空几次试图将话题引向「仆人」在枫丹的具体活动，或是愚人众近期是否有什么特别动向。
但每每他刚起了个头，话头就会被卡洛亚以蛮横的巧合打断。
“达达利亚先生，这个熔岩脆皮蛋糕真的绝了！你要不要试试？”
“啊呀，派蒙你嘴角沾到酱汁了！”
“说起来，芙宁娜大人…”
她就像一只精力过剩的翠鸟，扑棱着翅膀在对话的河流上盘旋，精准地叼走空即将投下的鱼饵。
空握着叉子的手紧了又松，最终只能无奈地叉起一块蔬菜，默默地咀嚼。
目光却忍不住一次次飘向对面那个正欢快地与第二份甜品搏斗的绿裙少女，眼底带着一丝怨念。
像是感应到了他的视线，卡洛亚忽然抬起头，嘴角还沾着一点白色的奶油。
她眨了眨那双圆润的猫眼，迎着空的目光，露出一个毫无阴霾的笑容。
“旅行者？”她咽下口中的食物，“你从刚才开始就一直在看我，怎么，终于被本小姐的魅力和吃相折服了吗？”
此话一出，餐桌上另外两人的注意力立刻被吸引过来。
达达利亚放下酒杯，眼底写满了好戏将至的期待。
派蒙也飞近了些，眼睛在空和卡洛亚之间骨碌碌转着。
空呼吸一滞，没想到对方会如此直接点破，还用这么自恋的说法。
他张了张嘴，试图解释自己只是在观察和思考，“不是，我只是…”
“啊！我懂了！”
卡洛亚猛地打断他，脸上瞬间浮现出恍然大悟。
她嗖地一下双手交叉护在胸前，身体向后缩了缩，瞪大眼睛看着空。
“你死心吧！虽然你长得也不错，实力好像也挺强，还到处旅行见多识广…但是！我已经有男朋友了！是绝对不可能喜欢上你的！”
空气仿佛凝固了一瞬。
“噗——！”达达利亚一个没忍住，笑出了声，随即用力咳嗽两声掩饰，但肩膀还在可疑地抖动。
派蒙则漂浮在半空，手捂着嘴，看看满脸通红的卡洛亚，又看看瞬间僵住的空，最终发出一阵毫不客气的“噗哈哈”的笑声。
空只觉得额角有青筋在跳，眼前似乎飘过了一排黑线。
他深吸一口气，用尽可能平稳但语速明显加快的声音澄清。
“我只是在想事情！”
“真的？”卡洛亚微微歪头，脸上的戒备迅速褪去，取而代之的是隐隐的评估。
她上下打量了空几眼，然后垂下眼帘，长长的睫毛颤动，面颊浮现出恰到好处的红晕，声音也低了下去，带着点不好意思的嘟囔。
“我、我喜欢更高一点的类型啦…我男朋友就…就很高，而且…”
她没有说完，但那欲言又止的神态和对比之意，简直比明说还要伤人。
达达利亚眼中的调侃几乎要溢出来了。派蒙更是飞过来，用小胳膊肘捅了捅空，挤眉弄眼，无声地用口型说。
“我、真、的、没、有、那、个、意、思。”
空一字一顿地强调，耳根却不受控制地有些发热。
这都什么跟什么！他只想打听情报，怎么话题就诡异滑向了这种令人尴尬的剧情？
“好吧好吧，相信你啦。”卡洛亚见好就收，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴。“不过一直盯着女孩子看确实不太礼貌哦，下次要注意。”
空：“……”
这段饭局中发生的沉默，比他这辈子加起来都多。
这场小小的闹剧总算揭过，午餐也到了该结束的时候。
服务员送来账单，达达利亚瞥了一眼，面不改色地结了账，尽管那数字足以让普通人咋舌。
就在众人以为即将散场时，卡洛亚却抬手唤住了准备离开的服务员。
“请稍等，我还要点几份餐，麻烦打包。”她语速轻快，一把拿起菜单，报出了一串德波大饭店的招牌菜名，还包括两份精致小巧、便于携带的德波小蛋糕。
派蒙飞过来，摸了摸自己圆滚滚的小肚子，苦着脸，“还要吃啊？我真的吃不下了。”
“不是给我们吃的啦。”卡洛亚笑眯眯地解释，示意服务员尽快去准备。
“是给评委们带的。芙宁娜大人、那维莱特大人，还有克洛琳德女士。”
