历城，郡守府后园的书房内，灯火通明，将墙上悬挂的那幅巨大的齐鲁大地的舆图映照得纤毫毕现。图上山川城池、河流津渡皆以精细的笔触勾勒，不同势力的控制区域则以不同颜色的朱砂、石绿淡淡晕染。其中，代表高鉴势力的玄色区域，自武阳、济北向东，经齐郡、北海，再向东南延伸至高密、东莱，已然连成一片颇具规模的版图。而在这片玄色区域的西南与南部，一大块刺目的赭红色，如同楔入腹心的顽石，牢牢占据着鲁郡全境、东平郡大部以及琅琊郡西部——那正是徐圆朗的地盘。
高鉴负手立于图前，目光沉静如深潭，反复逡巡在那条蜿蜒的、代表泰山余脉的墨线两侧。那里是玄色与赭红色犬牙交错的锋面，也是即将被战火再次点燃的土地。窗外秋夜深重，风摇庭树，发出沙沙的声响，更衬得室内一片肃杀般的寂静。
魏征派出的第一拨信使，是在半个时辰前抵达的。风尘仆仆的骑士几乎是从马背上滚落，将那份以火漆密封、标志着最高紧急等级的皮筒，交到了亲兵都尉葛亮手中。筒内并非长篇累牍的战报，只有魏征亲笔书写的寥寥数语。信的内容简明扼要：李密已口头应允，准我“惩戒”徐圆朗，然限令不得入鲁郡，需速战速决，事毕即报。
高鉴看过，脸上并无太多意外之色，只是嘴角勾起一丝极淡的、冷冽的弧度。这结果，本就在他与魏征、张允济等人反复推演的各种可能之中。李密此刻深陷东都泥潭，外有王世充大军压境，内有各方山头需平衡安抚，对山东这盘棋，他既无力真正掌控，便只能选择一种对他眼下最“经济”的处置方式，有限的许可，表面的权威，实质的放纵。
“玄成此行，功莫大焉。”高鉴将信纸就着烛火点燃，看着它蜷曲、焦黑，最终化为几片灰烬飘落，“不仅拿到了我们需要的‘名分’，更探清了李密的虚实。东都战事吃紧，他无暇东顾，这便给了我们最好的机会。”
侍立一旁的葛亮沉声道：“主公，既已得李密之允，是否即刻发兵？徐圆朗那厮，恐怕还未得到消息。”
“不急。”高鉴转身走回书案后坐下，手指在光滑的案面上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声，“李密之允，不过是一层遮羞布，一块敲门砖。真正决定胜负的，是我们自己的刀够不够快，网撒得够不够准。徐圆朗不是蠢人，他在鲁郡经营日久，根基颇深。即便一时不清楚我们与李密的交涉结果，见我大军调动，也必会警觉收缩。”
他目光再次投向地图，手指虚点：“徐圆朗的地盘，东平郡如同伸出的触角，琅琊西部是其侧翼屏障，鲁郡瑕丘才是其心脏。以往他与綦公顺、王薄乃至更早的势力纠缠，多是在东平、琅琊这些外围争夺。如今綦公顺已灭，王薄授首，我兵威正盛，他最大的可能，便是放弃外围难以坚守的据点，将兵力收拢至鲁郡，依托郡内山川城邑，与我进行一场保守的防御战。甚至……可能会趁我大军分攻东平、琅琊之际，出奇兵直捣我后方要害，以求乱中取胜。”
“主公是指……历城？”葛亮眼神一凛。
“未必是历城，但必是我看似空虚之处。”高鉴眼中闪烁着智珠在握的光芒，“所以，我们的行动，要快，要猛，更要‘巧’。要让他看到他想看到的，想到他可能会想到的，然后……在他自以为抓住机会的那一刻，将真正的致命一击，送到他最意想不到的地方。”
他不再犹豫，铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。一道道军令，随着他沉稳的书写，化为即将搅动风云的雷霆。
“第一令：刘苍邪！”高鉴笔下不停，“率两万精锐，自济北郡寿张出发，大张旗鼓，直逼东平郡治郓城！旌旗要多，营火要盛，声势务必造足，摆出主力攻坚、志在必得之势！沿途若遇小股敌军或不开城投降者，以雷霆手段扫除，但不必急于强攻郓城坚壁，首要任务是吸引徐圆朗的注意力，让他以为我主攻方向在东平！”
“第二令：张定澄！”笔锋转折，“率一万兵马，自北海而出，进攻琅琊郡西部的费县！同样要打得热闹，攻势要猛，让徐圆朗感觉其侧翼琅琊方向也面临巨大压力，不得不分兵兼顾！”
写完这两道命令，高鉴略一停顿，墨汁在笔尖凝聚欲滴。抬起头，喃喃道：“而我，将亲率五千步骑精锐，自历城出发，西向济北。沿途不必遮掩，就让徐圆朗的探子看清楚，我高鉴的认旗往哪个方向移动。”
