珠内二十载，外界近七月。当陆青禾将众人自灭灵珠中移出，重回云梦大泽边缘那处废弃洞府时，每个人的气息都已发生了显着变化。
陆青禾本人，虽未正式突破至合体中期，但周身道韵愈发圆融内敛，举手投足间，混沌归墟之意如渊如岳，尤其是那双眸子，开阖间仿佛有星寂混沌生灭，令人不敢直视。对灭灵珠的掌控更上一层楼，翻天印的祭炼亦更深，其“镇域”之中已隐隐融入一丝寂灭束缚之力。
苏小婉与青霖，修为皆已稳固在炼虚中期，气息沉凝。苏小婉的净世音域光华尽敛，却更显纯净通透，带着一种抚平躁动、滋养神魂的奇异力量。青霖的风雷剑意则多了一股沉寂的锐利，剑未出鞘，已有风雷暗涌、寂灭潜伏之感。
青渊体长已近十二丈，青金色龙鳞宝光内蕴，龙威纯正而厚重，修为稳稳站在化神中期，举手投足间龙力澎湃，新得的神通运用也越发娴熟，战力远超同阶。碎甲与裂空甲壳上的符文更加深邃复杂，隐隐触及炼虚初期圆满的边界。
金皇虽未在珠内长期闭关，但定期进入感悟时空结构，收获亦是匪浅，对空间的掌控越发精妙入微。
“是时候离开此地，正式返回中州了。”陆青禾环视众人，声音平静却带着不容置疑的决断，“蛮荒古原之行，我等收获已足，需寻一处安稳之地，彻底消化所得，并图长远。”
他望向东方，那是中州九域核心方向：“中州广袤，宗门世家林立，散修亦多如过江之鲫。我等初归，不宜立刻卷入大势力纷争，亦不能如无根浮萍。需觅一灵气充沛、地势险要却又相对隐蔽之所，开辟洞府，作为根基。同时，亦需逐步接触外界，了解时局，并暗中打探关于‘归墟之隙’、‘龙骨渊’乃至天冥龙魂所言之‘叛徒’与‘异域之敌’的线索。”
“师尊，如此宝地，恐怕早已有主。”青霖沉吟道。
“无妨。先寻得，再论其他。”陆青禾道，“青渊，你龙族对地脉灵气感应敏锐，且已化神，可先行探查。以此地为中心，向东万里之内，寻觅灵气最为汇聚、且非显赫大宗门直属要害之处。”
青渊长吟一声，领命而去。它化为一道青金色流光，没入云梦大泽东方的天际。以其如今化神中期的修为与真龙血脉的遁速，万里之遥，不消一日便可往返。
众人则留在洞府稍作等待，并进一步熟悉自身增长的力量。陆青禾取出部分得自古原的、暂时用不上的材料与法宝，分门别类，准备日后用于交换资源或布置洞府。
一日后，青渊返回，碧金眼眸中带着兴奋之色。
“东北方约八千里，大泽边缘与‘天脊山脉’余脉交界处，发现一处巨大的山谷盆地，当地修士称之为‘聚灵谷’。谷内地势奇特，数条中型灵脉交汇，灵气浓度远超周边，且谷中多有迷雾幻阵遮掩，外界难窥全貌。据我高空感应及短暂潜入边缘探查，谷内似乎并无大型宗门常驻，只有一些零散的修士洞府和一个小型坊市，由一个名为‘灵雾山庄’的本地小势力管理，其庄主似乎只有炼虚修为。”青渊以意念清晰传达探查结果。
“聚灵谷……灵雾山庄……”陆青禾手指轻叩石桌，“灵气充沛，有天然幻阵遮掩，管理者实力不强，位置又处于大泽与山脉交界，进退有据……倒是个理想之地。不过，如此宝地，竟无大宗门占据，恐怕另有隐情。金皇，你再细探一番，重点探查谷内是否有隐藏的强大禁制、不稳定的空间节点，或者……是否属于某个大势力的隐秘外围资产。”
金皇领命，身形一晃，直接遁入虚空，它的探查比青渊更加隐蔽且深入。
