凌薇一行人继续往前走着，青枢跟在她身侧稍后的位置，脚步似乎慢了半拍。
又走过一段，凌薇象是忽然察觉，脚步未停，只微微侧过头，眼梢馀光扫了青枢一下。
青枢立刻会意，快走半步贴近，带着尤豫压低声音道：“殿下，属下的水囊方才给那人了。”
凌薇了然，接口道：“一个水囊罢了，回头再置办一个。”
青枢的声音更低了些：“是只是那水囊是属下离家时，家母亲手缝的。”
凌薇只抬了抬手，语气如常：“那去拿回来，快去快回。”
“是。”
青枢领命，转身便朝来路快步折返，身影很快消失在巷道拐角。
陪同的几位官员见状，脚下也跟着放缓了些，似乎想等一等，凌薇却象没事人一样，脚步不停，反而比先前走得更稳当了些，随口问起另一条岔道通往何处。
官员们只得收敛心神，忙不迭地跟上解说，不敢再分神他顾。
一路看过去，主矿道四通八达，越是往里走，人工开凿的痕迹越是规整，往来矿工依旧沉默忙碌，监工挎着腰牌立在关键处，一切看起来严整有序，挑不出毛病。
待走到这条主道的尽头，前方已是封死的岩壁，标明此段矿脉已然采尽。
凌薇停下脚步，正听着官员解释后续如何填充加固以防塌陷，身后便传来了脚步声。
青枢回来了，气息平稳，手里拿着那个眼熟的皮质水囊。
凌薇转过身，象是随口一问：“怎么去了这么久？”
青枢回禀：“那人抱着水囊缩在角落里不肯松手，属下一时不便用强，费了些工夫才拿回来。”
旁边的主事一听，脸上立刻露出恼色，脱口道：“这不知好歹的傻子！殿下赐水是天大的恩德，竟还敢霸着东西不放？下官这就去”
“行了。”凌薇打断她，“刚夸了你们体恤孤苦，怎的转头就要跟个神智不清的人计较？本王是那么不仁厚，连个水囊都舍不得的人么？”
主事额上又见了汗，连连躬身：“下官不敢！下官绝非此意。”
凌薇语气缓和了些，目光扫过眼前几名官员，“本王离开抚陵前，或许还会想起这桩事。届时若问起这女子”
她没有说完，但意思已经明了。
那女子，你们得好生看着，若因今日之事少了半根头发，便是打她这个仁厚皇女的脸。
这话说得轻飘飘，落在官员耳中却重若千钧，几人连忙应声，保证绝不为难那傻子。
凌薇不再多言，转身朝矿洞外走去：“今日看得差不多了，回吧。”
回程依旧是骑马，踏雪似乎也察觉主人心绪不同，蹄声比来时更显急促，回到驿馆时，日头已西斜。
凌薇径直回了主院，青枢紧随。
房门关上，将外头的动静隔绝，沉知澜已等在屋内，见她回来，默默递上一盏温茶。
凌薇在桌前坐下，先灌了半盏，喉咙里那股子矿尘混杂的浊气才顺下去些，她让青枢把今日在矿上见的，尤其是那个叫阿傻的女工说的那些话，从头到尾又说了一遍。
沉知澜安静听着，面上看不出什么，只在听到那几句时，搁在膝上的手指微微蜷了一下。
青枢接着禀报她和凌薇一唱一和，故意折返后的发现。
“属下折返时，那女子仍蜷在老地方，眼神发直，属下试着问了几句别的，她全无反应，只翻来复去念叨那几句话。”
青枢又继续道：“属下又快速探了废料巷道附近几条支硐，巷道皆浅，未见明显暗道或近期大量人迹活动的痕迹。
岩壁坚实，并无‘老鼠啃过’的新鲜茬口。”
屋里一时没人说话，只窗外有几声归鸟的啼叫划过。
青枢探查的结果并不意外，孙满敢让她来，明面上能走到的地方，必然已是干净的。
真正的问题，藏在干净的背面。
凌薇盯着手里空了一半的茶盏，里头的叶片慢慢沉到底，她看了好一会儿，才象是自言自语地开口：“老鼠，啃洞矿上有老鼠不稀奇，可若这老鼠，不是真老鼠呢？”
青枢目光望过来，沉知澜也静静看着她。
凌薇指尖无意识地摩挲着杯沿，若有所思：“什么样的人，才会被比作老鼠？见不得光的，偷东西的偷矿的。她说‘这边也啃’、‘那边也啃’，是不是在说，偷挖的地方，不止一处？”
这话说出口，她心里也跟着沉了沉，要真是这样，那西山的根子，怕是比露出来的烂得多。
她指尖沾了点茶水，在光溜溜的桌面上划了道没什么意义的湿痕，思绪却跟着那痕迹往下走：“还有那句‘不会说话的影子’，什么样的矿工，才叫‘不会说话’？”
联想到来时那些差役被审讯时，吐露出的话，专门召集残疾男子
她目光落在沉知澜沉静的侧脸上，又移开，“是天生哑了，还是后来残了，又或者压根就没上过册子，死了伤了，也没人替他们吭一声？”
青枢脸色绷紧了，沉知澜的唇线抿成一条平直的线。
“老鼠把水引走，流到看不见的窟窿，”凌薇声音低了些，“西山底下暗河多，改道不是小事，要么是迫不得已，要么”
她眼神忽然一定，像暗夜里倏地擦亮了一点火星，“要么，那改过的水道，或者顺着水道藏的路径，本身就是一条运矿的暗道！”
这念头窜出来，她自己后背也掠过一丝凉意。
若真如此，那些偷挖出来的矿石，就象水渗进了地缝，再想找可就难了。
“明面上的矿场，孙满自然能收拾得利利索索，专挑能看的给我们看。”凌薇往后靠进椅背，眼底是一片冷清的亮，“可暗地里的老鼠道，只要存在过，就不可能一点痕迹不留。山形水势，岩层走向，这些东西，骗不了人。”
她想起什么，目光转向沉知澜：“我记得，旧档里提过，溪头村那块地方，地势低，好象正在几条暗河流向的当间？”
沉知澜倏地抬眼，他没想到，她从那些零碎的话里，这么快就理到了这一层。
凌薇被他看得一怔，沉知澜此刻的眼神有些不同，那不是恍然大悟的了然，而是一种惊异，她心里掠过一丝异样。
但疑惑浮上来，很快又被压下。
眼下不是琢磨这个的时候。
溪头村，那个“因灾散尽”的村子，恐怕根本不是结束，而是一切脏事的开头。
她站起身，走到窗边，外头暮色沉沉压下来，西山的方向，只剩一片模糊混沌的暗影。
她下定了决心：“孙满能把地上的东西藏好，地底下的未必。”
“就今晚，去溪头村旧址，我倒要看看，那些‘老鼠’到底打了多少洞。”
青枢利落抱拳：“属下领命。”