洛水，在洛阳城东浩浩荡荡地拐了一个大弯，日夜不息地向东奔流。映着两岸连绵的营垒烽燧，以及更远处那座天下中枢——东都洛阳那巍峨的轮廓。
回洛仓城头，刚刚竖起的魏公李密的大纛，在带着凉意的河风中猎猎作响。城上城下，瓦岗军的士卒正在忙碌地清理战场，收敛双方战死者的遗体，修补在激烈攻防中受损的垛口与城门。虽是大捷之后，但每个人脸上除了胜利的疲惫，更多是一种紧绷的、对未来更大战事的隐忧。因为所有人都知道，夺取回洛仓，只是撬开了洛阳这座巨兽嘴边的一颗牙齿，远未到致命之时。
仓城原属隋军的衙署，如今成了李密的临时行辕。正堂内，原先的匾额、陈设已被撤换，显得空旷而粗犷。巨大的北墙悬挂着一幅巨大的中原舆图，上面洛阳、偃师、洛口、金墉城等要地被朱笔重重圈点，箭头交错，显示出此地战事的胶着与复杂。李密此刻未着甲胄，只穿一身紫色常服，负手立于图前，目光沉凝地凝视着洛阳城的位置，手指无意识地在“洛阳”二字上轻轻敲击。
他年约三十五岁，面庞清瘦，三缕长须梳理得一丝不苟，眉眼狭长，鼻梁挺直，本是颇具风仪的相貌。但此刻，那双常常闪烁着自负与锐利光芒的眼睛里，却布满了血丝，眉宇间也锁着一道深刻的褶皱。连日指挥大战，殚精竭虑，加之心头那挥之不去的重压，让他这位名动天下的“魏公”，也显出了几分难以掩饰的憔悴。
趁着李渊起义，吸引天下目光之际，李密亦看准时机，挥军东都。数日前的一战，李密精心布阵，左翼铁骑，右翼重步，中军强弩千张，战鼓千面齐鸣，如山呼海啸般冲击东都守军。那一仗，确实打得漂亮，东都兵大败溃退，他顺势一举夺回了至关重要的回洛仓，重新扼住了洛阳的粮道咽喉。捷报传开，瓦岗军士气大振，中原震动。
但令李密心烦的是，江都的隋帝杨广虽已困守一隅，如同冢中枯骨，却仍未放弃对东都的遥控。近日接连有消息传来，杨广已任命江都通守王世充为新的援洛大军总指挥，统率自江都北上的江淮劲卒，并汇合来自蜀地的王隆所部邛黄蛮兵、河北大使韦霁、河南大使王辩等各方兵马，浩浩荡荡，号称十万，正日夜兼程向洛阳开进。
尽管此前任命的薛世雄在进军途中于河间七里井意外被窦建德歼灭，但王世充的接任，无疑给洛阳战局增添了巨大的变数。王世充此人，机变百出，手段狠辣，绝非易与之辈。
“王世充……韦霁……王辩……还有那些蛮兵……”李密低声念叨着这些名字，仿佛在掂量每一块即将压上他战略天平的砝码。舆图上，代表这几支军队的箭头，正从不同方向，缓缓指向以洛阳为中心的区域，如同一张渐渐收拢的罗网。而他的瓦岗军，虽号称百万，实则能战精兵不过十万余，既要围困洛阳，又要分兵把守洛口、回洛等仓城要隘，还要应对来自虎牢关方向的零星袭扰，兵力已然捉襟见肘。若王世充整合诸军成功，大举来援，与洛阳守军里应外合……
李密感到一阵熟悉的、太阳穴突突跳动的疼痛。他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。当务之急，是趁王世充各部尚未完全集结、协调未畅之际，巩固回洛仓防务，加强对洛阳的围困和打击，最好能再寻机重创洛阳守军，迫使皇泰主杨侗和王世充等人内部生变。同时，也必须稳住其他方向的局面，绝不能后院起火。
就在这时，堂外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，随即是亲卫压低声音的禀报：“魏公，长史邴元真求见，说有要事。”
“让他进来。”李密转身，走向主位坐下，努力让脸上的疲惫之色褪去，恢复惯常的沉稳。
门帘掀起，邴元真快步走入。他年约四旬，面容白净，留着修剪整齐的短须，一双眼睛总是微微眯着，带着商人般的精明与谨慎。他是李密的重要谋士之一，心思缜密，八面玲珑。此刻，他脸上带着一丝恰到好处的凝重与一丝不易察觉的微妙。
“魏公。”邴元真躬身行礼。
