伊贺派山门外，两名守门弟子按刀而立，神情警惕。远处，以柳生义太为首的新阴派一行人，身着丧服，腰佩太刀，正踏着沉重的步伐径直而来。为首的柳生义太脸色铁青，身后跟着吊着残臂、眼神阴鸷的柳生勇次，以及数名神色悲愤的分家子弟。
小林正眼神锐利地锁定了眼前的不速之客，伸手阻拦：“伊贺道场重地，闲杂人等不得入内。”
柳生义太上前一步，礼节周全，显出良好的修养，但眉宇间凝聚着一股压抑的沉郁与焦灼：“我们是来找宫本先生的。”
小林正目光扫过他身后数名同样腰佩长短刀、面色不善的新阴派弟子，眉头微蹙：“柳生先生，伊贺派与新阴两家素少来往。阁下贸然前来，既无拜帖，也未通传，于理不合。请回吧。”他话语客气，脚下却未移动分毫。
一个身影猛地从义太身后钻出，正是吊着残臂的柳生勇次：“你少摆架子！我们是奉家主之令，来找宫本武藏的！事关人命，岂容你一个小小看门弟子阻拦？！”
“住口！”小林正眼神骤然一寒，握刀的手紧了紧，“师尊的大名，岂是你这等角色可以随意呼喊的？柳生勇次，莫忘了你的身份！再敢往前一步，休怪我小林正不讲情面！”
柳生义太见冲突将起，急忙按住躁动的勇次，上前沉声道：“小林君，勇次痛失兄长，言语无状，我代他赔罪。但我等确有万分火急之事，关乎柳生宗家继承人十兵卫大人被害一案，必须当面禀明伊贺先生。若不通传”他语气转冷，带着威胁，“就休怪我等硬闯了！届时伤了和气，大家脸上都不好看！”
他话音未落，身后数名新阴弟子已齐齐手按刀柄，空气中金铁摩擦的轻响连成一片。
小林正身后的伊贺派弟子们也瞬间绷紧身体，双方剑拔弩张，一触即发！
道场深处，静室之内。
香炉青烟袅袅。宫本武藏闭目盘坐，段天涯则直挺挺地跪在师父面前，头深深低下。
“师父弟子闯下大祸，杀了柳生十兵卫。此事皆因弟子而起，与伊贺派上下绝无干系。弟子不愿连累师门，请师父将弟子交予柳生家发落吧！”说罢，天涯重重叩首。
宫本武藏眉头深锁，目光复杂地凝视着这个自己曾经寄予厚望、如今却带来滔天祸事的弟子。
“你为何要告诉我？”武藏的声音带着深深的疲惫，仿佛一瞬间苍老了许多。
天涯抬起头，眼中含泪：“弟子承蒙师父不弃，收录门墙，传授绝艺，恩同再造。弟子不想连累伊贺派。此事皆因我一人而起，请师父将我交出去吧。”
武藏凝视他良久，长长地叹了口气：“该来的，躲不掉。要面对的事终究得面对。”他站起身，高大的身影在灯光下投下长长的影子，“你暂且留在此处，不要出去。”
说罢，宫本武藏整理了一下衣襟，大步向道场门口走去。他并未看台阶下混战张的众人，只是沉声一喝：“住手！”
双方顿时一滞，纷纷看向他。
武藏目光最终定格在义太脸上：“柳生分家的，你们兴师动众，来我伊贺道场门前喧哗动武，所为何事？”
柳生义太不敢托大，连忙收敛气势，上前深深一躬，姿态恭敬至极：“宫本前辈，晚辈柳生义太，奉家主之命而来。并非有意冒犯，实因有十万火急之事。恳请伊贺先生，交出杀害我宗家长男柳生十兵卫的凶手！”
武藏却缓缓转过身背对着他们，声音听不出喜怒：“哦？凶手？什么凶手？我伊贺派清修之地，何来你柳生家的凶手？”
义太只得硬着头皮将事情挑明：“前辈明鉴！十兵卫兄长惨遭毒手，遗体之上留有中土薄剑所致的独特伤痕！”
