云逸站在藏书阁后院的空地上，手中树枝划出一道弧线，落地时在泥土上留下浅浅的痕迹。风从檐角掠过，掀起他袖口的布丝，青衫边角早已磨得发白。
灵悦走来时脚步很轻，手里捏着一张飞符。她没说话，只是将符纸递了过去。云逸接过，指尖触到一丝温热——那是传讯符刚刚激活后的余温。
符纸上字迹清晰：北原三派弟子议论纷纷，说那一战水分太大，两人联手才勉强取胜，算不得真本事。还有人说云逸靠着灵悦庇护，才能活到今日。
他看完，手指微收，符纸瞬间化作灰烬，随风飘落。
“他们在等我们回应。”他说。
灵悦点头：“也有人开始打听联盟的门槛。”
云逸转身走向演武台，一路上沉默不语。到了台上，他将树枝插入地面，双手摊开，掌心向上。淡金色的符文自皮肤下浮现，顺着经络缓缓攀升，最终凝聚于指尖。
灵悦站到他右侧三步远的位置，拔剑出鞘。剑身轻鸣一声，她瞳孔颜色渐变，泛出冰蓝光泽。
两人没有对视，也未交流。但下一瞬，同时出手。
云逸前踏半步，左脚落地刹那，符文炸开一圈微光。灵悦挥剑横斩，剑气与符文相撞，爆发出一股冲力，直扑前方三重幻阵。阵法剧烈晃动，咔嚓一声裂开一道贯穿缝隙。
演武台边缘的石柱被余波扫中，当场断成两截。
远处几名弟子正在练功，见状纷纷停下。有人张嘴欲言，最终却只是咽了回去。
当天傍晚，山门前来了五拨人。有散修独自前来，也有小门派代表成群结队。他们举着名帖，在门口喧嚷着要见云逸。
“我们可是带着驻地文书来的！”一名黄袍男子高声喊道，“凭什么不让进？”
守门弟子纹丝不动：“规矩刻在碑上。先验文书，再接试炼任务。不愿做，就请回。”
那人还想争辩，忽然瞥见侧墙上挂着一幅拓图。画中正是演武台上那道剑痕，深达半尺，贯穿三重幻阵。下方一行字：胜败在此，心志自明。
他盯着看了许久，最终低头离去。
夜里，议事厅的灯仍亮着。
云逸坐在案前，面前摊着几张新送来的名单——皆是通过初审、愿接受试炼之人。他执朱笔，在其中三人名字旁画圈，留下记号。
灵悦立于窗边整理玉简。她将每一份投靠者的资料按地域分类，放入不同匣中。窗外月光洒入，映在她马尾上，发丝泛出银光。
“外面有人说，咱们是天作之合。”她忽然开口。
云逸执笔的手微微一顿，继而继续书写。
“还说你每次出战，都是为了我。”她转过身，倚着窗框，“连糖葫芦的事都被翻出来讲。”
云逸放下笔，抬眼看向她：“那你信吗？”
“不信。”她答得干脆，“我知道你为何而战。”
他也明白她为何这样问。
十年前，他在藏书阁角落偷学剑招，被执事发现后遭责打。她恰巧路过，一剑挑飞对方佩剑，冷声道：“他练他的，关你何事？”那是他们第一次并肩。
三年前，他为救她身中毒刺，昏迷七日。她守在床前，每日喂一次凝心丹。第七日他醒来，看见她趴在桌上睡着，手里仍攥着药瓶。
这些不是传说，也不是流言。是他们亲自走过的路。
“名字被人挂在嘴边，改变不了什么。”他说，“该做的事，始终要做。”
灵悦走过来，将最后一份名单放在桌上：“明天第一批试炼者会出发，去西岭清除妖兽巢穴。我已经安排好了路线和补给点。”
“嗯。”他点头，“我会去看一趟防御工事，东面山口需要加设哨塔。”
两人静默片刻。
“你还记得哑奴教的第一句话吗？”她突然问。
“记得。”他起身，拿起外袍，“剑不出鞘，意已杀人。”
她轻轻一笑，不再多言。
第二天清晨，又有两拨人抵达山门。
这一次无人喧哗。他们安静地交出文书，领取任务令牌。有人看到墙上的拓图，默默行了一礼。
中午时分，一名老者拄拐而来，衣着朴素，身后跟着三名年轻弟子。守门弟子查验证件后放行，但他并未立即进入，而是仰头望着那块石碑。
良久，他低声说道：“立得好。”
下午，云逸前往东面山口。那里原有一座木哨，经年风吹日晒已然腐朽。他立于高处查看地形，命工匠重新规划位置。
“这里视野最佳。”他对负责的队长说道，“建石塔，三层高，留箭孔与传讯口。”
“是。”
“材料从南坡运来，今晚必须到位。”
“明白。”
他从怀中取出半截玉簪，置于石堆之上。这是标记，表示此地已被勘定。工匠们都知道，凡是云逸亲自标记之处，工期不容延误。
归途中，遇见几名新入门的弟子正在搬运药材。他们见云逸走近，连忙让路。一人不慎跌倒，药包散落一地。
云逸停下脚步，弯腰帮他拾起。
那人慌忙接过：“对不起！我不知道是您……”
“我是谁并不重要。”他说，“药洒了，伤员会疼。”
年轻人低头不语，眼眶微红。
回到议事厅西侧偏堂，他接过防御图初稿。图纸铺开，朱笔点出几处薄弱环节。他一边批注，一边听取副官汇报当日事务。
“西岭第一批试炼队已出发，预计三日后返回。”
“南坡粮仓加固完成，新增两名轮值守卫。”
“赤松门使者再次求见，愿接受试炼，只求尽快获得支援。”
他一一应允，在名册上签字。
烛火轻轻跳了一下。
他摸了摸左耳，那里有一颗朱砂痣，多年未曾褪去。手指滑过耳骨，停顿了一瞬。
外面传来细微响动，是灵悦走进院子的脚步声。她没有进厅，而是去了旁边的厢房。片刻后，灯光亮起。
他低下头，继续看图。
一支笔，一张图，一个人。
蜡油滴落，在桌面上凝成一小块黄色硬物。
他抬起手，将贴身收藏的半截玉簪取出，轻轻压在图纸右下角。
笔尖继续移动。