八月，初一。持续了十余日的雨，终于停歇。
李渊登上营中临时搭建的了望台，极目远眺。霍邑城的轮廓在雨后的晴空下显得格外清晰，城墙上的旌旗甚至隐约可见。面前这座坚城，以及城中那个以勇悍闻名的隋将宋老生，仍是横亘在南下之路上的第一块真正坚硬的绊脚石。
“传令全军，”李渊没有回头，声音沉稳地吩咐身后的传令官，“曝晒铠甲、兵器、行装！务必在明日之内，将所有受潮的军械晾晒干燥，弓弦紧绷，刀刃去锈，衣甲透气！养精蓄锐，等待命令！”
“诺！”
第二日，中军大帐内，李渊召集李建成、李世民、裴寂、殷开山、长孙顺德等核心文武，商议攻取霍邑的具体方略。
“霍邑城坚，宋老生拥兵两万，以逸待劳。强攻伤亡必巨，且未必能速下。”李渊手指点着地图上霍邑的位置，“诸位可有良策，诱其出城野战？此乃上策。”
李世民目光炯炯，早已思虑成熟，闻言立刻道：“父亲，宋老生此人，儿臣多方探听其性情。其勇悍之名不虚，然刚愎少谋，性情躁烈，受不得激将。若以轻骑至城下挑战，辱骂诟辱，以老生之脾性，断难忍受，必引兵出城决战！”
李建成补充道：“二弟所言极是。即便他一时忍耐，固守不出，我等亦可散布流言，诬其暗通我军，心怀贰志。霍邑城中，必有长安眼线。宋老生若闻此谣言，恐惧被左右密奏朝廷，安敢再龟缩不出？定会急于出战，以证‘清白’！”
李渊听罢，微微颔首，脸上露出赞许之色，但眼中仍有一丝谨慎：“尔等料敌颇准。然宋老生毕竟有两万精兵，据城而守，占尽地利。他若真能沉住气，坚守不战，奈何？”
李世民慨然道：“父亲！若其真能忍辱负重，沉机观变，那他当初在贾胡堡时，见我羸兵北返、粮草不继之假象，就该出城追击，扩大战果！可他只是调动兵马，虚张声势，可见其色厉内荏，既无远见，亦乏决断！儿臣敢断言，只要挑衅得法，他必出！一旦出城野战，失去了城墙依托，其军虽众，又何足惧哉？”
李渊看着次子自信灼灼的眼神，回想起前几日他雨中号哭谏阻退兵的决绝，心中最后一丝疑虑也消散了。他抚掌笑道：“好！吾儿测之甚善！宋老生不能趁我之危逆战于贾胡堡，吾已知其无能为也！便依此计！”
初三，黎明。天色未明，星辰渐隐。李渊大军已然饱餐战饭，悄然开拔。他们没有走宽阔但可能被敌军了望的官道，而是选择了东南方向一条沿山脚蜿蜒的隐秘小径。这条“山足细道”崎岖难行，但足以隐蔽大军行踪，直通霍邑城东、城南外的开阔原野。
李渊亲率数百精锐骑兵作为前锋，先期抵达霍邑城东数里处的一片高坡后，隐蔽待机，等待后续步兵主力。他命令李建成、李世民各带数十名最骁勇善射、口齿便给的轻骑，逼近霍邑城下。
晨光熹微中，霍邑城如同蹲伏的巨兽，黑黢黢的城墙沉默地矗立着。城头火把移动，哨兵的身影依稀可见。
李建成、李世民并辔而行，在数十骑护卫下，缓缓逼近到距城墙一箭之地。他们并不试图掩饰行踪，反而故意让马蹄踏出响声，盔甲在晨光中反射微光。
到了城下，李世民勒住战马，举起马鞭，毫不客气地指向城头，仿佛在指挥千军万马部署围城，声音清朗，却充满挑衅：
“城上隋军听着！我乃李世民！尔等主将宋老生，徒有虚名，实乃怯懦匹夫！缩首城中，如同鼠窃！可敢出城，与我决一死战？！”
李建成也提气喝道：“宋老生！朝廷养你何用？困守孤城，坐视天下崩乱！莫非早已心向我军，暗通款曲，只待时机献城？若还有半分男儿血性，便滚出来见个真章！休要做那掩耳盗铃、惹人耻笑的缩头乌龟！”
两人你一言我一语，声音在清晨寂静的旷野上传出老远。身后的数十骑也纷纷鼓噪起来，嘲笑声、辱骂声不绝于耳。更有甚者，故意将兵器碰撞得叮当作响，做出随时准备攻城的架势。
城头顿时一阵骚动。守军士卒惊疑不定，军官厉声呵斥，弯弓搭箭，却因距离稍远，且对方皆是灵活骑兵，不敢轻易发射。
此刻，霍邑城守府中，宋老生早已被惊动。他正值壮年，身材魁梧，面皮紫红，一部络腮胡须如同钢针。听闻城外叛军仅有数十骑就敢如此嚣张辱骂，更是污蔑他“暗通款曲”，顿时气得三尸神暴跳，七窍内生烟！
“鼠辈安敢如此欺我！！”宋老生一脚踢翻身前案几，双目赤红，“李渊小儿，欺我太甚！传令！点齐兵马，本将军要亲自出城，将这些狂徒碾为齑粉！”
