早上的比赛对久经战场的空来说没什么挑战性。
倒不如说让他这种打过特瓦林、打过奥塞尔、打过女士、打过雷电将军…的人来和这些入武道的初学者对战，简直就像在欺负小朋友！
但耳旁让人毛骨悚然的应援却让对面惨败的女士露出同情又嘲笑的目光。
【空，是目中无人的空！剑！是砍过邪龙的剑！一夫当关，万夫莫开！旅行者驾到！通通闪开！！】
观众席上的年轻小伙们高举着这条横幅，而始作俑者却站在解说台上，不断吹嘘自己的传奇经历。
虽然他说的确实都是自己经历过的事迹，但那些浮夸洋溢着敬慕的赞美词让他手臂上的鸡皮疙瘩一阵一阵的冒起。
好不容易熬到比赛结束，空和对手握过手后立刻低着头跑走，一秒都不肯多停留。
他怀疑是报复，对方一定是记恨上自己了，就因为书摊前那件小事！
就在他和中途汇合的派蒙穿过选手通道，准备返回娜维娅提前安排好的住所时，一个带着至冬口音的爽朗声音从侧面传来。
“呦，伙伴。”
空脚步一顿，几乎同时，派蒙嗖地躲到身后，只探出半个脑袋。
通道出口的阴影处，橘发青年斜倚在墙边，双臂环抱，嘴角挂着那抹标志性的、带着战意的笑容。
——「公子」达达利亚，愚人众第十一席执行官。
空的身体下意识绷紧。
在璃月与稻妻的经历让他深知，这位朋友的登场往往伴随着麻烦。
偶尔也伴随着一场恶战。
看到他们的反应，达达利亚耸了耸肩，摊开手，做出一副无辜的模样。
“我们之间的关系，每次都要兵戎相见吗？”他笑着摇摇头，“虽然浪费了一早上和那些…嗯，怎么说呢，热身对象打了几场，确实让我渴望和更强大的对手来上一局。”
他的语气轻松，但那双蓝色的眼睛里闪烁的光芒并未完全熄灭。
空慢慢松开握剑的手。
“我观察过，这场比赛里面勉强能算作对手的大概只有你和评委席上的三位枫丹大人物。但很明显，现在还不是时候，只要等我取得了冠军，这些想挑战的人我都会如愿以偿，不急于这一时。”
“你怎么会在枫丹？”
“给自己放个假，顺便做回本职工作，讨债。”达达利亚站直身体，拍了拍肩上的灰尘，“可惜债还没讨完，就被另一位同僚提醒该收工了，还被安排了回至冬的船票。”
他撇撇嘴，眼底流出明显的厌恶。
他就是这样，喜怒总是浮于表面，真诚又危险，时而像伙伴，时而又像敌人。
“在枫丹，她的建议可比我的拳头管用。我想留下来都找不到什么合适的理由。”
“另一位同僚？”派蒙从空身后飞出来一点，“枫丹还有其他执行官？”
“没错。”达达利亚点点头，他不认为这是需要隐瞒的事情，按照伙伴经常搅地每个国度血雨腥风的作态来看，他们迟早会认识。
“壁炉之家的主人，愚人众执行官第四席——「仆人」。她在这片土地上的根系，可比初来乍到我的深得多。”
空心中一动。
仆人？他记得在蒙德城路过荣光之风的时候，在路上听见两个愚人众士兵讨论过这位执行官。
第四席，和纳西妲口中足以比肩神明的前三席就差一位，看来也是个难缠的敌人。
“好在这个比赛来得正是时候。”达达利亚的笑容重新变得灿烂，眼神中是对战斗纯粹的期待。
“总算有点有意思的事了。”他耸耸肩，“不过我很不想说败兴而归，但对手的实力确实参差不齐，有些无趣。”
这话狂妄至极，但由他说出来，却只像是在陈述一个再明显不过的事实。
派蒙小声嘀咕，“果然还是那个战斗狂…”
