云逸的左脚刚踏进矿道深处，地面骤然裂开。一道金光自裂缝中冲天而起，直扑面门。他侧身闪避，肩头仍被擦中，火辣的痛感瞬间蔓延全身。
他稳住身形，抬头望去。
三十丈外，一座石台缓缓升起。一只巨兽立于其上，通体覆盖青灰色鳞甲，六足踏空，额生独角，双眼如熔岩流淌。它张口一吼，声浪席卷而来，将云逸震退数步，喉咙发紧，几乎喘不过气。
他握紧木剑，体内灵力却被压制得七零八落，连催动符文都变得艰难无比。
巨兽抬起前爪，空中雷光凝聚，下一击足以致命。
云逸没有后退。他深吸一口气，将木剑插入地面，双手抱拳，低头垂首。
雷光未落。
他睁开眼，指尖凝聚一丝金光，在空中缓慢划动。每写一个字，体内经脉便如撕裂般剧痛。他咬牙坚持，写下三句：
非为夺宝
非为破禁
只为守护
最后一笔落下，他单膝跪地，嘴角渗出血丝。
石台上，巨兽的目光落在那三行光字上，久久不动。周围的雷光渐渐消散，可它的身躯依旧紧绷，喉间发出低沉的震鸣。
云逸抬头，直视那双巨大的眼睛：“我知道你们受过伤害。人类曾毁掉你们的家园，偷走你们的秘密。可我不是他们。”
他盘膝坐下，不再防御，也不再解释身份，而是说起山谷之外的事。
他说起联盟如何收留流亡修士，如何重建废弃村落，如何在魔宗来袭时死守边关三天三夜。
他说起那些孩子，饿得走不动路，却仍将最后一块干粮塞给同伴。
他说起自己曾在藏书阁角落练剑，一练就是十年，只为有朝一日能护住想护的人。
说到一半，他忽然停住，从怀中取出半截玉簪。玉身斑驳，边缘磨损严重，却始终被妥善保存。
“这是我娘临死前，我从她发间取下的。”他说，“后来有人送我另一支，我没要。因为我知道，有些人一旦错过，就再也等不回来了。”
他将玉簪轻轻放在地上，缓缓推向前方。
“我不想再等下一个十年。”
石台上的巨兽低下头，凝视着那支断簪。鼻孔喷出两道白气，声音如远古钟鸣：“你说守护，可你连自己都护不住。你凭什么让我相信？”
云逸没有回答。
他只是抬起手，指向身后不远处那层残破的禁制。原本断裂的三道符线，如今已被重新连接，虽黯淡无光，却仍在运转。
“我们发现了这道封印，本可以强行打破。但我们没有。反而用了三天时间，一点一点修复它。如果是为了抢夺，何必多此一举？”
巨兽沉默。
风从地道吹过，卷起碎石与尘土。人与兽之间，只剩呼吸声回荡。
许久，巨兽终于开口：“若我给你力量，你会做什么？”
云逸摇头：“我现在不需要力量。”
“胡言！”巨兽怒目圆睁，“所有人类见我都只问两件事——怎么变强？宝藏在哪？你也不例外！”
“我说了，我不是他们。”云逸直视它的眼睛，“你要考我，那就考。但别拿‘变强’当问题。那不是我的目的。”
巨兽盯着他，六足缓缓收拢，周身光芒逐渐收敛。它缓缓坐下，如同一座山塌陷成石台。
“好。”它低声道，“我不问你怎么用力量。我问你——当你拥有一切之力时，第一件事会做什么？”
云逸怔住。
他没想到是这个问题。
他闭上眼，脑海中浮现出那个昏暗的藏书阁。少年蜷在角落，手中握着一根枯枝，一遍遍比划着看不懂的剑招。无人教导，也无人关注。只有窗外的月光，默默陪他到天明。
他睁开眼，声音很轻：“我会回到那个角落，告诉十年前的自己——你没有白等。”
石台上，巨兽的身体微微一颤。
它看了云逸很久，终于缓缓点头。
“你是第一个不说要杀谁、要抢什么、要称王称霸的人。”它说，“也是第一个，提到‘等待’这个词的。”
它站起身，六足离地，身形开始缩小。青灰鳞甲褪去光泽，化作一道虚影。最终，它化为一团微光，落在石台中央，凝成一块半透明晶石。
晶石内部，隐约有符文流转。
“山谷之心藏在迷雾阵中。”它的声音变得虚弱，“唯有心无杂念者能触之。”
云逸站起身，向前迈了一步。
“我给你三日时间。”巨兽的声音越来越淡，“三日后，禁制重开，机缘消失。若你来不了，便说明你已变心。”
云逸点头：“我会来。”
“记住。”巨兽留下最后一句话，“力量不是用来征服的。它是用来守住某些东西的。”
话音落下，晶石化作一道光，钻入石台底部。整座石台沉入地下，地面恢复平静，仿佛一切从未发生。
唯有那三行光字，仍在空中缓缓闪烁，慢慢变淡。
云逸站在原地，没有立刻追去。他知道考验尚未开始，也明白这一趟不能独自前行。
他转身往回走，脚步稳健。路过插在地上的木剑时，他停下，伸手握住剑柄。
剑身沾血，有些滑。
他用力握紧，指节泛白，将剑拔了出来。
风吹进矿道，扬起一阵沙尘。他抬手挡了一下，继续前行。
远处传来水滴声。
一滴水从岩壁顶端落下，砸在他肩上，顺着脖颈滑进衣领。