”闫埠贵更是把寻人当成了“主业”，每天天不亮就揣着寻人启事，先去95号院喊人，再去94号院招呼，逢人就说“94号、95号院的都算，去了就给一块钱”，比何雨柱还上心——他盘算着，要是真有人找到线索，自己作为牵头人，怎么也能分点好处，就算没人找到，每天的跑腿辛苦费也不少赚。
何雨柱顺势搬回了95号院的三间正房，白天要么蹲在院门口抽闷烟，要么对着娄小娥的旧衣裳发呆，一副浑浑噩噩的模样，可没人知道，他夜里早借着“寻亲”的名义，悄悄完成了大半计划。易中海对棒梗的偏袒摆在明面上，秦淮如看他的眼神也透着说不清的依赖，院里人虽有议论却都藏着半截话，没人敢当面点破。这副“失魂落魄”的样子，最让易中海心花怒放——娄小娥和何雨水一走，何雨柱没了牵挂，可不就又能被自己拉回来养老？他几乎天天往何雨柱家跑，端着搪瓷缸子说教：“柱子啊，人要往前看，小娥她们没消息，你更得好好活，别亏着自己身子。”说着就话锋一转，眼神往隔壁贾家瞟了瞟，“你看秦寡妇，带着仨孩子不容易，人勤快又贤惠，对你也是真心实意。你俩要是凑一对，她帮你洗衣做饭，你帮衬着孩子，日子多稳当？你这手艺、这工资，养着她们娘几个绰绰有余，以后老了也有人端茶倒水，有啥事尽管跟叔说，叔给你做主。”话里话外，都在往“娶秦淮如”“给自己养老”的话题上引。
秦淮如比易中海更殷勤，每天雷打不动地来送一碗热汤或两个白面馒头，嘘寒问暖得比亲妈还周到。院里人都知道她靠着易中海这层关系站稳脚跟，连前院的刘海忠见了她，都得客气两句——毕竟易中海护棒梗护得紧，没人愿意平白得罪这位八级钳工。她盯着何雨柱轧钢厂大厨那每月60多块的工资，眼睛都发直——这可是顶普通工人两三个月的收入！要是能让何雨柱给自己拉邦套，不仅家里的嚼用不愁，95号院这三间宽敞正房，再加上何雨柱分出去的94号院一整个院子，要是都落到自己手里，那妥妥的四九城高门大户！她一边给何雨柱缝补磨破的袖口，一边抹着眼泪说：“柱子哥，你一个人太苦了，棒梗他们都念着你的好，以后有啥活尽管吩咐，我们娘几个给你搭把手。”话里的暗示，明眼人都能听出几分。
易中海的“说教”越来越没遮拦，除了念叨贾家的难处，更是把“撮合”何雨柱和秦淮如挂在嘴边：“柱子，你看淮如带着三个孩子多不容易，棒梗正是长身体的时候，你在食堂当大厨，每天剩菜剩饭别浪费，给贾家捎点过去。”他往炕沿上凑了凑，压低声音，“说句实在的，你一个光棍，她一个寡妇，凑一块多合适？她能给你暖炕，你能给她撑腰，我跟东旭他妈都觉得你们俩是天生一对。以后这院子里的事，有我帮衬着，保准没人说闲话。”何雨柱正往烟袋里装烟丝的手猛地一顿，抬眼盯着易中海，语气冷得像冰：“易中海易绝户，您这话过分了。小娥只是失踪，派出所还立着案，寻人启事也天天在登，她不是死了！我这儿媳妇一天没找着，我就一天是有家室的人，提什么凑一对？”
易中海被噎得脸色涨红，没想到一向“浑浑噩噩”的何雨柱会突然硬气，缓了缓才辩解：“我不是那意思，我是说……”“您是什么意思我清楚。”何雨柱没等他说完就打断，“您无非是觉得小娥回不来了，想把我绑在贾家，以后给您养老送终。可我告诉您，只要小娥还有一丝消息，我就不会动别的心思。”他对棒梗的偏袒早成了院里的笑谈，孩子起冲突不管对错都护着棒梗，给棒梗买新文具的钱比给何雨柱的“养老储备金”还舍得，轧钢厂工友偶尔也会闲聊“易师傅对贾家孩子也太上心”，却没人敢深说。经此一怼，何雨柱更是懒得应付他，要么低头抽闷烟不搭话，要么借口“寻亲”扭头就走。秦淮如的热汤馒头也渐渐没了之前的殷勤，见何雨柱对易中海的暗示不仅无动于衷，还直接翻脸，脸上的笑都淡了几分，却依旧没放弃，隔三差五就让棒梗来喊“柱子叔”，想打感情牌。
七月的某天中午，日头毒得能晒脱皮，何雨柱刚在食堂忙完午间饭点，就听见后厨帮工低声议论：“刚看见个半大孩子，在酱油桶那儿偷灌了两瓶，跑挺快。”他心里“咯噔”一下，顺着帮手指的方向追出去，远远就看见棒梗的背影——上辈子，就是棒梗偷鸡被许大茂撞见，引发一连串闹剧，最后他替棒梗背锅，还被易中海逼着给贾家赔了钱，这正是悲剧的转折点！何雨柱眼神一厉，拔腿就追：“小兔崽子，给我站住！”
没跑几步，迎面撞上急匆匆赶来的许大茂，他手里攥着张纸条，差点被撞得趔趄：“柱子哥，你咋跑这么急？厂部让我来通知你，中午有招待宴，让你提前准备。”何雨柱一把抓住他胳膊，指着棒梗跑远的方向：“别管招待宴，先跟我去保卫科！棒梗在食堂偷酱油，抓他个现行！”许大茂一听“棒梗”俩字，眼睛立马亮了——他早瞧这小子不顺眼，跟着何雨柱就往保卫科冲，添油加醋把棒梗偷东西的模样说了一遍，连“仗着易师傅撑腰就无法无天”的话都捎带上了，保卫科的人虽觉得棘手，还是当即登记备案，派了人去核实。
下午下班后，何雨柱叫上许大茂：“走，一起骑自行车去便宜坊买两只烤鸭，咱哥俩喝几杯。”许大茂正愁没处蹭饭，立马乐颠颠地跟了去。