他顿了顿，目光如炬。
“但，只有守护，撑不起未来。”
“真正的强者，不仅要护得住身后之人，更要——为他们，劈出一条路来！”
“这，是朕的人皇道。”
“这，也该是你的——人皇刀。”
话落，他屈指一弹。
那缕承载万道的金芒，倏然化作流光，穿眉心而入！
“轰——！！！”
南宫仆射脑中炸开一片金色汪洋！
她的神魂如叶飘于怒潮，被纯粹的“道”反复冲刷、重塑！
那早已停滞的刀意，瞬间崩解，又在毁灭中涅盘重生，疯狂攀升！
怀中双刀，竟开始震颤，发出近乎哀鸣的嗡鸣，继而转为狂喜的嘶鸣——
它们在认主！
它们在朝拜！
一股全新的刀意，自她体内冲天而起！
霸道如龙，浩大如渊，却又藏着一抹不容亵读的温柔与守护！
那气息之纯粹，竟压过了叶孤城破而后立的剑意！
因为她走的路，从来就没错。
她缺的，只是一个引路人。
而现在，那人，就在眼前。
不知过了多久。
南宫仆射睁眼。
刀意尽敛，白衣依旧，清冷如霜。
可她整个人，已然脱胎换骨。
她抬头，望向那个懒懒倚着栏杆的男人。
那双曾盛满迷罔与羞怯的凤眸，此刻澄澈如洗，坚定如铁。
还有一丝……连她自己都没察觉的柔光，悄然流转。
她没说话。
只是缓缓单膝跪地，双手捧起怀中双刀，高举过顶。
那是刀客的命，是她的魂，是她此生不渝的信仰。
如今，全数奉上。
“从今往后……”
她的声音清冷如雪，却字字如刀，斩进天地法则，“我的刀，只为你开路。”
“南宫仆射，愿为陛下，斩尽一切敌。”
“也愿为陛下……”
她顿了顿，清冷如霜的脸上，倏然浮起一抹绯红。那不是羞怯，而是心火焚尽尘念后的炽烈，是刀锋出鞘前那一瞬的决意。
“……斩尽一切烦恼丝。”
——斩尽一切烦恼丝。
声音极轻，却如惊雷滚过长空，砸在每一个人的心脉上。
那是怎样的献祭？将刀魂、道心、性命，连同那曾孤高如雪的傲骨，尽数奉于一人之足下。不为名，不为利，只为御座之上，那个唇角含笑的男人。
顾天白笑意渐深，眼底暗潮翻涌。
他爱极了这种感觉——看那些不可一世的天骄，在他掌心碎裂骄傲，俯首称臣。叶孤城也好，南宫仆射也罢，越是桀骜，越是惊艳，跪得越低时，才越令人心痒难耐。
他缓缓抬手，指尖欲触那新铸的“人皇之刀”。
登天台静得如同画卷，风都摒息。
就在这刹那，一道冷哼撕裂寂静，如锈刀刮骨，刺得人耳膜生疼。
“呵！中原武林，当真可笑至极！剑神沦为奴仆，摇尾乞怜；刀道竟成媚上之技？可悲！可鄙！”
声如砂砾碾喉，夹杂着浓重东瀛腔调，阴冷得象是从地狱缝隙里爬出来的毒雾。
众人心头一凛，齐齐转头。
阴影深处，一人缓步踏出。
矮小身形裹在漆黑武士服中，脚踩木屐，哒哒作响，每一步都象踩在人心尖上。腰间悬着一柄血色长刀，刀鞘扭曲如蛇骨，隐约有冤魂嘶鸣盘绕，森寒之气扑面而来。
他踏上白玉阶——那阶上，还残留着叶孤城洒落的血痕。
一步步，登上擂台。
目光如毒蛇吐信，先是在南宫仆射身上逡巡，贪婪地舔舐她体内新生的刀意，继而死死盯住角落里那个跪伏的身影。
叶孤城低垂着头，气息沉凝如渊，仿佛背负整座崐仑。
“东瀛柳生新阴流，柳生但马守，参见大干皇帝。”
他歪斜着身子行了个不伦不类的大礼，姿态却倨傲得令人作呕。
此人，正是东瀛第一刀客，柳生但马守。
本奉天皇密令，潜入大干，窥探虚实，趁武评大会扬威中原，挫我华夏锐气。可他万万没料到，这场盛会，竟成了顾天白的登神之阶。
他原想隐忍观望。
可当他亲眼目睹叶孤城与南宫仆射，在顾天白一语点化之下脱胎换骨，宛如神启降临——他坐不住了。
那是凡人面对神迹时，最原始的贪欲在燃烧。
他的刀，绝不弱于叶孤城！
既然你能点石成金，为何不能炼我？
柳生但马守昂起丑陋头颅，以一种自以为睥睨天下的语气，直视御座：
“大干皇帝，你有些手段，不错。但那白云城主，不过断剑残魂，废物一个。若你能让我‘杀神一刀斩’威力暴涨十倍——”
他顿了顿，嘴角咧开狞笑：
“我柳生一族，愿效忠大干百年！此约，可是你无法拒绝的买卖！”
——他在谈条件。
把顾天白那近乎神迹的力量，当作可交易的商品。
用百年臣服，换一场跃升。
台下群臣震怒。
“放肆！倭寇鼠辈，也敢妄议天颜？！”
“陛下！一刀斩了这不知死活的东西！”
然而，御座之上。
顾天白，眼皮都没掀一下。
他甚至连看都没看擂台上那个跳梁小丑一眼。
仿佛那根本不是什么东瀛第一刀客，而是一缕无关紧要的风尘。
他的目光，始终落在角落。
落在那个自始至终未曾抬头的叶孤城身上。
然后，他开口了。
声音懒散，几近呢喃。
“剑奴。”
“有只苍蝇在叫。”
“处理掉。”
他缓缓抬起了头。
那一瞬，眸光如刃，割开了过往所有的卑微与乞怜。
曾经的屈膝，并非软弱，而是蛰伏——如今蛰伏已尽，唯馀对主人的绝对忠诚，炽烈如焚天之火，狂热似永劫不灭的信仰。
他的视线没有落在擂台上血气翻涌的柳生但马守身上。
而是直直望向御座之巅，那道高踞云端的身影。
一拜。
不是跪，是臣服灵魂的献祭；不是低头，是神只降临时的礼赞。
“遵命，我的主人。”
声音不高，却如洪钟震九霄，响彻在每个人的心脉深处。
随即起身。
动作极慢，却带着天地初开般的沉重韵律。仿佛不是一个人站起，而是一尊封印万古的神山，在这一刻苏醒，巍峨拔地，撼动乾坤！
黑衣猎猎，金龙盘绕于袖口肩甲，无风自动，似有龙吟隐现云中。
他手中无剑。
但他本身，便是剑！