副将急忙劝阻：“将军息怒！此必是李渊诱敌之计！彼军主力未现，仅以数十骑挑衅，意在激将军出城野战！我军倚城固守，方为上策！且……且叛军散布流言，恐城中已有小人听去，若将军不出战，恐惹朝廷猜疑啊！”这番话，前半句是劝阻，后半句却无意中点中了宋老生最恐惧的心事，朝廷猜忌。
宋老生闻言，更是怒不可遏，却也更加焦躁。不出战，坐实怯懦，流言愈烈；出战，又恐中计。但看着城外那几十个耀武扬威的骑兵，听着那越来越不堪入耳的辱骂，一股血气直冲顶门。他自恃勇力，麾下又是长安派来的精兵，心想就算李渊有埋伏，自己有三万之众，野战又何惧之有？若能阵斩李渊之子，更是大功一件，足以堵住所有谗言！
“休得多言！”宋老生断然挥手，甲胄铿锵作响，“李渊主力？贾胡堡雨困粮尽，彼军已是疲敝之师，何足道哉！今日便叫他知道我大隋猛将的厉害！传我将令：东门、南门兵马齐出，给我将这伙狂徒围歼！随后直捣李渊中军！”
“轰隆隆——”霍邑沉重的东门、南门相继洞开！吊桥放下！宋老生一马当先，亲率主力自东门涌出，另一员偏将领一军自南门杀出，总计约一万五千人马，如同两股决堤的洪流，冲向城下那几十名叛军骑兵！
“出来了！”李世民眼中精光爆射，与李建成对视一眼，毫不恋战，立即拨转马头，率数十骑如同灵巧的游鱼，向后疾退，一边退一边继续大声嘲骂，引诱隋军深入。
高坡之后，李渊看到霍邑城门大开，兵马涌出，心中大喜，立刻命令殷开山：“快！发信号，催促后军步兵加速前进，抢占有利地形！按预定计划列阵！”
一支响箭带着凄厉的呼啸冲天而起！远处，正在细道上急行军的李渊军步兵主力闻讯，在各级将领催促下，跑步前进，冲向预定的战场——霍邑城东、城南那片相对平坦开阔的原野。
宋老生率军追出数里，已离城颇远。只见前方那几十骑叛军忽然向两侧散开，露出了后面严阵以待的李渊军大阵！旗帜鲜明，刀枪如林，虽然衣甲尚有些许未干的痕迹，但军容严整，士气高昂，绝无半点“疲敝之师”的模样！
“中计了！”宋老生心中一凛，但事已至此，断无退回城中之理，那将更成笑柄。他自恃兵多，把心一横，挥动长槊，大吼：“将士们！叛军虚张声势，随我冲垮他们！杀——！”
隋军鼓噪而进，向李渊军阵地发起冲锋。
李渊见敌军来势汹汹，且兵力占优，决定先稳守阵脚，消耗其锐气。他令李建成在左翼，自己在中军，列成紧密的防御阵型，长矛在前，弓弩在后。
此时，后续李渊军步兵陆续赶到，迅速填充战线。李渊见己方阵脚已稳，且将士们经过长途奔袭和列阵，有些疲惫，便想下令让军士们先稍作休息，进食饮水，再与隋军决战。毕竟宋老生军是出城进攻，体力消耗更大。
“父亲！万万不可！”李世民从右翼（城南方向）策马奔来，急声道，“时机稍纵即逝！宋老生此刻锐气正盛，但也最为急躁！我军若暂停进食，示之以弱，反倒可能让其察觉我军方至未稳，或生出别样心思！当趁其全军出击，阵型略散，立足未稳之际，即刻迎头痛击！一鼓作气，击溃其前锋，则全军可破！”
李渊略一沉吟，望着远处滚滚而来的隋军烟尘，又看看李世民焦灼而坚定的眼神，瞬间决断：“世民所言极是！传令：全军迎战！建成，你与我在东面顶住宋老生主力！世民，你负责南面之敌，看准时机，侧击其肋！”
命令下达，战鼓擂响！李渊军士卒抛下刚刚拿出的干粮水囊，握紧兵器，发出震天吼声，迎向冲来的隋军。
霎时间，霍邑城外的原野变成了沸腾的杀戮场！两股庞大的兵潮猛烈地撞击在一起！金铁交鸣声、喊杀声、惨嚎声瞬间爆开，压过了一切声响！
东面战场，李渊、李建成率领的中军与左军，承受着宋老生主力的正面冲击。隋军不愧是长安派来的精锐，装备精良，训练有素，冲击力极强。李渊军初时阵线被冲击得微微后缩，李渊和李建成亲临前线，挥剑督战，才勉强稳住。
“顶住！后退者斩！”李建成银甲已被鲜血染红，持槊连连刺倒数名试图突破的隋军骁勇。
南面战场，李世民率领的右军，面对的是自南门出来的隋军偏师。压力相对稍轻。李世民并未急于与对方硬拼，他一边指挥部队且战且退，吸引对方向南原方向移动，一边目光如鹰隼般扫视整个战场，寻找着那一击制胜的契机。
他看到东面父兄承受巨大压力，阵线微微后挫；也看到宋老生的主力部队为了取得突破，阵型在进攻中逐渐前凸，与南面的偏师之间，出现了一个并不明显但确实存在的缝隙！而其侧翼，正暴露在南原方向！