易中海脚步一顿，惊喜地回头，就见秦淮如脸上没了方才的疏离，取而代之的是几分为难和急切，眼眶都微微红了，“我……我家里的粮本快见底了，棒梗他们正是长身体的时候——他们可是你的亲儿子亲女儿啊，顿顿都离不开粮，最近都瘦了，小脸蜡黄蜡黄的，我看着真心疼。您看能不能先借我点钱，让我给孩子们买点玉米面垫垫肚子？”
“瘦了？”易中海脸色一紧，往前凑了两步，声音都变急了，眼底的失落瞬间被做父亲的担忧取代，“怎么不早说？我的亲儿子亲女儿，哪能亏着肚子！”他压低声音，语气里的试探都掺了几分真心，“钱的事好说，我那儿还有点积蓄。不过我这会儿要赶工，不方便回宿舍取，你晚上到我家来拿。”他顿了顿，目光在秦淮如脸上流连，带着几分期盼补充道，“你这也出了月子，身子该养好了。淮如，咱们……再生一个孩子吧？棒梗他们有伴儿，我老了也能多几个贴心人。”
秦淮如闻言，脸上的感激瞬间僵住，眼神里闪过一丝慌乱，下意识地往四周看了看，确定没人注意才压低声音：“易师傅，您怎么说这话？棒梗、槐花都是你的亲骨肉，咱们好好把他们拉扯大就够了，怎么还想要？”她轻轻皱起眉，语气里添了几分不解和嗔怪，“以前有东旭在，咱们瞒着他照顾孩子就够不容易了，现在他走了，我一个寡妇家，要是怀了孕，唾沫星子都能把我和孩子们淹死！到时候别人怎么说？说我刚守寡就不安分？你的亲儿子亲女儿在院里还怎么抬头做人？”她轻轻咬着下唇，语气里满是无奈，“我不是不愿意，是实在不能冒这个险，不能委屈了你的孩子们。”易中海脸上的期盼淡了下去，却还是不甘心：“我知道棒梗他们是亲的，可我就是想多几个咱们俩的孩子。有我在，我护着你和孩子们。”秦淮如摇了摇头，脸上又挤出感激的笑：“您的心意我懂，可这事儿真不行。不过钱的事还是得麻烦您，那真是太谢谢您了，易师傅。您放心，晚上我忙完就过去拿，绝不让孩子们饿肚子。”
车间的下班铃声刚响，何雨柱就麻利地收拾好工具，往围裙上擦了擦手，转身就往车间外走。刚走到门口，就被许大茂一把拉住了胳膊，这家伙脸上挂着看热闹的贱笑，凑得离何雨柱极近，声音压得低低的：“柱子，等会儿再走，跟你说个事儿。”
何雨柱皱着眉甩开他的手，语气不耐烦：“有话快说，我还等着回去做饭。”许大茂嘿嘿一笑，往车间里瞥了眼，见人都走得差不多了，才神秘兮兮地开口：“今天下午我路过办公楼，刚好看见秦淮如往郭大撇子办公室钻，那脚步快得跟有啥急事儿似的。”他故意顿了顿，吊足了胃口，“我本来没在意，可走过去没两步，就听见办公室里传来点动静，那声儿……啧啧，看样子郭大撇子是得手了。”
许大茂说得眉飞色舞，还特意挤了挤眼睛，一副“你懂的”模样。何雨柱脸上没什么表情，只是握着饭盒的手紧了紧，沉默了几秒，才从牙缝里挤出三个字：“不管他。”说完抬脚就走，许大茂见状，赶紧快步跟上，两人一前一后走到车间门口的车棚。
何雨柱弯腰解开拴在铁栏杆上的自行车锁，他那辆“永久”牌自行车成色很新，车身漆水光亮，一点锈迹都没有，显然平日里保养得极好，擦得更是锃亮。许大茂拍了拍自己那辆半旧的“飞鸽”，脚蹬子空转了两下，又凑到何雨柱身边：“柱子，你说这秦淮如也真行，刚没了男人就攀上郭大撇子，往后在院里不得横着走？”
何雨柱没接话，右腿一跨坐上自行车，脚一蹬就出了车棚。许大茂赶紧跟上，两辆车并排往厂外的土路骑去，夕阳把两人的影子拉得老长。路上遇到几个同院的工友，何雨柱只是点头示意，许大茂却咋咋呼呼地凑上去搭话，眼角的余光还总往何雨柱这边瞟，显然还想接着聊秦淮如的事儿。
“行了，别瞎琢磨别人的事儿。”何雨柱终于开了口，脚下加了把劲，自行车快了不少，“管好你自己的日子，别总想着搬弄是非。”许大茂撇了撇嘴，却也没再纠缠，只是心里的小算盘打得更响了——这事儿他得找机会在院里说说，让大家伙儿都知道秦淮如的真面目。
时光在四合院的炊烟与轧钢厂的机器轰鸣中缓缓流淌，转眼便是三年。这三年里，院里的红砖墙添了几道新裂纹，各家的屋檐下却都添了新生命——何雨柱的媳妇娄小娥先诞下儿子，取名何晓；半个月后，许大茂的媳妇秦月茹也生了个胖小子，唤作许东东。两个孩子的啼哭声交织在院里，本是添喜的事，却没冲淡潜藏的风波，而1963年的一场闹剧，率先将许大茂推向了绝境。
彼时已是轧钢厂老放映员的许大茂，正借着“文艺下乡”的由头在周边公社风光无限。他摆弄了多年16毫米放映机，从《南征北战》到《红色娘子军》，走到哪都被乡亲们围着喊“许师傅”，这份体面让他愈发膨胀，尤其在人前提起“城里工作”时，腰杆都比旁人挺得直。这份膨胀，恰好成了易中海算计他的突破口。易中海早看不惯许大茂仗着放映员身份耀武扬威，更想借他的落魄巩固自己在院里的地位，便提前在许大茂要去的红星公社布下局：托公社文书找到当地一个丈夫早逝、独自拉扯幼子的小寡妇，谎称“城里来的许放映员是单身，在厂里挣着高工资，手里攒了不少钱，就想找个踏实本分的乡下姑娘成家”，还塞给小寡妇两块钱“跑腿费”，让她主动接近许大茂。