见几人看来，她解释道，“按照流程，他们三位中午的休息时间少得可怜，大概率只能随便吃点快餐凑合。但按照我这几天对他们的了解——”
她竖起一根手指，表情认真起来。
“芙宁娜大人中午是一定要吃甜点的，这是她保持神明风范的重要一环，如果没有适宜的糖分，下午的比赛很有可能会昏昏欲睡！”
“那维莱特大人口味偏淡，需要一些汁水充沛、清爽温和的食物，不然下午那么多赛事，肠胃会不舒服的。”
“克洛琳德女士我不太了解她的喜好，所以就按照我的喜好选了差不多的套餐，应该不会出错。”
她的安排细致周到，几乎考虑到了每位评委的偏好和需求。
解释完后，她转向达达利亚，双手合十放在胸前，双眼眨呀眨，露出十足腼腆的笑容。
“达达利亚先生…这些，也能一起请的，对吧？毕竟是为了照顾辛苦的评委们嘛，而且你看起来就超级大方！”
达达利亚唇角的笑容几不可察地抽搐了一下。
他看着卡洛亚那双写满了“你一定会答应吧”的亮晶晶的眼睛，又扫了一眼她刚刚追加的、价格同样不菲的餐单。
这位身经百战的执行官突然有种奇异的直觉。
自己好像被当成冤大头了？而且对方似乎做得理直气壮，好像并不是第一次这么干。
但他终究只是耸了耸肩，点头道，“当然。一顿饭而已，能让几位枫丹的大人物享用得舒心些，也算值得。”
“太好啦！达达利亚先生果然最慷慨了！”
卡洛亚表面欢呼雀跃，像个小女孩得到了心爱的糖果。
然而在她低垂的眼眸深处，一丝近乎阴险的笑意飞快掠过。
想不留下点“买路财”就轻松离开枫丹，哪有那么好的事？
心底某个冷静的声音哼笑着。
阿纳托利是第一个，你达达利亚也不会是最后一个。
愚人众的执行官，既然踏进了我的剧本，多少总得付点参演费。
再说了，和之前从某些不长眼的家伙那里敲诈来的摩拉相比，这点饭钱连零头都算不上。
看在你这次并非公务出差、荷包可能不算太鼓的份上，已经算是给你打折了。
知足吧，公子。
打包好的精致餐盒很快送来，足足装了三个大提袋，食盒上还印着德波大饭店的烫金徽记，显得格外体面。
“那么，我就先走一步啦！得赶在三位评委大人啃干面包前送过去！”
卡洛亚轻盈地跳下椅子，一手轻松地拎起那三个对她而言似乎过于庞大的食盒。
她朝达达利亚挥挥手。
“多谢款待，我们今后也算朋友了吧？那么我就这么叫你咯，达达利亚！祝你下午比赛顺利，多拿积分！”
转头又对空和派蒙眨眨眼，“旅行者，派蒙，下午的比赛也要加油哦！我会在解说台继续为你们深情呐喊的！”
说完，她就像一阵绿色的旋风，带着一串银铃般的笑声，消失在走廊转角。
留下包厢里一时安静的三人。
派蒙摸着下巴，望着她离开的方向，小声嘀咕。
“虽然感觉怪怪的，但她居然能想到给评委带饭，还挺细心的嘛？”
达达利亚轻轻晃着杯中剩余的枫达，嘴角噙着一抹意义不明的笑。
“是啊，相当细心。”
细心到精准地点了最贵的招牌菜，细心到用最无辜的表情让他付了账。
空则望着那早已空无一人的门口，眉头微蹙。
此刻他的注意力已经全部转移到少女身上，思索她做出这一连串奇怪行为的目的，以及她是否真的如她表面表现得那般无辜。
直到和公子分开，暂时回到住所休息时，他一拍脑门，突然想起来自己忘记最初的目的！
探寻和仆人有关的事情！
算了，还有机会，下次再问吧。
————
午后，纯水之光的战鼓再度擂响。
阳光炙烤着擂台，观众的欢呼声浪比上午更为灼热。
积分榜上，两个名字以断层般的优势高悬榜首，其后缀着的恐怖胜场数，让其他选手望而兴叹。
是空与达达利亚。
然而，对于这两位早已身经百战的旅者和执行官而言，下午的赛程依然缺乏惊喜。
他们所遭遇的对手勇气可嘉，但在绝对的实力鸿沟面前，胜负往往在开场后数个回合内便已注定。