“伤痕？”武藏缓缓转回身，“尸体上有中土薄剑的伤痕，与我伊贺派有何干系？”
“这”义太一时语塞。
一旁的柳生勇次却按捺不住，抢前一步，独眼中闪烁着怨毒与得色，高声叫道：“宫本武藏！你何必再替他遮掩！你们伊贺派大弟子已经亲口承认，泷泽一郎就是汉人，而且他亲眼看见泷泽一郎杀害了十兵卫大人！人证在此，岂容抵赖？！”
此言一出，小林正等伊贺弟子脸色微变，纷纷看向师父。大岛祢助曾是伊贺弟子，若他出面作证，事情将极为棘手。
宫本武藏脸上却波澜不惊，仿佛早有所料。他微微抬眼看向柳生勇：“哦？你是说大岛？”
“正是！”勇次以为抓住了把柄，满脸得意，“他可是你们伊贺派的大弟子！他的话，总不会是假的吧？”
然而，宫本武藏脸上反而露出一丝似笑非笑的表情：“大岛因品行不端、偷学禁术、屡教不改，于去年已被老夫亲自逐出师门了。”
“听闻此人被逐后，在博多、筑前一带厮混，与地痞无赖为伍，招摇撞骗，横行乡里，早已是个声名狼藉的无耻之徒。没想到如今竟被贵派奉为‘上宾’。一个反复无常、毫无信誉的小人所言，也能作为证据？！”
他顿了顿，目光如电，直视柳生勇次，迫得对方不由后退半步：“一个早已被我伊贺派唾弃的反复无常之徒，一个江湖人人皆知的无耻小人！他说的话，如何能信？柳生但马守一世英名，莫非就是靠这等货色来断定是非、构陷他人的么？”
“你！”柳生勇次被噎得满面通红，眼中几乎要喷出火来。
柳生义太也是脸色涨红，他事先并不完全知晓大岛祢助的底细，此刻被武藏当众揭破，顿觉颜面尽失，骑虎难下：“前辈此事或许另有隐情”
“无凭无据，仅凭一弃徒妄言，便来我伊贺派要人？当我宫本武藏是什么人？当我伊贺派是何地？”武藏不再看他们，拂袖转身，“送客！”
小林正立刻上前一步，侧身让出通道：“诸位，请回吧。伊贺派，帮不上这个忙。”
柳生义太知道今日注定无功而返。他一把拉住还要叫嚣的勇次，咬牙低喝：“走！”
新阴派众人脸色铁青，骂骂咧咧地收起兵刃，转身下山。尽管怒火中烧，但他们深知伊贺派在此地经营多年，绝不敢当真造次。只能暂时压下这份屈辱与愤恨，化作更深的毒火，在胸中燃烧。
道场内室，灯火如豆。宫本武藏回到天涯面前，久久沉默。窗外，暮色已彻底被黑夜吞噬。
“你用中土的薄剑，杀了十兵卫？”
“弟子不能违背对眠狂前辈的誓言。幻剑之术不能斩杀东瀛人。”
武藏闭上眼，复又睁开，眼中只剩下决然的清明：“柳生但马守此人，睚眦必报，执念深重。他既认定了你，便绝不会善罢甘休。东瀛虽大，已无你容身之处。”他走到墙边，取下一袋金锭，放在天涯面前，“走吧。立刻走。回中土去，去找你的铁胆神侯。唯有他，或许能护你周全。”
“师父！”天涯猛地抬头，眼中泪光闪动，“弟子一走，柳生家必定迁怒伊贺派！弟子岂能为一己安危，一走了之？”
“你若留下，才是真正将伊贺派拖入万劫不复之地。柳生但马守要的是你，你若不在，他暂无确凿证据，未必敢轻易与我伊贺派全面开战。”武藏伸手，重重拍了拍他的肩膀，“从此刻起，泷泽一郎不再是我伊贺派弟子。你我师徒之名分，就此断绝。”
天涯浑身剧震，难以置信地望着武藏。
