而且我在那儿干了十几年，跟车间主任、班组长都熟得很，大小事都能罩着你，谁要是敢给你派重活、使绊子，我第一个跟他理论，保准让你在车间里顺顺当当的。你跟着我学技术，我把我会的都教给你，肯定让你少走弯路。”他顿了顿，像是想起了什么重要的事，从口袋里掏出几张叠得整齐的证明，小心翼翼地塞进秦淮如手里，“对了，你今天别直接回家，先去街道办一趟。这是孩子们的出生证明、户籍页复印件，还有厂里开的工作证明，都齐了，一个都不缺。你把他们的粮食关系转到咱们街道来，下个月你一领工资，孩子们的粮食定量就能批下来了，到时候买粮、买煤都方便，不用再跟贾张氏伸手要，也不用看她的脸色，咱们自己当家做主。”
这话一下戳中了秦淮如的痛处，她跟婆婆贾张氏的关系一直不算和睦，每次伸手要粮食都要看对方的脸色，那种滋味比吃了黄连还苦。她攥着证明的手紧了紧，指节因为用力而有些发白，用力点了点头，眼里泛起了泪光：“我记住了，我现在就去。”易中海把她送到厂门口，又不放心地叮嘱了一句：“街道办的孙副主任你认识，上次贾家捐款的事她也在场，知道你的情况，跟她好好说，态度诚恳点，要是有什么难处，就让人往厂里给我捎个信，我亲自去跟她沟通。”秦淮如用力应着，转身就往街道办的方向走去，帆布包在胳膊上坠出一道红痕，可想到钳工车间相对舒适的环境、易中海的照顾，还有即将批下来的粮食定量，她的脚步却异常坚定——这是她和孩子们的活路，再难也得咬着牙走下去。
与此同时，轧钢厂的职工厨房里已是热气腾腾，与外面的寒冷形成了鲜明的对比。铸铁灶台被烧得通红，跳跃的火苗“舔”着锅底往上蹿，把整个厨房烘得暖意融融，连墙角的水缸都冒着丝丝热气。何雨柱系着那条油乎乎却洗得发亮的蓝布围裙，宽厚的肩膀微微下沉，手腕猛地一颠，偌大的铁锅在他手中灵活翻转，锅里的白菜和肥瘦相间的肉片在高温下滋滋作响，油水顺着菜料的纹理慢慢渗出来，浓郁的肉香先一步弥漫开来，勾得人食欲大开。他抓过灶边的调料盒，手腕一抖，一撮葱花和几片切得均匀的姜片应声入锅，“刺啦”一声脆响，香味瞬间炸开，变得更加醇厚，连门口路过的工友都忍不住停下脚步，吸了吸鼻子，笑着朝里面喊：“何主任，今天这菜闻着就香，给我留一勺啊！”
“柱子，你瞧我撞见谁了？”刘岚端着一盆洗得水灵发亮的白菜走进来，刚进门就把搪瓷盆往案台上一放，“当”的一声脆响，打破了厨房里的宁静。她快步凑到何雨柱身边，神秘兮兮地朝他挤了挤眼睛，下巴朝办公楼的方向扬了扬，声音压得极低，语气里却带着笃定的八卦意味：“我刚才在办公楼楼下，看见易中海领着秦淮如去人事科了！两人一前一后走着，易中海还特意放慢脚步等她，我瞅着那架势，八成是要给秦淮如安排工作，让她来厂里顶岗了！”
何雨柱正往锅里撒盐，闻言动作顿了顿，随即嗤笑一声，手腕一翻，铁铲在锅里快速翻炒，将菜料拌得均匀：“不然呢？为了这秦淮如，他易中海在四合院里早就没了分寸，天天往贾家跑，比回自己家还勤，现在把人弄进厂里来，不过是顺理成章的事，有什么好奇怪的。”他的语气里带着几分不屑，显然对易中海的做法很是看不惯。
“可不是嘛！”刘岚立刻接话，眼睛里闪着“果然如此”的光芒，语气也激动了些，“咱们四合院谁不知道他俩那点猫腻？贾东旭这刚走没几个月，易中海往贾家跑的趟数就更勤了，送米送面送油，比亲爹对亲儿子还上心。按说家属顶岗是规矩内的事，没什么好说的，可你瞅他那架势，跑前跑后帮着办手续，生怕秦淮如受一点委屈，连人事科的王科长都特意去打招呼，这心思摆得明明白白的，谁看不出来啊。”她往灶边又凑了凑，声音压得更低了，像是在说什么天大的秘密，“我刚才路过人事科门口，还听见易中海跟王科长说，‘秦淮如一个女人家拉扯仨孩子不容易，您多费心，给她找个轻快活儿，别累着她’——你说这话听着，多暧昧！不知道的还以为秦淮如是他什么人呢。”
何雨柱往锅里淋了一勺酱油，深褐色的酱油顺着菜料流淌，瞬间让菜色变得油亮诱人。他看着锅里的菜，语气里的嘲讽更浓了些：“他在厂里混了几十年，从学徒干到八级工，虽说现在降成二级工了，但瘦死的骆驼比马大，面子还是大得很，就算有人背后说闲话，他也不在乎。再说秦淮如那张脸，长得清秀，又会装可怜会哄人，几句话就能把易中海哄得晕头转向的，他可不就得把人护得严严实实的，生怕她受一点委屈。”他手里的铁铲不停，快速翻炒着锅里的菜，“不过这秦淮如也确实有本事，能让易中海这么为她上心，院里那么多困难户，也没见他这么热心过。”
“家属顶岗本身是没话说，贾东旭为厂里牺牲了，给他家属安排个工作是应该的。”刘岚点点头，话锋一转又撇了撇嘴，语气里带着几分不平，“可架不住易中海这么上赶着啊！换了别家的家属顶岗，顶多说帮着跑跑流程，递个材料，哪有他这样全程盯着、还特意跟科长嘱咐要找轻快活儿的？也就是易中海把她当宝贝疙瘩，换旁人看，都得说这关怀过了头，越界了。厂里多少人熬了好几年都没转正，天天在车间里干重活累活，看着秦淮如顺顺当当接了岗，还有易中海这样的大靠山保驾护航，心里能舒坦才怪，背后指不定怎么议论呢。”