葛亮闻言微愕：“主公亲赴济北？那刘苍邪将军处……”
高鉴微微一笑，那笑容里带着猎人布设陷阱时的冷静与期待：“刘苍邪、张定澄，是明面上吸引火力的两根‘钉子’，要钉得牢，打得响。而我这支‘中军’，看似往济北、往东平方向移动，是去督战，甚至可能是去加强刘苍邪方向的攻势。这，是徐圆朗第一个可能做出的判断——我欲集中力量，先拿下东平郡，再图琅琊。”
“但主公真实意图是？”葛亮跟随高鉴日久，知道主公用兵向来虚实难测。
高鉴没有直接回答，而是继续写下第三道命令，这道命令的字迹明显加重，力透纸背：“令济北平阴县守将：待我率军抵达平阴后，于翌日，选拔五千士卒，换上我的认旗与中军部分旗号，大张旗鼓，继续向东南郓城方向缓慢行进，务必使敌军斥候察觉！而我本队……”
他放下笔，吹干墨迹，声音压得很低，却字字清晰：“将在平阴，借夜色掩护，金蝉脱壳，折向西南，直扑鲁郡瑕丘！”
葛亮倒吸一口凉气，眼中爆发出兴奋的光芒：“主公是要……擒贼先擒王！以刘、张二将军为饵，吸引徐圆朗主力关注东平、琅琊，主公亲率奇兵，趁其后方空虚，直捣瑕丘！”
“不错。”高鉴缓缓卷起写好的军令，用火漆仔细封好，“徐圆朗若收缩防守，重心必在鲁郡。他见我三路出兵，东平、琅琊告急，而我‘中军’又动向明确指向东平，很可能判断我志在东平郡，意在逐步压缩其生存空间。即便他怀疑我有奇谋，在两面受攻、信息不明的情况下，最稳妥的选择仍是固守鲁郡，分兵支援东平、琅琊。而若他胆子更大些，或许会亲自率主力来东平……”
他顿了顿，眼中冷意更盛：“无论他选哪一条路，瑕丘的防御力量都会出现空隙。我要的，就是这个空隙！”
“可是主公，”葛亮仍有顾虑，“徐圆朗在鲁郡经营多年，瑕丘城坚，即便守军不多，急切间恐也难下。若其及时回援，或李密那边……”
“李密那边，魏征已暂时稳住。至于瑕丘……”高鉴走到窗边，推开窗户，任由深秋的凉风灌入，吹动他额前的发丝，“谁说我要强攻了？徐圆朗此人，出身草莽，能聚众称雄，固然有其手段。然其内部，绝非铁板一块。趋利避害，人之常情。当大军压境，胜负之势渐明，而我又能出现在他最意想不到的位置时，总会有人，做出‘明智’的选择。”
他回头，看着葛亮，语气笃定：“况且，我们不是还有一步暗棋么？”
高鉴合上窗户，将寒意与夜色关在外面，“传令下去，依计行事。让刘苍邪、张定澄动起来，打得越热闹越好！我要让徐圆朗，彻夜难眠！”
两日后，鲁郡，瑕丘城。
昔日还算繁华的郡治，如今笼罩在一片山雨欲来的紧张气氛中。城门检查比往日严格了数倍，进出的百姓面有忧色，街市上的行人稀少了许多，偶有满载物资的大车在兵卒押送下匆匆驶过，奔向城中的府库或军营。城墙上的守军增加了岗哨，目光不时警惕地扫视着东北、东南方向。
郡守府正堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。徐圆朗一身戎装，未戴头盔，露出有些谢顶的额头和一双因焦躁而布满血丝的眼睛。他年约四旬，身材矮壮，面皮黝黑，一脸络腮胡须，此刻正像困兽般在堂中踱步，沉重的脚步声在空旷的大堂内回响。
堂下，几名心腹将领和幕僚垂手肃立，个个脸色难看。案几上，摊放着七八封来自不同方向的急报，墨迹犹新，却都写着同样令人心惊的内容。
“郓城急报！高鉴麾下大将刘苍邪，率军约两万，自寿张南下，已连破我鄄城、雷泽两地！已在围困郓城！沿途旌旗漫野，声势浩大，疑为其主力！”
“费县告急！张定澄引兵万余，自北而来，猛攻东安，东安已失守！现其军正围攻费县，攻势甚急，城中守军伤亡不小，请求速派援兵！”
“探马发现高鉴本人认旗！其率约五千步骑，自历城出发，已过长清，正向济北郡平阴方向移动！观其动向，似欲与刘苍邪部汇合，共击郓城！”
坏消息一个接一个，砸得徐圆朗心头火起，却又阵阵发凉。高鉴这厮，果然动手了！而且一来就是三路齐发，气势汹汹！
“高鉴小儿，欺人太甚！”徐圆朗猛地停下脚步，一拳捶在身旁的廊柱上，发出沉闷的响声，“老子还没去找他算往日冲突的那些糊涂账，他倒先打上门来了！刘苍邪、张定澄……还有他高鉴亲自出马，这是要把老子一口吞了不成？！”