秦淮如眼眶一红，浓密的睫毛上瞬间挂了层水光，声音带着哭腔颤巍巍地说：“可……可孩子们还没到领定量的年纪，家里米缸都快见底了，日子还是紧巴得喘不过气。”
“别拿定量当幌子！”许大茂“啪”地把搪瓷缸往桌上一磕，直接戳破她的话头，“下个月你一上岗，三个孩子的粮本就都能办下来，更别提有易大爷天天把白面往你家送，贾家现在的日子，比院里八成人家都滋润！”
“许大茂！你怎么说话呢！”易中海猛地拍案而起，脸色铁青得像刚从轧钢炉里捞出来的铁块，“邻里之间要团结互助，你怎么总在这儿拆台挑事？”
“我拆台？”许大茂嗤笑一声，身子往椅背上一靠，二郎腿翘得老高，“要捐款也该捐给真活不下去的人！后院王婆带着俩孙子，靠在食堂刷碗、给人缝补衣裳过活，一个月挣不到十五块；中院李婶男人瘫在炕上三年，药费都快把家掏空了；前院赵婶孤身一人无儿无女，就靠看自行车棚混口饭吃——她们才是真困难！给她们捐，我许大茂第一个掏腰包！”
“许大茂你个断子绝孙的！敢跟我老婆子作对！”贾张氏猛地从凳子上弹起来，唾沫星子喷得老远，撸着袖子就要冲上去。
“闭嘴！”孙副主任厉声喝止，眼神像淬了冰，“这是街道办组织的会议，轮不到你撒野！”贾张氏被这声怒喝吓得一哆嗦，悻悻地坐回原位，嘴里还在小声嘟囔。
王主任手指轻轻叩着桌面，沉吟片刻后对孙副主任说：“既然这样，就重点给王婆、李婶、赵婶三家组织捐款。”孙副主任当即应下，从帆布包里掏出纸笔铺在桌上，高声道：“愿意捐款的街坊现在就说，我来登记。”
“我们何家捐二十块。”何雨柱第一个开口，声音洪亮，不带半分犹豫，小娥坐在他旁边，悄悄朝他递了个赞许的眼神。
“我也捐二十！”许大茂紧接着喊出声，喊完还特意转头看向易中海，嘴角勾起一抹阴阳怪气的笑，“易大爷向来大方，之前给贾家捐钱哪次没超过二十？今天当着街道办领导的面，可得带个好头。”
易中海的脸瞬间红一阵白一阵，手指在口袋里攥着钱袋磨磨蹭蹭，半天掏出两块钱放在桌上，声音细若蚊蚋：“我……我捐两块。”
“哟，就这两块？”许大茂挑眉，故意把声音拔高，“合着没贾家在场，您这大方劲儿就收回去了？”周围街坊顿时响起一阵窃窃私语，易中海脸上挂不住，只好又从钱袋里抠出三块，凑够五块，重重按在桌上。
闫埠贵扒着指头算了半天，眉头皱得像打了结，最后朝儿子闫解放递了个眼色，低声道：“给你张叔递两块过去。”其他街坊也纷纷响应，有掏一块的，有递五毛的，纸币硬币堆在桌上，渐渐积起一小摞。
轮到贾家时，贾张氏磨磨蹭蹭半天，才从衣襟最里面摸出一毛钱，“啪”地拍在桌上，脸拉得老长，像是割了她的肉。“就捐一毛？”许大茂嗤笑出声，“真是铁公鸡中的战斗机，一毛不拔都算抬举你。”
“你管我捐多少！我乐意！”贾张氏又要开骂，被王主任抬手拦住：“捐多捐少都是心意，自愿原则，不用强求。”
登记完毕后，孙副主任把钱数了两遍，平均分给三家。王婆攥着钱，手都在发抖，拉着两个孙子给街坊们连连鞠躬道谢；李婶抹着眼泪，嘴里念叨着“救急了”；赵婶则挨个给捐款多的人作揖。三人路过何雨柱时，特意停下脚步多道了几声谢，眼神里满是感激；走到易中海面前时，却只是匆匆瞥了一眼，连句客套话都没说。
大会散场后，人群渐渐散去，秦淮如和易中海僵在原地，面面相觑——原本是想借着街道办的势头给贾家募点款，没想到偷鸡不成蚀把米，好处全让别人占了，两人脸上都透着股说不出的纳闷和失落，像霜打蔫的茄子。