就在这时，比赛中止休息的钟声响起，回荡在竞技场上空。
“说起来——”达达利亚像是突然想起什么，“难得在异国他乡碰到熟人，要不要一起去吃点东西？我请客。这也是从璃月学来的礼仪，我应该没做错吧？”
他眨眨眼，低声道，“不知道这里有没有璃月菜，我已经彻底征服筷子这一工具，有机会可以向你展示一下。”
空确实想从他这里了解更多关于「仆人」和愚人众在枫丹动向的信息。
这或许是个机会。
他沉吟片刻，正准备点头——
“好呀！不如就去德波大饭店吧！我听说那里的鱼鱼咏唱派和水乡肉冻可是一绝！”
一道女声抢在他前面响起。
“呜哇！”
派蒙被吓得一个激灵，差点撞到空头上。
两人同时转头，只见绿裙少女不知何时已经站在了他们身旁，双手背在身后，身体微微前倾，猫儿似的圆眼睛里满是期待的光芒，正笑吟吟地看着达达利亚。
是卡洛亚。
“你、你什么时候过来的？！”派蒙指着她，惊魂未定。
“就在这位英俊的先生说要请客的时候呀。”卡洛亚理直气壮，然后转向达达利亚，落落大方地伸出手。
“你好，我是卡洛亚，你是旅行者的朋友吗？”
达达利亚微微挑眉，目光快速扫过卡洛亚。
即使掩盖的很好，但他却能隐隐从对方身上感受到那股属于强者特有的气息。
无声的脚步，协调的四肢与能主观控制的肌肉。
这些普通人难以时刻做到，但对于高手来说如呼吸般简单，却也如呼吸般难以更改。
看来旅行者和派蒙还没有意识到对方的实力，她的目标是什么？
没记错的话，这个少女好像就是自己回至冬的船里的一员。
也就是说，是被仆人安排的。
不过仆人好像还没有把自己的资料拿给对方看，不然他可不相信少女还敢在自己面前毫无防备伸手。
他伸出手，礼节性地虚握了一下。
“达达利亚，一个讨债人。幸会，卡洛亚小姐，你的名字这两天在枫丹可是如雷贯耳。”
“这个名字很好，和至冬的一位大人物同名呢。”卡洛亚歪了歪头，笑容更盛，“如雷贯耳吗？看来大家都很关心我，真让人感动。”
她没见过公子的脸？
“谁关心你了！”派蒙飞到她面前，气鼓鼓道，“喂，我们好像还没有熟悉到可以一起吃饭的程度吧？而且你刚才是不是又想吓唬我们！”
空也点了点头，表示赞同派蒙的说法。
他非常不擅长应对这位行事跳脱的少女，更别提这场午宴可没那么简单，他不想将无辜人牵扯进来。
“怎么没有？”卡洛亚双手叉腰，挺起胸膛，一副“你们好没良心”的表情，“我在解说台上为旅行者——呐喊助威了那么久！嗓子都快喊哑了！这难道不算深厚的战友情谊吗？”
“那也算助威？！”派蒙想起她那通胡言乱语的解说就头皮发麻，“那明明就是就是干扰！”
“不管！”卡洛亚把头一扬，“我的时间可是很宝贵的，既然你们不打算用一顿美味的午餐来答谢我的深情厚谊…”
她伸出白皙的右手，在三人面前晃了晃，“那就折现吧。友情价，这个数。”
她报出一个足以让派蒙眼睛瞪成铜铃的数字。
“奸商！你这是敲诈！赤裸裸的敲诈！”派蒙在空中直跺脚。
达达利亚看着眼前这场突如其来的闹剧，非但没有不耐烦，眼中反而兴趣更浓。
他的目光在看似气恼的卡洛亚、无奈的旅行者和炸毛的派蒙之间转了一圈，忽然哈哈笑了起来。
“有意思。”他拍了拍空的肩膀，“伙伴，你的朋友总是这么有趣。好吧，既然卡洛亚小姐也赏脸，那不如就一起？德波大饭店是吧？我正好也想尝尝枫丹的特色菜。”
