称王大典后的第三日，常州府正堂。李昊端坐于临时搭建的“受命殿”龙椅上，面前摆着三份鎏金牌匾——分别写着“镇国大将军”“工部尚书”“江宁伯”。
“传赵刚。”
亲兵统领王铁锤高声唱喏。随着脚步声由远及近，一个身材魁梧的汉子踏入殿中。赵刚身着新制的玄铁铠甲，甲胄上刻着燧发枪与刺刀交织的“靖南纹”，腰间佩刀正是曾在松锦之战中斩下清将首级的“破虏刀”。
“末将参见昊王！”赵刚单膝跪地，铠甲与地面碰撞声铿锵有力。
“平身。”李昊指了指面前的牌匾，“赵刚听旨——”
“臣在！”
“朕封你为镇国大将军，掌新靖南军全部兵权。步兵团、炮兵团、龙骑兵皆归你节制。”李昊将“镇国大将军”牌匾递给他，“另赐你丹书铁券一面，子孙世袭罔替，见券如见朕。”
赵刚双手接过牌匾，指尖因激动而颤抖：“末将定不负王恩！但有清军来犯，末将必率铁骑踏破辽东！”
“记住，你的首要职责是练兵安民，而非穷兵黩武。”李昊突然压低声音，“清廷多尔衮近日频繁调动关外驻军，你要防备他偷袭常州。”
赵刚点头称是，眼角余光却瞥见殿外王铁锤的身影——这个平日里沉默寡言的工部侍郎，此刻正抱着个铁盒走进殿来。
“王铁锤上前听封。”
王铁锤大步流星走到殿中，铁盒往案上一放，发出沉闷的响声。他打开铁盒，里面竟是一套精密的蒸汽轮机模型，齿轮咬合处闪着幽蓝光泽。
“末将王铁锤，参见昊王！”
“免礼。”李昊拿起模型仔细端详，“这套‘自强轮机’，是你耗时半年改良的成果？”
“回王，正是。”王铁锤憨厚一笑，“功率比旧式蒸汽机提升三倍，耗煤量减少一半。末将已在常州城外建了小型工厂，可日产十台。”
李昊满意地点点头，将“工部尚书”牌匾递给他：“封你为工部尚书，掌全国科技、工矿、军工。凡新器制造、铁路修建、火器改良，皆由你总揽。”他顿了顿，补充道：“另赐你‘技术专利’特权——凡你发明之物，五年内他人不得仿制。”
王铁锤激动得满脸通红：“末将定当鞠躬尽瘁！年内必让火车通苏州，轮船达杭州！”
“张老三呢？”李昊望向殿外。
话音未落，一个穿着粗布短褂的中年汉子匆匆走入殿中。张老三原是常州府衙的捕快，因同情灾民被革职，后被李昊发掘，任命为江宁府民政官，短短数月便平息了当地民变，深得百姓爱戴。
“末将张老三，参见昊王！”
李昊将“江宁伯”牌匾递给他：“封你为江宁伯，掌江宁府民政、赋税、司法。凡民间诉讼、田亩划分、赈灾济民，皆由你决断。”他特意强调，“你不必事事请示，只需每月呈报《民情简报》即可——记住，民之所好好之，民之所恶恶之。”
张老三接过牌匾，突然“扑通”跪下，额头重重磕在地上：“王恩浩荡！末将定让江宁百姓人人有饭吃，户户有衣穿！”
“起来吧。”李昊扶起他，“朕知道你有个心愿——让江宁织造局的织工不再受盘剥。如今你是江宁伯，正好实现它。”
三人受封完毕，殿外突然传来喧哗。赵秀才捧着一卷帛书闯入殿中：“殿下！江南各地士绅联名送来贺表，请求您尽快颁布《称王诏书》！”
李昊展开帛书，上面密密麻麻签满了名字——苏州知府、松江富商、杭州文人……甚至还有几位曾反对他的老举人。他注意到，在众多签名中，有一个名字格外醒目：汤若望。
“这位洋和尚也来了？”李昊挑眉问道。
赵秀才连忙解释：“汤神父说，他已将《称王诏书》译成拉丁文，打算寄给欧洲各国君主——他说，要让天下人都知道，东方出了个不一样的王者。”
李昊笑了。他知道，这张遍布江南的“人情网”，将成为新朝最坚实的统治基础。而赵刚、王铁锤、张老三这“三驾马车”，则分别代表军事、科技、民政——这正是他心中“鼎新之治”的三大支柱。
“传令下去。”李昊将帛书收入怀中，“三日后于常州府衙正堂举行分封大典，文武百官皆需到场。另备厚礼，答谢各地贺使。”
当三人退出大殿时，王铁锤突然回头问道：“殿下，您就不怕我们功高震主？”
李昊望着殿外飘扬的“昊”字王旗，声音平静如水：“朕要的从来不是‘主’，是能让天下太平的‘王’。你们三人，一个能打胜仗，一个能造利器，一个能安民心——有你们在，朕才能睡得安稳。”