半日后，金皇返回，带来了更详细的信息：“谷内灵脉稳定纯净，天然幻阵覆盖大半区域，对神识有较强干扰。未发现明显的大型隐秘禁制或危险空间节点。灵雾山庄确为谷内明面上的管理者，庄内有一位炼虚后期的庄主和数名化神管事。不过，在聚灵谷深处，靠近灵脉交汇核心的一片被更浓迷雾笼罩的区域，我感应到一丝极其隐晦、带着宗门印记的阵法波动，似乎连接着远方。此外，谷内一些看似散修的修士身上，隐约有类似七杀盟、幽魂教外围成员的煞气痕迹，但很淡，可能只是在此销赃或接头的边缘人物。”
陆青禾沉吟片刻：“有宗门印记的远程阵法，可能是某个中等宗门暗中控制的产业或观察点。至于魔道外围分子，鱼龙混杂之地在所难免。只要不是七杀盟、幽魂教的核心据点便好。此地可用，但需谨慎处理与灵雾山庄及那可能存在的幕后宗门的关系。”
他站起身来，眼中闪过锐光：“走吧，先去这聚灵谷看看。若真有合适的灵眼之地，便与那灵雾山庄‘商议’一番。”
众人离开废弃洞府，虚天遁影舟再次启程，朝着东北方向驶去。八千里路程，在飞舟全速下，不过大半日功夫。
临近聚灵谷外围，果然见到大片白茫茫的迷雾笼罩着连绵的山峦，灵气浓度明显上升，空气中弥漫着湿润的水汽与草木清香。飞舟降低高度，在金皇的指引下，悄无声息地穿透外层相对薄弱的天然迷雾，进入谷内。
谷内景象豁然开朗。四周是陡峭的、生长着茂密灵木的山壁，中间是一片开阔的盆地，有数条清澈溪流蜿蜒而过，汇入中央一个波光粼粼的小湖。盆地中，错落分布着一些开辟在崖壁上或林间的简易洞府，以及一片由木质建筑构成的坊市，人来人往，颇有几分烟火气。而最为浓郁的灵气，则从盆地深处、靠近山壁的几处地方散发出来，那里云雾更加浓厚，显然是被重点防护或占据的灵眼核心。
陆青禾没有惊动坊市中的修士，操控飞舟径直朝着灵气最盛、且位置相对隐蔽的一处靠近内壁的山坳飞去。那山坳三面环山，入口狭窄，内里地势平坦，背靠的山壁隐隐有灵光透出，显然连接着一条主灵脉的节点。
飞舟尚未降落，山坳入口处一道禁制光芒亮起，同时一个略显倨傲的声音传来：“此处乃我灵雾山庄禁地，闲人勿近！速速退去！”
话音未落，三道人影从禁制后飞出，为首者是一名身着锦袍、面白无须、修为在化神后期的中年修士，身后跟着两名元婴期的护卫。那中年修士目光扫过飞舟，见舟上众人气息平平（陆青禾等人皆收敛了修为），又见飞舟品阶不低，眼中闪过一丝贪婪，语气却更加不善：“尔等何人？报上名来！此地乃我山庄重地，擅闯者，按庄规处置！”
陆青禾不欲与这等小角色多费口舌，直接散出一丝合体期的威压，声音平淡却带着不容置疑的威严：“此地，我看中了。叫你们庄主来与我说话。”
那化神后期修士脸色骤变，仿佛被无形重锤击中胸口，踉跄后退数步，脸色煞白，惊骇地望着陆青禾：“合……合体期前辈？！”他身后的两名护卫更是直接被这股威压慑服，瑟瑟发抖，连话都说不出来。
“前……前辈恕罪！晚辈有眼不识泰山！”化神修士慌忙躬身行礼，额头冷汗涔涔，“晚辈这就去禀报庄主！”说罢，再不敢多留，带着护卫仓皇退去，连入口禁制都忘了关闭。
不到一炷香时间，一道强横许多的遁光自山庄方向疾驰而来，落在山坳入口前，化为一名身着墨绿道袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者。老者修为在炼虚后期，气息沉稳，眼中带着惊疑与凝重，正是灵雾山庄庄主，道号“云霭真人”。