很贵的！她在讹你的钱啊！！！
派蒙在心底怒吼，本想提醒一下对枫丹物价还不理解的达达利亚，但转念一想对方让自己在璃月吃了那么多苦头，宰一顿合情合理，也就没在吭声。
但在卡洛亚眼里，不吭声就代表默认。
她双眼笑成月牙，“达达利亚先生不是本地人吧？听口音就能知道是至冬的！好巧，我过不久也要回至冬，这可真是一种缘分！”
达达利亚看向卡洛亚，笑容爽朗。
“哈哈哈，看来你去过很多地方，这都能分辨出来？”
卡洛亚迎上他的目光，笑容没有丝毫破绽，“嘿嘿，璃月有句话叫老乡见老乡，两眼泪汪汪。我初见达达利亚先生就觉得很亲切，这就是一见如故吧？”
“是吗？我也觉得卡洛亚小姐挺厉害。”
……
二人就这么边走边聊，完全抛下了面面相觑的空和派蒙。
被抛下的二人望着他们的背影，派蒙实在绷不住，冲了上去。
“等等我！德波大饭店真的有那么好吃吗？我还没尝过…”
空眉头微皱，歇了找林尼的心，赶忙跟上。
————
德波大饭店的包厢内，空气中弥漫着黄油、香草与烤肉的浓郁香气，与门外轻柔的弦乐声交织，构成一幅奢华的宁静图景。
“所以说，伙伴，你上午拿了多少积分？”
达达利亚切开一块汁水丰盈的牛排，动作利落，就像使的不是那餐具而是短刃。
他终究有些遗憾，德波大饭店没有璃月特色的餐食，也没有提供筷子。
“不多，应该够晋级。”空回答得谨慎，叉起一块水乡肉冻。
味道清甜细腻，但他此刻的注意力更多在对话上。
“我可是这个。”达达利亚比了个数字，笑容得意，“暂时排在第二，仅次于一位运气比较好的老剑术师，他匹配了五个弃权的人，连续开了好几局，就像有神明眷顾一样好运。不过下午再比几场，超过他不成问题。”
“哇！这么多？”
派蒙正对付着一份巨大的鱼鱼咏唱派，闻言抬起头，腮帮子鼓鼓的，“你怎么做到的？比赛不是一轮一轮慢慢来的吗？”
“规则而已。”接话的是卡洛亚。
她面前已经堆了两个空盘子，此刻正专心致志地啃着一只蜜汁烤鸡腿，说话有些含糊。
“实力差距太大的对决，往往结束得很快。裁判和赛程安排又不是死的，看到选手游刃有余，自然会给他多排几场，尽快把种子选手筛出来，避免后面无意义的消耗战。”
她吮了吮手指，继续道，“按达达利亚先生的积分涨幅来看，他上午估计连喘口气的时间都没有，打完一场立刻就被请去下一场了。”她瞥了达达利亚一眼，眼中带着点“我懂你”的了然。
“所以他之前说是热身，还真没夸张。”
达达利亚哈哈一笑，举起盛满枫达的玻璃瓶向卡洛亚示意，“卡洛亚小姐很懂行嘛！确实如此，那些对手…唉，连让我活动开筋骨都做不到。”
“不过，”他话锋一转，身体微微前倾，看向空，眼中战意复燃，“明天的赛制会有趣很多。我听说积分排名前十的选手，可以进入一个挑战环节。不再是随机分配，而是自选对手。而且，积分规则会从累计制变成…”
“夺取制。”卡洛亚放下光溜溜的鸡腿骨，用餐巾擦了擦嘴，接上了话。
她不知何时又从旁边的小推车上取了一份浮露白霜，用银勺挖着。
“赢家通吃，败者归零。很刺激，对吧？这才是纯水骑士精神该有的样子，荣耀与风险并存。”
达达利亚点点头，目光灼灼地盯着空，“所以，伙伴。明天有没有兴趣和我真正打一场？在所有人都看得见的擂台上。”