“元真，何事？”李密示意他坐下。
“山东高鉴，遣其首席谋士魏征为使者，已至营外，请求面见魏公。”邴元真语速平稳，但“首席谋士魏征”几个字，咬得略重。
“魏征？”李密眉头一挑，“高鉴的人？此时来见……所为何事？”高鉴这个名字，近来在他耳边出现的频率越来越高。平定王薄、剿灭綦公顺、收北海、挫刘黑闼、联姻琅琊王氏、甚至与窦建德隔河对峙……这一连串动作快得让人眼花缭乱，其势力膨胀之速，野心显露之着，已让李密无法再将其视为一个普通的、边远地区的附庸势力。尤其是与琅琊王氏的联姻，更是触及了李密敏感的神经，那意味着高鉴正在获得山东士族的认可，其根基正在从单纯的武力转向更具韧性的政权形态。
“据魏征所言，是为控诉鲁郡徐圆朗部将周文举，悍然劫掠高鉴送往琅琊王氏的联姻聘礼车队。”邴元真缓缓道，同时仔细观察着李密的反应，“高鉴方面击退了劫匪，擒杀其头目，并查明匪首实为徐圆朗麾下驻守武原戍的偏将军周文举。此举形同对高鉴与琅琊王氏的严重挑衅与侮辱。高鉴震怒，特遣魏征前来，向魏公禀明原委，并……请求魏公恩准，其欲发兵惩戒徐圆朗，以儆效尤，维护盟内纲纪。”
“聘礼？周文举？徐圆朗？”李密眼中寒光一闪，随即嘴角勾起一抹冷笑，那冷笑中充满了讥诮与恼怒，“好一个徐圆朗！好一个‘同门’！我这边与东都生死相搏，他却在后方纵容部将劫掠盟友聘礼，还是与琅琊王氏的聘礼！他是嫌我这里不够乱，还是觉得他徐圆朗翅膀硬了，可以不把我放在眼里了？”
他顿了一下，眼神变得锐利如刀，看向邴元真：“高鉴只是请求‘惩戒’？依他如今之势，怕是兵马已动，只是来讨个说法吧？”
邴元真微微低头：“魏公明察。据报，高鉴在历城已击鼓聚将。然其使者既至，礼数周全，陈情在先，总归是给了魏公面子，尊了魏公这盟主之位。”
“盟主？”李密嗤笑一声，笑声里却有些苦涩。他这个“盟主”，对高鉴、徐圆朗这等占据实地的枭雄，究竟有多少约束力，他自己心知肚明。高鉴此举，与其说是请求，不如说是通告。若他断然拒绝，高鉴会停下吗？大概率不会，反而会彻底撕破脸，将他也视为敌对面。如今东都大敌当前，王世充援军将至，他岂能再树一强敌于东侧？
但若轻易答应，又实在心有不甘。高鉴扩张太快，已隐隐有尾大不掉之势。坐视其吞并徐圆朗，实力必将再上一层楼，将来恐成心腹大患。徐圆朗虽不堪，但占据鲁郡、琅琊西部，好歹也能对高鉴形成一定的牵制……
两种念头在李密心中激烈交锋。他沉默着，手指在案几上轻轻敲击，笃笃的声响在空旷的大堂内回荡，每一下都仿佛敲在邴元真心头。
邴元真安静地等待着，脸上毫无焦躁之色。他知道李密在权衡，而他需要做的，就是在关键时刻，轻轻推上那合乎“情理”的一把。
良久，李密缓缓开口，声音听不出喜怒：“魏征现在何处？”
“安置在客帐歇息，等候魏公召见。”
“让他过来吧。”李密道，“我倒要听听，这位高鉴麾下的‘玄成先生’，如何为他的主公分说。”
“是。”邴元真应声，却没有立刻离开，而是稍作迟疑，低声道：“魏公，还有一事……徐圆朗的使者，日前也曾抵达，言及边境摩擦，语多抱怨高鉴调兵之事，被臣以军务繁忙暂且稳住。是否……”
“先不见。”李密摆摆手，语气有些不耐，“待我见了魏征再说。”
“属下明白。”邴元真躬身退下，转身时，眼中掠过一丝极淡的、计划顺利的微光。
约莫一盏茶功夫后，魏征在邴元真的引领下，步入李密的行辕正堂。
魏征依旧是那一身半旧青袍，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的倦色，但腰背挺直，步履沉稳，目光清亮有神，不见丝毫萎顿。他进得堂来，目光快速而恭敬地扫过端坐主位的李密，旋即垂下眼帘，趋步上前，依照礼节，一丝不苟地躬身长揖：
“齐郡高将军麾下幕僚魏征，拜见魏公。恭贺魏公日前大捷，克复回洛，威震东都！”