“这是我身为一派宗主，必须做的抉择。”
天涯哽咽，再次重重叩首：“弟子明白了。只要不连累伊贺派，不连累师父和各位同门弟子，什么都接受。”
“去吧。”武藏背过身去，不再看他，“再迟恐怕就来不及了。”
“是师父。”天涯最后看了一眼武藏仿佛一瞬间佝偻了些的背影，拿起刀与金锭，消失不见。
阴云低垂，纸钱纷飞如雪。柳生十兵卫的葬礼上，所有新阴派门人，皆在额前系上黑布。
道场正厅，柳生但马守一身黑色羽织，立于十兵卫灵位之前。他缓缓转身，面对黑压压跪伏一地的门人弟子：“诸位，“杀死十兵卫的凶手已经查明。”
厅内落针可闻，只有粗重的呼吸声。
“此人乃中土汉人。曾化名泷泽一郎潜入东瀛，拜在伊贺派与眠狂四郎门下，其心叵测！”但马守的声音陡然拔高，充满刻骨的怨毒，“他包藏祸心，竟趁我儿十兵卫不备，以卑鄙手段暗下毒手！此仇此恨，不共戴天！”
他猛地拔出身侧“雪走”宝刀，刀锋映着灵前烛火，寒光凛冽：“我，柳生但马守，在此对天、对柳生列祖列宗、对十兵卫的亡魂起誓——有生之年，必倾尽柳生家之力，追杀此獠至天涯海角！若叫我碰上段天涯，定要将其千刀万剐，剖心挖肝，以祭我儿在天之灵！”
“报仇！报仇！报仇！！”厅内顿时响起山呼海啸般的怒吼，群情激愤，杀气盈霄。
但马守目光阴冷地扫过角落。那里，蜷缩着一个被打得遍体鳞伤、瑟瑟发抖的身影——正是大岛祢助。此刻他如同待宰的羔羊，眼中充满了绝望的恐惧。
“伊贺派，包庇凶徒，辱我门庭，其行可诛！”但马守指着瘫软如泥的大岛，厉声道，“此人乃伊贺派弃徒，也是见证凶徒恶行的证人，今日，便用他的血为我儿祭旗！亦告诫天下——凡与我柳生新阴派为敌者，皆以此为例！”
话音未落，血光冲天而起，一颗头颅滚落在地，兀自瞪大着惊恐万分的双眼。无头的尸身抽搐几下，轰然倒地。浓烈的血腥气瞬间弥漫整个灵堂。
“自今日起！”但马守提刀而立，刀尖鲜血滴落，“凡我新阴派弟子，在外若遇伊贺门人无需多言，尽可——杀之！”
雪姬的居室内，一片死寂。她独自跪坐在窗边，手中紧紧攥着一封已被泪水晕染得字迹模糊的诀别信。那是昨日一个不知名的孩童，在吊唁人群混乱中悄悄塞给她的。
天涯段天涯杀害大哥的凶手？
“不不会的不可能为什么偏偏是你，天涯？你告诉我，这不是真的！
”她无声地喃喃，心中泣血。一边是血脉至亲的惨死，一边是刻骨铭心的爱恋，巨大的痛苦和矛盾几乎将她撕裂。
就在这时，房门被无声地推开。柳生但马守高大的身影出现在门口，他依脸上看不出太多表情，唯有那双眼睛仿佛能穿透一切伪装。
雪姬浑身一颤，慌忙将信纸攥紧，藏入袖中，起身行礼：“父亲。”
但马守走进房间，目光缓缓扫过女儿略显苍白憔悴的脸庞，和那双微红的、显然哭过的眼睛：“十兵卫走了，我知道，你心里一定很不好受。”
雪姬垂首：“大哥毕竟是大哥，是柳生家的骄傲。女儿很是伤心。”
“嗯。”但马守点了点头，走到她面前，看似不经意地问，“我听义太说，你之前在山上，曾与那个叫泷泽一郎的交过手？”
雪姬心头猛地一跳，强自镇定：“是只是偶然遇上，切磋了几招。女儿以前并不认识他。”
“是吗？”但马守的目光落在她脸上，声音依旧平稳，“那么你觉得，如何才能找到这个泷泽一郎呢？他狡猾得很，伊贺派又包庇他。”
