何雨柱脸色一沉，往后撤了半步，稳稳避开她伸过来的手，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。他眼神冷得像腊月的冰，语气里带着毫不掩饰的疏离与戒备：“秦寡妇，别来这套。我跟你非亲非故，又男女有别，你刚出月子身子弱是你的事，我没有载你的义务。”
他特意顿了顿，目光扫过院门口探头探脑的邻居，声音又提高了几分，像是故意说给所有人听：“我媳妇谭小娥怀着孕，心思本就细，我不想跟你走太近，免得被人嚼舌根说我占寡妇便宜，让她寒心。你的难处，自己想办法解决。”
这话像块淬了冰的石头，一下砸灭了秦淮如最后一丝对何雨柱的期待。她眼角的泪顿了顿，却没掉下来——哭给油盐不进的何雨柱看，纯属白费力气。她飞快地转了转眼珠，目光在何雨柱冷硬的脸上一扫而过，随即落在了旁边的许大茂身上，眼底瞬间泛起算计的光。
她早算准了，许大茂这人心眼活、好美色，以前就总趁秦月茹不注意偷瞄她，如今何雨柱把话说死，许大茂反倒成了最好的突破口。秦淮如立刻收了对何雨柱的委屈姿态，脸上换上一副柔媚又可怜的神情，拿手绢半遮着脸，露出一双水光潋滟的眼睛，有意无意地瞟向许大茂。
她故意往许大茂身边凑了凑，肩膀似有若无地擦过他的胳膊，连声音都软得像泡了水的棉花：“大茂，你看在我跟月茹是表姐妹的份上，你载我一程行不行？我一个寡妇带着仨孩子不容易，今天头天上班要是迟到丢了工作，我们娘儿几个就得喝西北风！就当可怜可怜我这刚出月子的身子，总不能看着我硬扛着去厂里吧！”
她心里算盘打得噼啪响，甚至已经盘算好了后续的每一步：只要许大茂敢松口让她上车，哪怕就骑出胡同口这几十米，她也有办法把事情传得人尽皆知。先跟张大妈“无意”提一句“多亏大茂好心载我”，再让棒梗在院里喊两声“许叔叔送我妈上班”，用不了一上午，整个四合院乃至轧钢厂的女工都会知道——到时候秦月茹那醋坛子不翻才怪，闹起来保准搅得许大茂家鸡犬不宁。至于自己的名声？只要能勾着许大茂，往后他厂里发的粮票、布票，还能少了自己和棒梗的份？名声这东西，毁了可比建起来容易多了，为了孩子的生计，这点闲话算什么。
“哭什么哭！”易中海往前站了一步，故意提高嗓门，让院里头的邻居都能听见，他先拍着秦淮如的后背造势，随即沉下脸瞪着何雨柱，手指点着他的鼻子：“傻柱！我今天把话撂在这儿，街坊邻居住在一个院儿里，就是打断骨头连着筋！小秦是寡妇，刚出月子带着仨孩子，这就是最该帮的弱小！我跟她同路上班，见她走不动路，替她求个情怎么了？你倒好，一推二六五，良心被狗吃了？”他话锋一转，又带上自己的算盘，语气却更显理直气壮，“再说我这老骨头，为厂里干了一辈子，现在走几步路腿就发沉，你和大茂俩车，匀出两个位置能掉块肉？要么你载淮如，大茂载我，要么反过来——今天你要是不答应，就是不仁不义，往后院里谁还瞧得起你？头天上班就累垮俩，传出去咱们四合院的脸都被你丢尽了！”
“少跟我来这套！”何雨柱冷笑一声，声音陡然拔高，震得旁边的麻雀都扑棱着翅膀飞走了，“你个老绝户！我跟你本来就不对付，是你自己凑上来找骂！真当我傻柱看不出你的心思？打着帮秦淮如的幌子，自己想蹭车是小，心里头还盘算着让我帮你养儿子、养情人吧？我媳妇谭小娥临走前特意嘱咐我，让我跟院里其他女的都保持距离，尤其是寡妇，免得沾一身是非！你倒好，硬把我往这寡妇的是非窝里推，安的什么黑心肝！”
“你说什么浑话！”易中海气得吹胡子瞪眼，山羊胡都翘了起来，转头就冲院里头喊：“大伙儿都听听！傻柱这孩子怎么说话呢！张口就骂我绝户，眼里还有没有长辈？”喊完又对着何雨柱辩解，声音带着刻意的委屈：“我是见淮如可怜，又想着自己腿酸，才顺嘴提一句。帮衬弱小、照顾老人，这是祖宗传下的规矩！你现在翅膀硬了，连长辈的话都不听了？将来你跟小娥有了孩子，还想不想要院里人照应？你今天不帮这个忙，往后你家有事儿，别指望我易中海出头！”
“谁要你这个死绝户出头帮忙！”何雨柱像是听见了天大的笑话，嗤笑一声，胸膛挺得笔直，“我现在是食堂副主任，家里三职工捧着铁饭碗，日子过得比谁都稳当！你一个二级工，自己的日子都没理顺，还敢说帮别人出头？别往自己脸上贴金了，你还是先管好你自己吧！”
“别在这儿装可怜博同情！”何雨柱梗着脖子，下巴抬得老高，目光像刀子似的刮过易中海和秦淮如，“我今天把话说明白，你易中海的算盘别打到我头上，想让我给你当免费长工，门儿都没有！至于你秦淮如，寡妇门前是非多，我就是不想跟你扯上半点关系，免得被人说我占寡妇便宜，让我媳妇寒心。你们俩要蹭车自己想办法，别在这儿恶心我！”
秦淮如的脸白了一瞬，可转瞬就换上一副委屈又勾人的模样，她往前挪了半步，故意让风吹起鬓角的碎发，露出白皙的脖颈，眼尖地瞥见许大茂按在衣兜上的手，更笃定了自己的判断——这男人就是色厉内荏，只要多撩拨几句，不愁他不上钩。她声音压得更低，带着点气音：“大茂，我知道你疼月茹，更疼你这未出世的大胖小子！可我实在走不动了，就载我一小截，咱们绕着后街走，保证……保证不麻烦你。”