第二日天刚亮，驿馆门前马备齐。
孙满得了消息，带着杜雯等人匆匆赶到，脸上堆着殷勤笑意：“殿下要亲往矿场体察，下官必须作陪。只是那地方实在粗陋杂乱，又恐有流匪残馀惊扰殿下，不如让下官先令人清道警戒，再”
凌薇已翻身上马，闻言回头看她，似笑非笑：“郡守对本王的行程，跟得这样紧。”
孙满心里一凛，脸上笑容更盛：“下官只是怕底下人怠慢”
“不必。”凌薇摆摆手，“本王随意看看，有亲卫跟着就行，郡守忙你的去。”
说罢，一扯缰绳，带着青枢及部分亲卫策马而去，沉知澜留守驿站。
孙满不敢再坚持，再坚持，反倒显得有猫腻，她躬身送行，待人马远去，她直起身，脸色沉了下来。
杜雯低声道：“大人，真不跟了？”
“早备好了让她看的，跟什么？”孙满冷声道，“你派两个机灵的跟着，回头将细节报于我。”
白日里的矿场，喧嚣是有的，叮叮当当的敲打声，矿石滚落车斗的闷响，监工偶尔短促的呼喝。
凌薇在几名矿监司官员的陪同下，沿着主矿道缓步走着。
那几个官员原本想清场，“以免杂乱人等冲撞殿下”，凌薇只是抬眼淡淡一扫，反问：“人都清走了，我看什么？看这些空荡荡的石头？”
那提议的官员立刻噤声，赔着笑不再多言。
矿工们推着沉重的车，在坑口与堆场之间往返，一张张脸上复着厚厚的灰黑，看不清表情。
有女子，也有男子。
在这矿上，力气活不分谁尊谁卑，只看谁能熬。
女子多是监工或管着记数分发工具，真正在坑道深处刨挖、推着满车矿石蹒跚往来的，男子倒占了多数。
他们个子或许高大些，肩膀也宽，可那沉重的矿车压下来，腰弯下去的弧度却更深。
汗混着黑灰流进衣领，在粗布短打下洇出深色的痕迹，没人说话，只有粗重的喘气声和车轮碾过碎石的闷响。
官员解释道，矿上招工不易，尤其这几年，壮年女子若有力气和门路，更愿去城里寻别的活计，或佃田来种。
肯下矿的，多是实在没地可种、没旁的手艺的穷苦人。
而男子若是实在艰难，矿上也愿意收留。
“都是可怜人，”一位官员叹道，“殿下也瞧见了，咱们也是能收留就收留，总归是条活路。”
凌薇听着，偶尔问一句粮饷发放，得到的回答总是周全妥帖。
帐册上的数目，与眼前所见似乎对得上，堆积的矿石，往来的人头，工棚里忙碌的身影，挑不出什么明显的错处。
行至一处岔路，前方巷道渐窄，照明稀疏起来，空气里弥漫着更重的土腥和潮湿的霉味。
这里是堆放废料和残渣的地方，杂乱而偏僻，与主矿区那份井然的忙碌隔开了一段距离。
凌薇的脚步在这里停了一下。
陪同的官员正说到今年矿石成色，见她停下，话音也跟着一顿，循着她的目光望去。
巷道深处，一盏油灯昏黄的光晕下，一个人影佝偻在岩壁边。
是个女子，衣衫褴缕，几乎与周遭的灰黑融为一体，她手里攥着一把锈迹斑斑的旧镐头。
她就那样有一下没一下地刨着岩壁，动作机械，镐头与岩石碰撞，发出单调而乏力的闷响。
伴随闷响回音的，是一缕嘶哑含糊的哼唱，调子古怪，断断续续：
“挖呀挖亮晶晶黑石头里长星星”
官员的脸色变了变，上前半步，似乎想开口。
凌薇却抬起手，止住了他。
她独自往前走了几步，在距离那人影一丈开外的地方停下，声音放得很平：“什么星星？”
刮擦声停了。
那人影僵了一下，缓慢地转过头来。
一张糊满黑灰泥垢的脸，几乎看不清五官，唯有一双眼睛，定定地看向凌薇。
忽然，她咧开了嘴，露出一个有些怪异的笑容。
“星星”她的声音干涩，“被吃啦！”
她身子往前探了探，做出说悄悄话的姿态，声音却并未压低，在寂静的巷道里清淅得很：“大老鼠啃洞洞这边啃，那边也啃啃得满地亮、渣、渣！”
最后几个字，她说得一字一顿，眼睛里似乎有什么东西飞快地闪了一下。
凌薇看着她，问：“矿洞有老鼠？”
官员连忙解释，矿下的老鼠机警，岩层稍有松动或隐患，便溜得无影无踪，因而有老鼠活跃的巷道，反倒被认为是最稳妥的，久而久之，矿工们便不再驱赶，甚至带了点讨彩头的意味。
至于这傻子的胡话，无非是平日瞧见了，便塞进了她那颠三倒四的念头里。
那女子却猛地缩了一下脖子，双手抱住头，喉咙里发出含糊的呜咽：“老鼠老鼠咬耳朵！疼！”
她胡乱挥舞着一只手，声音尖利起来：“那里！洞里有影子……好多影子……挖呀挖，挖呀挖……不会说话！影子不会说话！”
她边说边抖，破烂的衣袖滑落，露出的半截小臂上，有几道颜色深浅不一的旧疤痕，她恐惧地蜷缩起身子，可在某个瞬间，那涣散的眼神却极快地在凌薇脸上钉了一下。
那不是全然混沌的目光。
“殿下恕罪！”矿监司主事再也忍不住，抢上前，几乎是半拉半拽地将阿傻从凌薇面前扯开，转身对着凌薇深深一揖，额上见了汗，“这、这就是个傻子！是早年村里遭了灾，家里人都没了，就剩她一个，这里”她指了指自己的太阳穴，“不清醒了。矿上怜她孤苦，又看她还有把子力气，才收留着干点粗笨活计，赏口饭吃。万没想到今日冲撞了殿下，下官失职，下官该死！”
凌薇拂了拂衣摆，脸上看不出什么情绪，只淡淡道：“原来如此。”
她的目光掠过被主事挡在身后、依旧瑟瑟发抖的阿傻，神色称得上是和颜悦色：“郡守与诸位，有这份心照拂孤苦，是好事。”
在场的官员松了一口气。
她偏头，对身侧的青枢道，“看她嘴唇干得厉害，给她些水。”
青枢解下腰间水囊，走过去，递到阿傻面前。
阿傻的颤斗停了停，她呆呆地看着递到眼前的水囊，又抬头看看青枢，再看看不远处的凌薇，眼神空茫。
忽然，她伸手一把将水囊抢了过去，紧紧搂在怀里，象是怕人夺走，接着又手忙脚乱地拔开塞子，仰头猛灌，水流从嘴角溢出，冲开脸上的黑灰，留下几道湿痕。
喝够了，她蜷缩着挪到巷道最暗的角落，背抵着冰冷的岩壁，脸埋进膝盖之间。
模糊的、颠三倒四的嘟囔声，又从那里传出来：
“水好多水老鼠老鼠把水引走啦哗啦啦，哗啦啦都流走啦看不见的窟窿里去了没了都没了”
凌薇没再往那边看，转身朝来路走去：“走吧。”
主事如释重负，连声应着，一边擦汗一边跟上，嘴里又开始解释矿场平日如何管理、如何严禁闲杂人等靠近要道，凌薇听着，偶尔点一下头，不再多问。