鼎新元年元月四日，常州府衙正堂。李昊身着冕服，端坐于龙椅之上。堂下百官分列两侧：左侧是新靖南军将领，右侧是江南各地士绅代表。堂外百姓挤得水泄不通，都想亲眼看看“昊王诏书”的真容。
“宣诏——”
礼部尚书高亢的声音回荡在大堂内外。赵秀才手持《称王诏书》，缓步走到堂前。这份诏书长达千言，用上好桑皮纸书写，加盖“受命于天”玉玺，字里行间透着金石之声。
“奉天承运昊王，诏曰：”
开篇八字如惊雷炸响。堂下百姓顿时安静下来，连咳嗽声都消失了。开诏书，苍老的声音带着几分激昂：
“朕本淮右布衣，因清廷暴虐，民不聊生，故举义旗于常州。三年来，赖将士用命，百姓同心，破清军于钱塘，败八旗于太湖，赈灾民于苏松，修铁路于京杭。今民心所向，天命攸归，特于鼎新元年元月元日祭天称王，建元‘鼎新’，定都常州。”
这段话让堂下不少士绅红了眼眶。他们想起三年前常州城破时的惨状：清军屠戮三日，尸横遍野；想起李昊开仓放粮时，老妪王周氏捧着稻谷痛哭的场景；想起新军校场上，燧发枪齐射的硝烟与龙骑兵冲锋的马蹄声。
“朕称王，非为一家之私，实乃万民之望。”写道，“故颁新政十条，以安黎庶：
一曰均田免赋。凡新朝治下子民，每户授田三十亩，免五年赋税；
二曰兴修水利。河道，建水库百座，旱涝保收；
三曰推广新学。设蒙学堂千所，凡七岁以上孩童皆可入学，免束修；
四曰鼓励工商。半区，奖励发明创造，专利者赐爵；
五曰整顿吏治。赃枉法者，斩立决，抄没家产充公；
六曰废除贱籍。户、疍户皆为民，享同等权利；
七曰优待士绅。凡拥护新朝者，赐‘靖南贤士’匾额，子孙可入仕；
八曰加强军备。扩新靖南军至十万，分驻各省要冲，保境安民；
九曰开放海禁。于宁波、泉州，与海外通商；
十曰编纂法典。集律令、案例为一书，名曰《鼎新律》，天下共遵。”
每念一条，堂下便爆发出一阵欢呼。当念到“均田免赋”时，几个老农激动得老泪纵横，跪在地上高呼“昊王万岁”；念到“废除贱籍”时，角落里的丐户首领突然撕开衣衫，露出胸口“贱籍”烙印，朝着龙椅连连磕头。
“朕知创业艰难，守成不易。”诏书的结尾充满悲悯与决心，“故以身作则，与民同甘苦。朕之膳食，每日不过四菜一汤；朕之居所，不建宫室，暂居府衙；朕之俸禄，悉数用于赈灾办学。若朕有违此誓，天厌之！民弃之！”
最后一句“天厌之！民弃之！”如重锤敲击在每个人心上。堂下百官齐刷刷跪倒在地，百姓们则高呼“昊王圣明”，声浪震得大堂梁柱簌簌落灰。
李昊站起身，走到堂前。他望着眼前沸腾的人群，突然提高音量：“此诏颁布之日，凡我治下子民，皆可凭户籍领取‘新政凭证’——凭证在手，田赋减免、入学优先、讼诉速理！”
话音未落，王铁锤便指挥士兵抬上数十箱凭证。凭证用硬纸板制成，封面印着蒸汽机车与麦穗交织的图案，内页盖着新朝官印。百姓们蜂拥而上，争相领取，不少人拿到凭证后当场痛哭流涕。
“殿下！”一个苏州织造局的织工突然冲出人群，跪在李昊面前，“草民织的布，以前被织造局克扣九成，如今有了凭证，能否直接卖给新朝？”
李昊扶起他：“当然可以！新朝设‘民生司’，专门收购民间优质布匹。你的布若合格，每匹赏银二两！”
织工的眼泪夺眶而出：“草民…草民给您磕头了！”
这一幕被画师当场绘成《颁诏图》。当晚，常州所有茶馆的说书先生都添了新段子：“昊王诏书赛圣旨，十条新政暖人心！乞丐能当官，织工能发财，清廷听了吓破胆！”
而在南京紫禁城，多尔衮正对着《称王诏书》副本暴跳如雷。他一把将诏书撕得粉碎，怒吼道：“传旨！凡私藏此诏者，诛九族！着多铎率十万大军，即刻南下征讨！”
跪在地上的索尼小心翼翼地说：“皇上，江南百姓…似乎很拥戴李昊。”
“拥戴？”多尔衮冷笑一声，“那就让他们看看，什么叫‘君临天下’！”