空的剑光简洁凌厉，达达利亚的攻势狂放不羁，却都显得游刃有余，丝毫没给他们二人带来会输的可能。
真正的悬念，似乎并未出现在这瞩目的榜首之争，反而悄然降临在了另一片擂台上。
林尼看着手中的签条，又抬眼望向对面正在仔细调整弓弦，神情冷峻的棕发少年，眉心不易察觉地隆起。
卡萨拉。
布法蒂公馆的孩子，壁炉之家的一员。
真的会有这么巧吗？
公子和旅行者这两个明显超规格的存在，在如此密集的赛程安排下都未曾相遇，反倒是自己，偏偏抽中了这个不久前因水仙十字院和布法蒂公馆的大战而结下渊源的对手。
巧合？
林尼的指尖无意识地摩挲着纸牌边缘。
现在的他早已不再相信纯粹的偶然。
这是安排。
一个声音在他心底响起。
是莫洛斯大人吗？他刻意将自己与壁炉之家的人安排在一起，想观察什么？测试什么？
下意识地，他仰起头，目光越过喧嚣的人群，试图去寻找那个绿色身影的位置。
在解说台上，或是在观众席前排，总是能用最浮夸的方式吸引所有人注意力的少女。
明知从这个角度望去，大概率只能看到攒动的人头或遥远的模糊色块，更不可能从她那里得到任何答案或暗示，但这个动作却像是一种本能，一种在迷雾中试图抓住一丝熟悉的徒劳努力。
就在他脖颈微扬、视线即将抬升的刹那——
“哦哦哦！快看！是我们亲爱的、伟大的、魔术与火焰的王者——林——尼——选——手——！”
那道穿透力极强、带着刻意甜腻与狂热的女声，准时在他头顶的广播中炸响！
音量甚至因为激动而有些破音。
“他抬起了高贵的头颅！杏色的发丝在阳光下如上好的丝绸般耀眼！是在寻找命运的启示吗？还是在向这片他即将征服的擂台投下必胜的宣言？！”
“这优雅的弧度！这自信的姿态！啊啊啊我亲爱的林尼！请用你无与伦比的魔术，点燃这个沉闷的午后吧！！”
林尼：“……”
他几乎以迅雷不及掩耳的速度将还没完全抬起的脑袋用力摁了下去。
耳根瞬间漫上一片滚烫的红晕。
差点忘了…
他在心底哀叹。
莫洛斯大人还沉迷在戏中难以自拔。
要是刚才真的让他捕捉到自己的视线，接下来响彻全场的，恐怕就不是这种程度的赞美，而是足以让他当场用帽子掩面逃离赛场，更加惊天动地的尖叫和抒情诗了。
他深吸一口气，强迫自己将注意力完全集中到眼前的对手身上。
卡萨拉已经调试好了弓弦，眼睛锁定了他。
也好。
林尼压下心底翻涌的杂念，指尖悄然抚过袖中隐藏的机关。
既然站在了这里，无论是谁的安排，都只能靠自己的双手去争取胜利。
魔术师能信赖的，只有自己的双手和团队。
————
观众席前排，那片属于卡洛亚与她的临时应援团的区域，此刻气氛有些微妙。
几分钟前，赛场裁判组的一位官员面带难色却又态度坚决地走到了卡洛亚面前，身后还跟着两名表情尴尬的赛事工作人员。
“卡洛亚小姐。”官员咳嗽一声，尽量让声音显得委婉，“我们接到了多位参赛选手的投诉…他们认为，您在解说台上的部分实时评论，音量过大且内容…呃，过于富有激情，已经对他们的比赛专注度造成了显着的干扰。”
他顿了顿，看着眼前少女瞬间瞪圆，写满无辜和委屈的双眸，硬着头皮继续道。
“因此，根据赛事公平原则和现场管理条规，我们不得不暂时收回您使用公共广播系统的权限。这是为了保障所有选手能在不受过度外部影响的环境下公平竞赛，请您理解。”
于是，此刻的卡洛亚，只能和她雇佣来的那几个举横幅、发灯牌的大小伙子们挤在观众席上。
她手里挥舞着一面印有林尼q版吃马卡龙图案的小旗子，正铆足了劲，用自己那已经有些沙哑的嗓子，朝着擂台方向呐喊。
“林尼！左边！注意闪避！对！用帽帽猫干扰他视线！漂亮！火元素烧他！踹他！踢他下三路！”
虽然不如广播有穿透力，但在周围一小片区域，她的声音依然清晰可闻。
就在这时，一道微凉的气息，在她身旁的空位上悄然落座。