他的邀请直接而热烈，那双眼睛单纯又灼热，很难让人拒绝。
但空显然早已习惯了他的邀战，几乎没有犹豫摇头。
“明天再说吧。我想先观察一下其他选手。”
和公子在公开擂台全力对决绝非明智之举。
不仅会过早暴露实力，引来不必要的关注。
况且，如果不是有公子搅局和芙宁娜的承诺，他其实不愿在其中投入过多。
“唉，真可惜。”达达利亚肩膀垮了一下，像只被拒绝玩耍的大型犬，但下一秒又精神起来，仿佛失落从未存在。
他的视线转向了餐桌另一边，正用勺子与甜点搏斗的卡洛亚。
“那么，卡洛亚小姐呢？”达达利亚道，“我看你对规则很了解，眼光也很准。有没有兴趣也来擂台玩玩？”
“我？”
卡洛亚挖甜点的动作顿住了。
她缓缓抬起头，嘴角似乎抽搐了一下。
下一秒，她抓起桌上那根啃得干干净净、还泛着油光的鸡腿骨，以迅雷不及掩耳之势，猛地朝达达利亚那张俊脸戳了过去！
动作突如其来，带着点孩子气的恼羞成怒。
达达利亚眼皮都没眨，右手随意一抬，手掌稳稳地挡在了骨头前。
油腻的痕迹印在他掌心，他面不改色，只是挑了挑眉。
“瞧见没？”卡洛亚把骨头往桌上一扔，拿起餐巾用力擦着手指，脸上写满了爱莫能助四个大字。
“我这种手无缚鸡之力的弱女子，怎么能参与到你们这群怪物的游戏里去？到时候谁控制不住力道给我嘎巴一下干死在场上谁负责？”
她拍着胸口，语速很快，“我可是死过一次的人！现在的人生信条就是‘珍惜生命，远离暴力，多吃多玩，及时行乐’！擂台？不去不去，打死也不去！”
她这番话说得真情实感，配上那副劫后余生、贪图享乐的模样，让空和派蒙不由得对视一眼。
之前对她种种跳脱、贪财、浮夸行为的些许不满，此刻似乎找到了一个合理的解释。
在经历过溶解那种极致的恐惧与虚无后，性格发生剧变，挣脱世俗约束，只想紧紧抓住活着的实感，似乎…也说得通？
派蒙甚至生出一点同情，小声对空说，“她挺可怜的。”
空没说话，但眼神中也多了些温情，点头同意。
达达利亚看着自己油腻的手掌，面无表情拿起湿毛巾擦拭。
但他的嘴却没停下，继续用句句踩在危险边界的话语刺激着卡洛亚。
“是吗？可我总觉得卡洛亚小姐不像表面看起来那么无力呢。能从那场事故里活下来，本身就需要极强的某种东西吧？意志力？还是别的什么？”
他蓝色的眼睛如同冬湖，表面清澈，深处却藏着锐利的寒锋。
空和派蒙再次看向卡洛亚。
这一次，带上了审视。
公子的话显然在暗示什么，他们也不是傻瓜。
卡洛亚拿着银勺的手，指节微微泛白。
她低着头，长长的睫毛在脸颊上投下阴影，让人看不清表情。
只能看到她的肩膀似乎绷紧了。
达达利亚仿佛没察觉到气氛的微妙变化，继续笑着，语气甚至更温和了些，内容却越发咄咄逼人。
“而且，刚才卡洛亚小姐接我的话，对赛制变更了解得那么清楚，连夺取制这种细节都知道。我还是承了同僚的情才勉强拿到这个情报。”
“但卡洛亚小姐，即使你是特邀的解说员，也不应该这么早就了解明天的赛制吧？这可不像一个只关心吃喝玩乐的普通观众会特意去打听的消息呢。”
“水神大人嘴巴不严，是她邀请的我，当然会和我分享些有意思的东西。”她反客为主道，“你们可不能往外说！被别人知道我会有麻烦的！”