“女儿不懂这些谋略之事，恐怕帮不上父亲的忙。”雪姬的声音越来越低。
但马守沉默了片刻，忽然道：“既然你与他并非朋友，也不熟悉那么，你为何不发誓，为你哥哥报仇呢？”
雪姬猛地抬头，对上父亲那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
“刚才在灵前，众人都立了誓。”但马守步步紧逼，“你是十兵卫的亲妹妹，柳生家的长女。于情于理，都该有所表示。”
“我女儿刚才心神恍惚，六神无主，未曾听清”雪姬慌乱地解释，背脊已被冷汗浸湿。
“那么，现在。”但马守打断她，目光如炬，不容回避，“当着为父的面，你发誓——定要亲手杀了泷泽一郎，以祭你亡兄十兵卫！”
空气仿佛凝固了。烛火在但马守眼中跳动，映出冰冷的期待。
在父亲极具压迫感的注视下，她缓缓跪倒在地，面朝灵堂方向，抬起右手：
“我柳生雪姬对天立誓若他日碰上泷泽一郎必定必定”感受到父亲的目光刺来，她闭上眼，用尽全身力气，吐出最后几个字，“剖其心以祭亡兄否则不得好死！”
但马守伸手扶起女儿：“好！这才是我柳生家的女儿！听说他还有个汉人的名字，叫罢了，不知道就算了。你好好休息吧，明日，我们还要继续去找他。”
他转身离去，轻轻带上了房门。
雪姬浑身虚脱般瘫坐在地上，冷汗已浸透重衣。她惴惴不安地吹熄灯，和衣躺下，却无论如何也无法入眠。良久，她颤抖着重新拿出那封皱巴巴的信。月光洒在信纸上。她一遍又一遍地看着那几个字，泪水无声滑落。
夜深人静，她吹熄了灯，和衣躺下，却将信纸小心地贴在胸口，仿佛那是最后一点微弱的温暖与希望。她不知道，在门外无尽的黑暗中，一双冰冷的眼睛，正透过门缝，注视着她的一举一动。
然而，她万万没有想到，老谋深算的柳生但马守早已起了疑心，并未真正离开，而是悄无声息地潜回窗外，将女儿的一切举动尽收眼底！就在雪姬对着信纸垂泪之时，房门被猛地拉开！但马守去而复返，在雪姬惊恐的目光中，一把夺过了雪姬手中的纸条！
他清晰地读出了上面的字句：“雪姬：今晚子时，请到山中樱花树下一聚，以道别。天涯。”
他缓缓抬起头：“他叫段天涯。你不是说，好久没有见过这个人了吗？雪姬，柳生家的家规你是知道的。”
雪姬浑身冰冷，跌跪在地，泪水奔涌而出：“父亲对不起女儿不孝”
“你年轻无知，一时糊涂，被奸人蒙蔽我可以不深究。”但马守的声音诡异地平静下来，却更令人毛骨悚然，“但是，你刚刚发过誓——如果见到段天涯，定要剖其心，为你哥哥报仇。”
雪姬猛地抬头，眼中充满了哀求与恐惧。
但马守俯视着她：“既然他约你见面这不正是你对他下手、履行誓言、为你哥哥报仇的最好机会吗？”他顿了顿，“你是不是下不了手？”
雪姬浑身剧颤，嘴唇翕动，却发不出声音。
“如果你不忍心杀他”但马守缓缓抽出腰间的“雪走”，“那就让为父代你去吧。为父这就去将他剁成肉酱，拿他的心回来祭奠你哥哥！”
“不！”雪姬脱口而出，扑上前抓住父亲的衣角，仰起布满泪痕的脸，眼中闪烁着绝望、痛苦：
“我杀我一定替兄报仇！”
月光透过窗，照亮了她惨白的脸，和眼中那彻底熄灭的光芒。