何雨柱扶着小娥转身就走，路过易中海身边时连眼皮都没抬一下，只侧头对小娥温声道：“热闹看完了，咱回94号院，我给你熬点小米粥。”
各回各家还没十分钟，易中海家的门就被轻轻敲响了，“笃笃笃”，声音不大却很执着。他一开门，就看见秦淮如抱着刚满月的槐花站在门口，眼泡红肿，鼻尖泛着红，那模样委屈得像受了天大的委屈。
“老易，”她声音哽咽着，眼泪在眼眶里打转，“这捐款的事黄了，我和孩子们往后的日子可怎么办啊？东旭走了，我一个女人家，真不知道该咋撑下去。”
易中海连忙侧身让她进屋，反手把门关紧，拉着她往炕边坐：“别着急，你下个月不就上岗了吗？到时候跟我一个车间，我手把手教你技术，先考个一级工，工资不够咱再往上考，日子总会好起来的。”
他说着，目光不自觉地落在秦淮如身上——刚生完孩子的她，身形比往常丰腴了些，宽松的粗布褂子也遮不住腰肢的柔和曲线，暖黄的煤油灯光洒在她脸上，把细腻的皮肤衬得像剥了壳的鸡蛋。易中海的心猛地一跳，之前藏在心底的那点念想瞬间翻涌上来，像开了闸的洪水。他试探着伸出手，想去揽秦淮如的腰，语气里带着几分急切：“淮如，我对你的心思，这么多年你应该知道……”
秦淮如浑身一僵，像被烫到似的连忙侧身躲开，抱着槐花往旁边挪了挪，脸颊瞬间泛起红晕，连耳根都红透了。“一大爷，不行……”她低着头，声音细若蚊蚋，“我刚生完孩子没多久，身子还没恢复好，要是落下病根，以后可怎么照顾孩子。”
说完，她偷偷抬眼瞥了眼易中海失落的神情，又连忙补充道：“您再等等，下个月我出了月子，一定……一定好好报答您的恩情。”这话像颗定心丸，瞬间让易中海的情绪平复下来，他连连点头：“好，我等你！你放心，你的事就是我的事，天塌下来有我顶着。”
秦淮如抱着槐花，心事重重地回到贾家。刚进门，贾张氏就从炕边“噌”地跳起来，像只拦路的母老虎，伸手就往她怀里抢：“钱呢？王主任说给你的那三百块抚恤金，给我交出来！”
秦淮如死死把钱攥在手里，往后退了一步，脊背挺得笔直：“这钱是东旭用命换来的，是给我和孩子们过日子的，不能给你。”
“反了你了！”贾张氏瞪圆了眼睛，唾沫星子乱飞，“我是贾家的老祖宗，家里的钱就得归我管！你要是不给，别怪我不客气——你那工位的事，我一句话就能让它黄了！街道办的人我熟，到时候我说你不孝顺，不养老人，你看他们还让不让你接班！”
秦淮如的心猛地一沉，她知道贾张氏这话不是吓唬人——贾东旭的工位能不能顺利接任，街道办确实会参考家属意见。她咬了咬下唇，攥着钱的手青筋都露出来了，先摆出退一步的姿态：“妈，我知道您要养老，可我刚生完孩子，三个孩子张口要吃饭，下个月才上班，实在拿不出多的。这钱我不能全给您，每个月给您一块钱生活费，您看行吗？”
“一块？”贾张氏像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，“你打发要饭的呢！我养东旭这么大，供他读书娶媳妇，他的抚恤金我就值一块钱？最少五块！少一分都不行！”
“五块我真拿不出来！”秦淮如急得眼圈又红了，声音都带上了哭腔，“我一个月工资才二十七块，要养三个孩子，还要买煤买粮买布料，哪有那么多闲钱？最多两块，这已经是我能挤出的极限了，再多孩子们就得饿肚子。”
“两块？你当我是傻子好糊弄是吧？”贾张氏往炕沿上一坐，拍着大腿撒泼道，“我不管你怎么挤，四块！少一块，明天我就去街道办闹，说你不孝顺长辈，让他们再好好考虑考虑你那工位的事！”