李密没有立刻让他起身，而是用审视的目光，上下打量着这位名声渐起的谋士。片刻，才淡淡道：“玄成先生远来辛苦。赐座。”
“谢魏公。”魏征从容直身，在邴元真示意下，于左侧下首的胡床坐下，姿态端正，双手自然置于膝上。
“先生此来，邴长史已略述缘由。”李密开门见山，语气平稳，却带着无形的压力，“徐圆朗部将劫掠高将军聘礼，确属骇人听闻，无法无天。然两军相交，边境摩擦偶有发生，是否其中有所误会？或是盗匪冒充官军，意图嫁祸，亦未可知。高将军骤然兴兵，恐非稳妥。何况徐圆朗与高将军，皆尊奉于我，同属义军一脉，若同室操戈，徒令亲者痛，仇者快。如今东都未平，王世充大军将至，正是我等戮力同心、共抗隋室之时，岂宜内讧？”
这番话，冠冕堂皇，先质疑事件真实性，再以“大局”压人，将高鉴可能的行为定义为破坏抗隋大局的“内讧”，可谓滴水不漏，既表达了不满，又占据了道义制高点。
魏征早有准备，闻言再次起身，拱手道：“魏公明鉴，我家将军亦有顾全大局之心。然此事，绝非寻常边境摩擦或盗匪冒充。”
他语气转沉，带着确凿无疑的愤慨：“我主为求与琅琊王氏百年之好，所备聘礼，虽不敢称倾国，亦是尽显诚意，关乎两家颜面。护送队伍三百精骑，皆百战锐卒，领兵校尉韩猛，更是我主心腹爱将。行至琅琊郡黄栌口，遭预伏之敌突袭，敌军不下八百，皆着制式衣甲，器械精良，绝非山野流寇可比。激战之中，韩校尉阵斩其为首队正，搜其身有徐圆朗所部徽记！此其一。”
“贼首伏诛，余众溃散。不料片刻之后，徐圆朗麾下偏将军周文举，竟亲率武原戍守军二百余，大张旗鼓而来，意图截杀我车队灭口！幸得韩校尉勇悍，负伤力战，再次将其击退。周文举肩甲被创，仓皇逃窜，其面容、甲胄、旗号，我护卫将士数十双眼睛看得真切，绝无错认！此其二。”
魏征从怀中取出一枚以锦帕包裹的物件，双手呈上：“此乃韩校尉于战场缴获，贼首所佩之铜印及半片残旗，请魏公过目。”
邴元真上前接过，转呈李密。李密展开，只见那铜印虽沾血污，但“武原戍副尉”的刻字清晰可辨；那残旗一角，正是徐圆朗军常用的靛蓝底色与獬豸图案。证据确凿，无可辩驳。
李密脸色阴沉下来。他本意是想模糊事态，但魏征给出的证据太过硬实，直接将徐圆朗部将的罪行钉死。他沉默片刻，将印信残旗放下，缓声道：“即便周文举胆大妄为，或也是其个人贪念作祟，徐圆朗未必知情。高将军可曾向徐圆朗质询？若其肯交出罪魁，赔偿损失，严惩部下，未尝不可化解干戈。”
魏征摇头，叹息一声，语气中带着几分无奈与悲悯：“魏公有所不知。事发之后，我主第一时间便遣使至鲁郡，向徐圆朗陈说事由，要求其交出周文举，给两家一个交代。然徐圆朗非但矢口否认，反污我主捏造事端，意图侵吞其地！其使者言辞倨傲，毫无悔过之意。更令人心寒者，徐圆朗一面遣使狡辩，一面却暗中调兵遣将，加强鲁郡、琅琊边境防务，其应对之策，非是化解仇怨，而是备战御我！其心如何，昭然若揭！”
他抬眼看向李密，目光诚恳而灼热：“魏公，非是我主好战，实是徐圆朗欺人太甚，毫无同袍之道！劫掠联姻聘礼，形同宣战；事败不认，反口相诬；暗作备战，毫无诚意。此等行径，若不加严惩，我主威严扫地，何以立足齐鲁？将来魏公麾下，若有他人效仿，纲纪何存？盟约岂非形同虚设？”
“我主常言，魏公乃当世英雄，高举义旗，领袖群伦，志在澄清玉宇，解民倒悬。故虽据有齐地，仍尊魏公号令，恪守盟约，钱粮上供，从未短缺。今我主蒙此奇耻大辱，所求者，不过一个公道，一个能让齐鲁之地百万军民心服口服的公道！若魏公能主持正义，则我主及齐地将士，必更感念魏公恩德，誓死追随，共襄大业！若连此等践踏盟约、侮辱盟友之事，魏公亦不能秉公处置，则……”魏征适时住口，留下意味深长的沉默。
这沉默比言语更有力。它在质问：如果你李密连内部最基本的公道都无法维持，如何做天下盟主？如何让其他附庸势力心服？高鉴还能否继续尊奉你？