三十里路程，在全力疾行下，不过一个多时辰。临近丑时三刻，瑕丘城那黑黢黢的、在夜空背景下显出巨大轮廓的城墙，已然在望。城头稀疏的火把光点，如同昏昏欲睡的眼睛，在夜色中无力地闪烁。北门一带，更是寂静。
全军在距离城墙约两里的一片洼地后再次停下，最后的检查和准备。高鉴眯起眼睛，望向北门左侧的城墙。那里，北门城楼的轮廓隐约可见。
时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。寒风似乎更烈了，卷起地上的枯叶沙尘，发出呜咽般的声响。
忽然，一点微弱的光芒在城楼上升起！接着是第二点，第三点！三盏红灯笼，在黑夜中虽不醒目，但对于一直紧盯着那个方向的高鉴等人而言，却如同指路的明灯！
信号来了！
几乎在同一时刻，北门方向传来一阵极其轻微、但在此刻寂静中却显得清晰的绞盘转动声和门轴摩擦声！厚重的城门，竟然向内缓缓打开了一道缝隙！吊桥也无声无息地放下！
“城门已开！前锋，上！”高鉴压低声音，斩钉截铁。
“跟我来！”葛亮低吼一声，如同一道离弦之箭，率先跃出洼地，身后五百锐卒如同潮水般涌出，直扑洞开的北门！
没有呐喊，没有鼓噪，只有疾速奔跑的沙沙声和压抑的呼吸声。葛亮第一个冲过吊桥，踏入城门洞。昏暗的光线下，只见数名身着徐圆朗军服但臂缠白布的士卒正奋力抵住城门，为首一人见到葛亮，急忙低声道：“可是高将军麾下？小人羊安，奉家主之命在此接应！城门戍卒已被我等药翻或控制，速速入城！”
“有劳！守住城门，迎接中军！”葛亮来不及多言，留下一队人马协助控制城门、扩大缺口，自己率主力如同尖刀般插向城内，按照预定计划，一部分抢占城墙马道，控制北门楼及附近城墙，一部分沿街向城内纵深肃清，建立防御节点。
紧随其后，高鉴亲率的三千五百中军步卒轰然涌入！一入城门，高鉴立刻分兵：“第一营留下一半，随葛亮巩固北门，清扫附近顽敌！第一营其他人与第二营，随我直取郡守府！第四营，控制左近街巷，警戒！”
命令迅速传达，部队如同水银泻地，沿着漆黑的街道，向着城池中心的郡守府涌去。直到此时，城中的寂静才被彻底打破。零星的惊呼声、询问声从沿街房舍中响起，更有被惊醒的守军士卒从营房中仓惶冲出，但在高鉴军有组织的突击和砍杀下，很快便溃散或投降。
郡守府方向传来了较为激烈的厮杀声和火光，显然是留守的徐圆朗亲兵在做最后的抵抗。但面对高鉴亲自率领的、蓄势已久的生力军，以及从内部被羊氏家丁、仆役扰乱的后方，抵抗很快就被粉碎。
当高鉴在亲兵簇拥下踏入郡守府正堂时，战斗已近尾声。留守的徐圆朗族弟徐圆敬及其几名心腹部将，被反绑着跪在堂下，面如死灰。府中重要文书、印信已被控制。羊氏家主羊弘，一位年约六旬、清癯儒雅的老者，在几名族人护卫下，从侧厢迎出，对着高鉴长揖到地：“鲁郡羊弘，恭迎高将军拨乱反正，解救瑕丘百姓于倒悬！”
“羊公深明大义，助我破贼，功在社稷，鉴铭感五内！”高鉴连忙上前扶起，言辞恳切。此刻正是需要大力倚仗这些本土士族的时候，姿态必须做足。
几乎就在瑕丘北门洞开的同时，远在东北方向三百里外的历城，也迎来了一个不平静的夜晚。
徐圆朗亲率的两万精锐，经过两日一夜的隐蔽疾行，穿越泰山余脉的丘陵沟壑，终于在第三日黄昏时分，悄然抵达了历城以南约十五里的一处密林。人困马乏，但徐圆朗眼中燃烧着亢奋与贪婪的火焰。他派出最后的斥候，确认历城四门如常关闭，城头守军巡逻未见特别加强，心中大定。
“高鉴小儿，此刻怕是正在郓城下对着城墙发愁吧？今夜，老子就让你知道，什么叫后院起火！”徐圆朗咬牙冷笑，对着麾下将领下达命令，“全军就地歇息一个时辰，进食饮水，检查器械。子时初刻，出发！丑时之前，务必抵达历城南门外预定位置！”
他早已安排妥当：从瑕丘出发前，便陆续以商队、流民身份，暗中派遣了数十名死士潜入历城，潜伏下来。他们的任务，便是在大军发动袭击的同时，在城内多处要害，尤其是靠近南门一带的民宅、草料场、商铺纵火，制造混乱，吸引守军注意力，并伺机破坏城门守备，或直接突袭守门士卒，打开城门！
子夜时分，历城沉浸在一片宁静之中。城墙上的火把在夜风中摇曳，守卒抱着长矛，有些昏昏欲睡。突然，城内东南、西南数个不同区域，几乎同时腾起了熊熊火光！火借风势，迅速蔓延，惊呼声、哭喊声、救火的锣声刹那间打破了夜的沉寂！