“原来如此，但我还…”达达利亚还想再说什么。
“我、不、善、武、力！！”
卡洛亚猛地转过头，额角竟暴起一根细微的青筋。
她那双总是含着笑意的眼睛，此刻瞪得圆圆的，里面烧着被冒犯的火焰。
更令人瞠目结舌的是，她手中那柄质地坚硬的钢制餐勺，随着她话音落下，竟然被她单手，嘎吱一声，掰成了一个近乎九十度的直角！
弯曲的金属表面，清晰地印着她用力的指痕。
包厢里瞬间安静了。
派蒙倒抽一口冷气，手里的蛋糕掉在盘子里。
——这绝不是弱女子能有的力量！
卡洛亚似乎也被自己这一下惊到了。
她看着手里弯曲的勺子，又看看空和派蒙震惊警惕的表情，脸上飞快地掠过一丝极淡的懊恼。
但她反应极快，深吸一口气，另一只手也握了上去，抵住勺柄，用力——
嘎吱。
又是一声令人牙酸的金属呻吟。
那被掰弯的勺子，竟又在她手中，被硬生生地掰回了接近原状！
虽然还有些微的弧度，但已能勉强使用。
她松开手，将勺子轻轻放在餐巾上，然后抬起一只手，优雅地掩住嘴唇，垂下眼眸，长长的睫毛颤动着，声音恢复了之前的平静，却带上了刻意的柔弱与窘迫。
“…失礼了。”
空和派蒙看着她，一时间不知道该作何反应。
前一秒还力能折铁，后一秒就变回娇弱少女？
这变脸速度比翻书还快，但更稀奇的是，他们居然对卡洛亚变脸的举动毫不意外！
是自己的下限变低了吗？
卡洛亚悄悄抬起眼帘，望着几人呆滞的神情就知道这拙劣的补救失败了。
但她还有后招。
只见她眉头一蹙，那双漂亮的猫眼里迅速蓄起了泪光，在灯光下盈盈闪烁。
她放下掩唇的手，肩膀微微垮下，声音再次变得低哑而委屈，带着惹人怜爱的颤音。
“对、对不起…我也不知道为什么……从出生开始我的力气就很大…小时候因此被排挤，我一直在学着控制。但我真的一点都不喜欢！”
她越说越伤心，泪珠要掉不掉。
“明明是女孩子…却、却像个怪物一样…连吃点心的勺子都握不好…呜呜…”
她低下头，肩膀轻颤，那模样，活脱脱一个自卑痛苦的可怜少女。
空：“……”
派蒙：“……”
看着眼前这熟悉无比的“卖惨”流程，两人脑海中同时浮现出之前在书摊前被坑的画面。
同情心刚刚冒头，就被一股强烈的既视感和荒谬感压了下去。
但能怎么样呢？就算是演戏不还得配合下去？他们可不认为说出“你骗人吧？”后对方就会坦诚。
反而会哭的更厉害，不让他们愧疚不罢休吧！？
“好了好了，这不是你的错。”派蒙咽下一口唾沫，轻轻拍着少女的背，“我们在蒙德也遇见过力大无穷的少女呢！但她能把这份力量用来保护他人，是很厉害的见习骑士哦！”
达达利亚也在这时开口了，“原来是这样。请别放在心上，是我太冒失了。”
他举起枫丹，向她致意，姿态大方。
卡洛亚的哭声戛然而止。
她抬起头，脸上哪里还有半点泪痕？
只有眼眶因为用力憋气而微微泛红。
她冲达达利亚露出一个“算你识相”的灿烂笑容，甜甜道。
“达达利亚先生能理解就好！” 然后，她无比自然地拿起那柄微微弯曲的银勺，舀了一大勺甜点送进嘴里，就像刚才那场小小的风波从未发生。
空和派蒙默默看着这一切，只觉得这顿饭吃得格外心累。
眼前的绿裙少女就像一个精致的谜题盒，你以为抓住了一丝破绽，打开却发现里面是另一层更复杂的伪装。
奇怪，为什么这种描述让人感觉这么耳熟？