云霭真人拱手行礼，态度比之前那化神修士恭敬许多：“不知哪位合体期道友驾临蔽庄，云霭有失远迎。不知道友看中此地，是欲暂住，还是……”他目光扫过陆青禾身后众人，心中更是暗惊，这一行人虽大多气息内敛，但绝非易于之辈，尤其那青衣剑修女子与蓝衣女修，给他一种隐隐的威胁感。
“暂住？不。”陆青禾摇了摇头，语气依旧平淡，“此地灵气尚可，位置也合我意。我欲在此开辟洞府，长居于此。”
云霭真人脸色微变，强笑道：“道友说笑了。此谷乃是有主之地，我灵雾山庄受‘玄雾宗’之托，代为管理谷内事宜。这处‘隐龙坳’更是谷内灵眼要地之一，早已登记在册，非是无人之所。道友若想在此开辟洞府，恐怕需得玄雾宗同意，并缴纳相应的灵石费用，签订契约方可。”
“玄雾宗？”陆青禾略一回忆，似乎是一个位于天脊山脉、以阵法与云雾之术闻名的中型宗门，门内据说有合体期修士坐镇。“不必了。”他直接道，“此地我看中了，便是我的。至于玄雾宗那边，若有意见，让他们派人来与我分说。至于你们灵雾山庄……今日起，不必再管此地之事。”
“你！”云霭真人脸色涨红，又惊又怒。他没想到对方如此霸道，连玄雾宗的面子都不给。但他深知合体与炼虚的差距，不敢直接翻脸，只得咬牙道：“道友如此行事，未免太不将玄雾宗放在眼里！我庄虽小，亦受玄雾宗庇护！道友莫非真要强占？”
“强占？”陆青禾轻笑一声，终于抬眼正视云霭真人，眸中混沌寂灭之意一闪而逝，“我与你讲理，你搬靠山。也罢。”
他不再多言，右手抬起，朝着云霭真人虚虚一按。
不是翻天印，亦非无影针。只是简简单单的一按，调动了一丝新近领悟的“寂灭归墟”剑意，与翻天印“镇域”神通的道韵。
刹那间，云霭真人只觉得周身空间猛然凝固，一股无法形容的、仿佛能终结万物、令其归于死寂虚无的恐怖意韵，如同无形的枷锁，将他连同体内法力、神识尽数冻结！他仿佛看到自己的一切生机、道行都在迅速黯淡、走向终结！那种源自灵魂深处的恐惧与无力感，让他瞬间汗透重衣，神魂欲裂！
这不是单纯的力量压制，而是道韵层面的碾压！对方对“终结”、“寂灭”之道的领悟，远超他的想象！
“噗！”云霭真人喉头一甜，竟被这股无形的意韵冲击得喷出一小口鲜血，脸色灰败，眼中只剩下无边的恐惧。他毫不怀疑，对方只需心念一动，自己立刻就会身死道消，神魂俱灭！
“现在，可以了吗？”陆青禾收回手掌，那恐怖的寂灭意韵也随之消散。
云霭真人瘫软在地，大口喘息，看向陆青禾的眼神如同看着一尊魔神。他挣扎着爬起，再不敢有丝毫废话，深深一躬：“前……前辈神通盖世，晚辈……晚辈心悦诚服！此地……任由前辈处置！晚辈这就……这就带人撤出山庄，另觅他处！”说罢，竟是头也不回，化作遁光仓皇逃离，连那山庄基业似乎都顾不得了。
他已被彻底吓破了胆，深知这等存在，绝非玄雾宗愿意轻易招惹的，自己留下来只能是炮灰。
陆青禾望着云霭真人远去的遁光，面色平静。他并未下杀手，只是以绝对的实力与道韵震慑，省去后续许多麻烦。至于玄雾宗是否真会派人来，来了再说。
“清理一下，布阵。”他转身对众人道。
聚灵谷隐龙坳，就此易主。而陆青禾一行人，也正式在中州之地，落下了第一颗属于自己的棋子。
（第三百七十五章完）