“走水了！走水了！”
“快救火啊！”
城内顿时一片大乱，许多百姓和部分守军被惊动，纷纷涌向起火地点。
南门城楼上的守军也被惊动，不少人探头向下张望，注意力被城内火光吸引。
就在这一片混乱之中，徐圆朗亲率的前锋五千敢死之士，如同鬼魅般从黑暗中涌出，扑到了历城南门外的护城河边！数十架简陋却结实的云梯被迅速架起，悍卒们口衔利刃，开始攀爬！更有数十名身手矫健者，利用飞爪绳索，试图直接攀上城墙！
“敌袭——！南门敌袭！”城头上终于有哨兵发现了贴近城墙的黑影，凄厉的警报骤然响起！
然而，预想中的极度慌乱并未出现。只见城头火光忽然大盛，无数火把被点燃，将城墙上下照得如同白昼！紧接着，弓弦震响，箭矢如暴雨般倾泻而下！许多刚刚爬到一半的徐军士卒惨叫着跌落下去。同时，滚木礌石也被推下，砸得城下徐军人仰马翻。
更让徐圆朗心惊的是，南门城门楼处，一员中年将领按剑而立，甲胄鲜明，神色沉稳，正是历城守将王云垂！他身边令旗挥动，城内原本涌向起火点的“救火百姓”中，竟有数百人突然脱下外袍，露出里面整齐的号衣和兵器，迅速组成队伍，一部分扑杀那些正在纵火或试图接近城门的奸细，另一部分则登上城墙，增援守军！原来，那些起火点，多是王云垂预先安排的、无关紧要的废弃房屋或隔离出来的区域，真正的要害之处早有防备。那些奸细的行动，几乎从一开始就落在了王云垂的监控之中！
“看来高鉴……早有准备！”徐圆朗看到对方反击，心中咯噔一下，但事已至此，已是箭在弦上，不得不发。他把心一横，怒吼道：“强攻！全力强攻！城门楼那个就是贼将，谁给我拿下他，赏千金，封将军！”
徐军鼓噪而上，攻势如潮。然而，历城城墙经过王云垂多日经营，本就坚固，守军虽多新兵，但器械充足，在王云垂沉稳有序的指挥下，防守得滴水不漏。滚油、金汁、火箭……各种守城武器被娴熟地运用，给攻城徐军造成了惨重伤亡。徐圆朗军远道而来，本想偷袭，却撞上了铁板，士气顿时受挫。
激战持续了近一个时辰，徐军除了在城墙下留下大量尸体和伤员，未能取得任何实质性突破。反而王云垂瞅准一个机会，令一支蓄势已久的五百人精锐，突然从东门悄悄潜出，绕到徐军侧后，发动了一次凶猛的短促突击，更是让徐军阵脚大乱。
眼看天色将明，偷袭已无可能，强攻又损失惨重、毫无进展，徐圆朗心中终于涌起绝望和恐慌。他知道，自己精心策划的“围魏救赵”之计，已然彻底失败。高鉴根本没有被调动，敌将也远比他想象的难缠。继续打下去，一旦高鉴援军回师，或者其他地方守军合围过来，自己这两万人恐怕都要交代在这里。
“撤……撤退！”徐圆朗嘶哑着嗓子，终于下达了让他无比痛苦和屈辱的命令。
徐军如蒙大赦，狼狈后撤，丢弃了大量器械和伤员，向着来时的山林仓皇退去。来时雄心万丈，去时惶惶如丧家之犬。
晨光熹微中，王云垂站在历城南门城楼，望着远处溃退的徐军烟尘，脸上并无太多胜利的喜悦，只有一如既往的沉稳。他抚摸着女儿墙上的箭痕，低声自语：“主公此刻，想必已在瑕丘了吧？徐圆朗，你的家，怕是已经没了。”
当第一缕阳光彻底照亮瑕丘城头时，那面巨大的“徐”字大旗已被斩落，扔在尘埃之中。一面崭新的“高”字大旗，在晨曦中缓缓升起，迎着凛冽的秋风，猎猎作响。
郡守府内，高鉴已初步听取了战果汇报：瑕丘全城已基本控制，四门在手，武库、粮仓无损接收，俘获留守将吏兵卒数千，己方伤亡轻微。羊氏等助战士族正在协助安抚民心，清点府库。
中午用餐时间，“主公，”葛亮大步走入，脸上带着压抑不住的兴奋，“刚接到历城飞鸽传书，王云垂将军报捷，徐圆朗夜袭历城失败，伤亡惨重，已仓皇败退！”
高鉴闻言，朗声大笑，笑声中充满了乾坤在握的豪情与锐气：“好！云垂不负所托！徐圆朗如今前路断绝，后路已失，已成丧家之犬，瓮中之鳖！传令刘苍邪、张定澄，可以收紧包围了。另外，派人搜寻徐圆朗败军动向，我要知道他往哪里逃！”
他走到府堂门口，望着广场上肃立的将士和渐渐有了人气的街道，深吸一口带着硝烟与晨露气息的空气。
鲁郡的心脏，已然在手。徐圆朗势力的覆灭，进入了倒计时。山东东部的格局，在这一夜之后，彻底改变。