卡洛亚头也没歪，仿佛全部心神都系于赛场之上。
她双手紧握成拳抵在下巴处，身体微微前倾，眼睛一眨不眨地追随着擂台上那道灵巧翻飞、却已显出几分仓促的身影，脸上写满紧张。
“日安，卡洛亚小姐。”
身旁传来女子平和而略显低哑的嗓音。
阿蕾奇诺双腿优雅交叠，目光同样投向激战正酣的赛场。
“之前水仙十字院与布法蒂公馆之间那场孩童的玩闹，未能真正分出胜负，卡萨拉这孩子，似乎一直对此耿耿于怀。”她微微偏头，十字星纹样的瞳孔在阳光下泛着奇异的光泽。
“如今能在正式赛场上再续前缘，对他而言，或许也算是一种运气。”
她的目光掠过林尼又一次惊险避开箭矢的身姿，继续道。
“林尼先生身手灵活，那些欺诈视觉的小把戏也层出不穷，正好能给习惯直来直去，欠缺迂回的卡萨拉，上一堂生动的实战课。若能借此纠正他些莽撞的坏习惯，倒也不枉费这场对决。”
卡洛亚这才像是刚刚注意到身边多了个人，转过头，脸上瞬间切换成恰到好处的惊讶与礼貌的笑容。
“呀，是阿蕾奇诺女士！下午好！”
阿蕾奇诺轻轻颔首。
她没有任何外貌上的伪装，就以仆人那副标志性的冷艳容貌与醒目的白发，坦然坐在满是枫丹观众的席位间，与这位风口浪尖上的少女平静交谈。
“今日的比赛，整体看来精彩有余，但悬念不足。”
阿蕾奇诺重新将视线投向赛场，那里，林尼的喘息声似乎通过空气隐隐传来，动作也不复开场时的流畅。
“在我看来，有实力问鼎冠军的不过寥寥两人。不知卡洛亚小姐更青睐哪一位？”
“那还用问？当然是林尼呀！”卡洛亚毫不犹豫地回答，挥舞了一下小旗子。
阿蕾奇诺的目光却落在林尼那明显开始迟滞的步伐，以及额角滑落的汗珠上。
“可惜他毕竟未曾经受长期、系统的战斗训练。那些精巧的欺骗手段，固然能一时奏效，但对体力和精神的双重消耗亦是巨大。你看，他的体力储备，已经跟不上了。”
擂台上，卡萨拉敏锐地抓住了林尼一个微小的喘息间隙，一记刁钻的连珠箭逼得他颇为狼狈地翻滚躲避，虽未命中要害，但衣袖已被划破。
卡洛亚顺着阿蕾奇诺的目光看去，也注意到了林尼逐渐显露的疲态。
而他的对手虽然身上有几处被火焰灼伤和小型爆炸道具留下的焦痕，却依然气息沉稳、攻守有序。
胜负似乎已分。
她叹了口气，肩膀微微垮下，有些不甘又无奈地小声嘟囔。
“好吧，既然这样那我只能支持达达利亚了。”
“哦？”阿蕾奇诺眉梢几不可察地动了一下。
卡洛亚打开了话匣子，语气变得轻快起来。
“他中午还请我吃了德波大饭店呢，味道超级棒！我还给三位评委也带了一些。刚刚送去，芙宁娜大人对甜点赞不绝口，那维莱特大人也说很合口味，克洛琳德女士虽然没多说什么，但也都吃完了！”
“达达利亚这么大方，人又好，实力又强，支持他夺冠也是应该的嘛！”
她的话语天真烂漫，像是在分享一顿美味午餐带来的好心情，以及对请客者的感激。
阿蕾奇诺静静地听着，思绪却快速转动。
他不期望旅行者拿下冠军，所以操控公子去夺取胜利。
而且和评委席上的三位有关。
积分制的赛事，作为第三方能从中作梗的方式有很多。
比如高台上的三位看似超然物外的评委手中，除了最终的许愿权，还可能掌握着能够微妙影响积分或赛程的隐性权力。
例如额外的加分，或者对某些关键对决的倾向性裁决。
“原来如此。”阿蕾奇诺得到了她想要的情报，便不再多言，只是将目光重新投向擂台，仿佛真的只是一名专注的观众。
观众席上，两位女子并肩而坐，一个仍在紧张地小声为渐露败象的偶像加油，一个则沉静如水，唯有眼底深处那抹锐利的星芒，暗示着平静表象下汹涌的思虑。
擂台上，林尼的呼吸越发粗重，魔术帽下的发丝已被汗水浸湿。
他再一次险之又险地避开了卡萨拉志在必得的一箭，脚步却已有些踉跄。
要输了啊。