高树露、王仙芝等人识趣告辞，深知接下来之事，非外臣可涉。
南宫仆射抱刀而立，清冷的目光掠过顾天白，又淡淡扫了一眼不远处身穿宫装、神情微显局促的赵敏，最终，落在那伫立如偶、眼神空洞的瑶池圣主身上。
她未发一言，只悄然退入大殿阴影深处，仿佛与黑暗同化，然而其气息却始终笼罩全场，如剑悬顶。
赵敏聪慧玲胧，自然察觉其中微妙。她轻移莲步，向顾天白盈盈下拜，柔声道：“陛下，夜已深，臣妾先行告退。”
她心知肚明，今夜主角，并非自己。
“恩。”顾天白淡淡回应，目光依旧未曾离开瑶池圣主分毫。
转瞬之间，殿中唯馀顾天白一人，以及他身后那美丽而麻木的“守门婢女”。
“走吧。”
顾天白起身，朝寝宫方向缓步而去。
瑶池圣主身躯僵直，原地未动。
顾天白未曾回首，只是平静开口：“怎么，还须朕亲请你不成？”
那语调并无威吓之意，却裹挟着一股令她魂魄俱颤的寒意。
瑶池圣主咬住泛白的唇瓣，终究还是拖着沉重的步伐向前走去，宛如一具被丝线操控的傀儡，默然尾随于他身后。
寝殿之中，烛影轻晃。
不见宫娥，也无内侍。
顾天白随意落座于软榻之上，为自己斟了一盏清茶，却未饮下。
他凝视着那个立于殿心、低垂着头、通身弥漫着死寂气息的女子，终于觉出几分乏味。
“过来。”他道。
瑶池圣主身躯微颤，仍伫立原地。
“朕的耐心，不多。”顾天白语气微冷。
这寥寥数字，如重锤击心。她早已支离破碎的道心骤然剧痛。她缓缓抬首，那双曾俯瞰苍生的美眸，此刻布满血丝，盛满深入骨髓的恨意。
“杀了我吧。”她的声音沙哑，似砂石摩擦。
“杀了你？”
顾天白轻笑，笑意中尽是讥讽。
“太便宜你了。朕留你性命，是要你亲眼见证——你守护万年的腐朽天地，如何在朕手中浴火重生。朕要你明白，你的道，错得何其荒谬。”
他起身，一步步走向她。
“你不是要与朕论道吗？”他居高临下，“如今，朕准你开口。但在论道之前，你需先认清自己的身份。”
他抬手，指尖轻轻扣住她的下颌。
“阶下之囚，奴婢之身，岂有资格挺立与主人对言？”
屈辱！
前所未有的屈辱！
瑶池圣主顿觉气血翻涌，猛然挣扎，却惊觉昔日可毁天灭地的力量，已被彻底封禁。此刻的她，与寻常弱女无异。
“你……！”
“跪下。”
顾天白的声音，毫无波澜。
她怒目圆睁，身体因极致的愤怒与羞耻而剧烈颤斗。
让她跪？向一个凡人低头？
她宁死不从！
然而，当视线撞入顾天白那双深不可测的眼眸时，她所有的抗争意志，瞬间崩塌。
那是怎样的一双眼？
无怒，无欲，唯有一片纯粹至极、漠视万物的冰冷。在那目光之下，神明也好，凡俗也罢，蝼蚁众生，皆无分别。
“砰。”
双膝一软，她终是跪了下去。
这一跪，抽尽她最后一分气力，也将她万年来的尊严碾为尘埃。
顾天白满意颔首。
他不再言语羞辱，反而亲自执壶，为她续上一杯热茶，递至她面前，动作自然，仿佛面对一位久别重逢的故交。
“告诉朕，你的名字。”
瑶池圣主跪坐于地，望着眼前升腾着热气的茶盏，怔然失神。
她本以为，等待她的将是无尽酷刑与凌辱。
可他……
这般突如其来的温和，比任何折磨更令她无所适从。
她沉默良久，久到茶烟将散，才以近乎呢喃的语调，低声吐出两字：“洛曦。”
这是她万年以来，首次将自己的真名，交付于外人之口。
“洛曦。”顾天白轻声重复，点了点头，“很好听。”
他将茶杯轻轻塞进她冰凉的手心。
“现在，我们可以开始了。”
“告诉朕，关于‘九洲本源’、‘超脱之路’，以及‘九洲之外’的一切秘密。”
洛曦捧着那杯尚存馀温的茶，凝望着眼前这个喜怒难测、深不可测的男人，心中最后一丝抗拒，终于彻底湮灭。
在绝对的力量与洞悉人心的目光面前，她深知，自己再无隐瞒的可能。
于是，她开始诉说，将瑶池圣地守望万年的秘辛，尽数倾吐。
“我们所处的世界，并非唯一。在无垠虚空之中，漂浮着无数如同九洲大陆般的界域，我们称之为‘方舟世界’。”
“所谓‘天门’与‘超脱’，本质上不过是通往其他‘方舟世界’的路径。然而，这些通路在上古那场浩劫之战中早已被侵蚀，充斥着难以预料的凶险与诡异莫测的‘归墟’之能。”
“瑶池圣地所镇守的，乃是地洲的根本龙脉，以及一条尚算完整的、连通上界的古老星途。我等万年来所行的一切，皆为积聚足以涤荡污浊的力量，重启那条星路，引领全宗上下，举教登临更高之境。”
顾天白静默聆听，未曾出言打断。
这些话语，与他过往推演的结果，大体相符。
“那条星路的图谱，藏于何处？”他直截了当开口。
洛曦面容微黯，浮现一抹苦涩。她心知肚明，这已是瑶池最后可献之物。
她从怀中取出一块古拙玉简，双手躬敬奉上。
“此乃【太古星图】。其上不仅镌刻着九洲大陆完整的地脉走势与所有隐秘节点，更标记了数处疑似连接异界的薄弱空间裂隙。”
顾天白接过玉简，神念轻扫，一幅横亘无垠的星海画卷即刻在他识海中铺展而开。
此物，对他未来踏足星渊之路，至关重要。
“还有别的么？”顾天白语气淡然，却透着不容回避的压迫。
洛曦一怔，旋即恍然。她牙关微紧，自储物法器中又取出一枚泛着土黄光晕的晶石。
“这是‘源晶’，由地母源气凝练而成，乃驱动上古阵纹与星际远航的内核能源。瑶池万年积蓄，尽在此中。”
顾天白凝视那枚源晶，眸底终于掠过一丝满意之色。
有星图为引，有源晶为基，他征伐星辰的宏图，便有了最初的依凭。
他收起星图与晶石，目光落在跪伏于地、神情颓然似已认命的洛曦身上，忽而觉得，此女或许尚存别样价值。