框架的进度达到百分之二十八。
校准者的声音在频道里响起：“检测到核心有高价值规则结构！铁顾问，请采集样本！那可能是……‘时间本源结晶’！”
铁书墨看向那棵树。
树干深处，确实有一团金色的光芒在流动。
那是时间规则最纯粹的具象化。拿到它，可以偿还他所有的债务，甚至可以重塑地球。
但他也看到了树下那个苍老的自己——那个因为贪婪而永恒的囚徒。
“如果我把结晶拿走，”铁书墨问，“你会怎样？”
“我会解脱。”人影说，“这个囚笼会消散。我也会随之消散。但与此同时……”
它指向框架外的方向。
“时间盲区外，那些以我的债务为基础的金融衍生品，会全部崩溃。螺旋和静止文明的金融系统会瞬间崩塌。至少三十七个与时间银行有业务往来的文明，会连锁破产。”
铁书墨沉默了。
采集结晶，救自己，毁灭三十七个文明。
不采集，自己继续负债，但三十七个文明能活下去。
“老板。”阿猫低声说，“外面……校准者在催促。”
铁书墨看向那个苍老的自己。
“当年，”他轻声问，“你选择跳进这里的时候，后悔吗？”
人影沉默了。
很久很久。
“后悔。”它最终说，“但不是后悔交易。我后悔的是……当年没有设定一个‘债务上限’。没有留下一个‘当还不起时可以停止’的条款。”
它抬头，眼中流出的不是眼泪，而是时间流碎片。
“孩子，商业不是无限的游戏。真正的智慧，不是知道怎么做大生意，而是知道……什么时候该停下来。”
铁书墨的光影微微颤抖。
他想起了自己的账本。
想起了那行“-150天，加一条命，加一个世界”。
想起了自己在仲裁庭主动要求监督。
想起了……末世前，他只是个想开个小超市安稳过日子的普通人。
“我有个提议。”他说。
“什么？”
“我不拿走结晶。但我要你把结晶的‘使用权’租给我。租期……一百年。租金是，每年我帮你偿还一部分你的原始债务。”
人影愣住了。
“这……这有什么意义？一百年后债务还是还不清——”
“但一百年后，也许会有新的办法。”铁书墨说，“商业的精髓不是一次性解决问题，而是……让问题可以持续被解决。”
他调出一份租赁合同草案，投射到人影面前。
“你作为出租方，我作为承租方。租金按年支付，如果某年我付不起，你有权收回使用权，但不得追溯之前的租金。而且……合同里要加一条‘不可抗力条款’：如果宇宙毁灭了，债务自动勾销。”
人影看着那份合同，突然笑了。
苍老而疲惫的笑。
“你比当年的我……聪明。”
“我只是学乖了。”铁书墨说，“太贪心的人，最后会连自己都赔进去。”
合同签署。
结晶的金光流入铁书墨的概念体。
但不是被“吸收”，而是被“托管”。
框架进度达到百分之三十。
通道开始稳定。
而铁书墨在离开前，对那个人影说了最后一句话：
“我会想办法的。”
“想办法……让我们都能解脱。”
人影点点头，重新坐回树下。
身影开始变淡。
但这一次，不是消散，而是……休息。
回到指挥部时，校准者立刻冲上来。
“结晶呢？！”
“在我这里。”铁书墨展示出手中的金色光球——现在是投影状态，“但我只拿到了使用权，不是所有权。根据租赁合同，我无权转让。”
校准者的盔甲爆发出刺耳的齿轮摩擦声。
“你……你骗了我们！”
“不。”铁书墨调出合同，“合同只说我‘进入核心’，没说一定会拿到所有权。而且，我现在愿意把使用权产生的收益，分百分之二十给建筑师协会——作为你们建造框架的额外报酬。”
墨影快速计算后点头：“这个分成比例……协会仍然能获得远超成本的利润。”
校准者的怒气渐渐平息。
但它盯着铁书墨：“你到底在核心看到了什么？”
铁书墨的光影飘到舷窗前，看着那片正在被框架逐渐稳定的时间盲区。
“看到了一个警告。”他轻声说，“也看到了……一个机会。”
机会是，他现在有了时间本源结晶的使用权。
警告是，如果他不小心，可能会变成第二个树下囚徒。
通道开始关闭。
框架完成度锁定在百分之三十一。
但已经足够稳定盲区，开始开发。
螺旋和静止文明的代表发来贺电，感谢调解成功。
铁书墨看着手中的金色光球。
然后他接通了王铁锤的通讯。
“小世界修复得怎么样了？”
“进度百分之四十。”王铁锤的声音传来，“观测委员会的材料质量很好。但你哪来的钱买这些——”
“我搞到了点……硬通货。”铁书墨说，“帮我转告委员会，我想用时间本源结晶的使用权做抵押，贷款买一颗……新的行星。”
“新行星？！”
“对。”铁书墨的光影在舷窗上反射出淡淡的金色，“地球上海没了，但幸存者还在。我们需要一个新的家。”
“而且……”
他顿了顿。
“是时候开分店了。”
“真正的分店。”
光球在他手中缓缓旋转。
里面映照出的，不仅有时间。
还有一个正在成型的、小小的、完整的世界。