杜纳福尔德瓦尔。
圣约翰号和缴获的宽底商船，先后驶入了泊位。
码头上，簌簌飘落的雪花落在地上，很快就在人畜的践踏下，融作了泥浆，将码头通往城镇的道路变得泥泞不堪。
装卸工推着陷入泥坑的独轮车，涨红了脸也推不动，站在原地咒骂这该死的天气。
就在圣约翰号旁边，一个衣着光鲜的贵族骑士，领着麾下的扈从们，大摇大摆下了船。
他的扈从们时不时向着这边投来嘲讽的目光，似乎是在讥笑两个看上去就颇为穷困的平民骑士，也敢痴心妄想参加骑士竞技大赛一鸣惊人。
利奥从船舷跃下，动作轻盈地落于地面。
他将外衣的兜帽戴上，又将那件册封仪式上得来的红色羊毛斗篷，裹得严严实实，胸前的挎包鼓鼓囊囊的，尼斯躺在里面睡得很沉。
如果不是尼斯每天三顿饭吃的都不少，他都要怀疑它是不是病了。
维塔利奥斯对身体的控制力显然没他这么出色，在船上待久了，乍一踩在陆地上，一时间竟没站稳，差点摔在泥泞里，还是利奥顺手将其搀住。
“我们先去铁匠铺，定制两套铠甲，也不知这种小镇铁匠铺的匠人水平怎么样。”
维塔利奥斯有些懊恼道：“布达堡的铁匠手艺肯定更精湛，但现在那里恐怕已经聚集了数百名骑士，铁匠手里的订单都满了，根本排不上号。”
利奥安慰道：“比武用的铠甲，只要合身就行，所有武器都是钝化处理的，破甲效果很差。”
两人循着打铁声来到了铁匠铺，橡木招牌被风雪吹得吱呀晃悠，上面的图案不是常见的马蹄铁或铁砧，而是一副银白色的胸甲。
这意味着这家铁匠铺的主人，技艺高超，有能力为客人定制胸甲。
露天的棚子里，穿着皮围裙的铁匠，正对着炉火旁的铁砧猛力敲击着。
靠近了些，熊熊燃烧的炉火，立刻驱散了两人身上不少的寒意。
铁匠没有停下手中的活计，在叮当声响中，以一副大嗓门喊道。
“你们也是去布达堡参加竞技大赛的骑士吧？是要定制一套专门的竞技用板甲吗？”
他说的是通俗拉丁语，比起正经的神学语言要粗俗不少，而且口音极重，两人又询问了几遍，才勉强听了个大概。
“竞技用板甲？”
维塔利奥斯皱眉道：“我只听说，比武大会上要使用钝化的武器，易于折断的空心梣木骑枪，怎么连甲胄都得专门定制了？”
那铁匠絮叨了好一阵，翻来复去地说，两人才算弄明白了。
所谓竞技用板甲，一来可以精简冗馀防护，更加轻量化，减少对骑士敏捷的影响。
毕竟比武大会上，虽说年年都死人，但杀人者往往也会付出相当惨重的代价，没人敢“故意”去杀人，甚至还会祈祷自己不会误伤到对手。
十二世纪时，萨克森马格德堡的一场比武大会上，有十馀名骑士因为意外身故，得知这一消息后，马格德堡主教直接开除了所有参赛者的教籍。
前些年，一位年轻贵族在骑枪冲刺中，木枪杆意外碎裂，尖锐碎片通过对手头盔的视缝刺入眼睛，直接被关进了地牢。
事后，经“荣誉法庭”审判，认定为“误杀”，判处了罚金60杜卡特金币，并且没收全部盔甲武器，终身禁止参加任何比武。
这还没结束。
死者的家属拒绝接受赔偿，派出三名骑士对这个倒楣蛋展开了追杀，逼得这位年轻贵族远走他乡，躲了十几年，才终于在国王的调解下，赔偿了120枚杜卡特金币和解。
二来，是规矩使然。
实战板甲的许多部件在比武时都具备着杀伤性，马加什国王干脆便在这场比武大会上，严令禁止了使用实战甲参赛。
毕竟是人家出资组织的比赛，不愿意接受规则，别参加就是了。
其三，竞技甲是用熟铁打造，成本低廉，便于修复。
而价格高昂的实战甲，若是在比武大会上受到了损伤，单说修复，都是一个非常巨大的成本。
“那就定吧，两套竞技甲多少钱？”
铁匠大致扫了两人一眼，给出了自己的报价：“30杜卡特金币一套。”
这个价格大概相当于实战板甲的一半左右，算得上公道价了。
“可以。”
维塔利奥斯微微颔首：“多久能收货？”
铁匠叽里咕噜了一阵，大抵是在诉说自己的难处，以及手头上积压的订单太多，最终给出的时间是“一个礼拜”。
“不行，太长了。”
维塔利奥斯一听就皱眉，在这小破镇子待上一个礼拜的时间，于他而言可太无聊了，他还想早些赶到布达堡，即便大赛还没开始，也能提前会一会“天下英雄”。
“我给你每套多加五枚杜卡特，三天时间，我要看到成品。”
老铁匠盘算了阵，终究还是被钞能力所折服：“三天就三天！”
圣约翰号显然不可能等待他们三天的时间，但都已经到这儿了，他们也可以跟圣约翰号分道扬镳了。
无论是再另外雇船，还是干脆便放弃行船，改走陆路，也花不了多长的时间。
利奥又道：“我们还需要一位盔甲匠，在比赛过后，为我们修补铠甲，老师傅你有时间吗？”
老铁匠婉拒道：“实在不凑巧，我已经答应了斯蒂芬爵士，要受他雇用去往布达堡。”
维塔利奥斯很干脆道：“我们加钱！”
“加钱也没用。”
铁匠讪笑了声，压低了声音道：“斯蒂芬爵士是国王陛下钦命的城堡总管，得罪了他老人家，我的铁匠铺都未必还能开的下去。”
城堡总管指的是马加什国王任命的杜纳福尔德瓦尔长官，属于行政官员，仅享有对此地的管辖权，杜纳福尔德瓦尔仍属于王室直辖领地。
按照马加什这位新君制定的规矩，每隔两年时间，就会撤换这些“城堡总管”，以避免王室官员扎根于地方。
在中央集权这方面，马加什国王倒是跟弗拉德三世颇为相象。
或者说，这本就是当今欧陆上的主流。
也就是散装的神圣罗马帝国根本无力进行中央集权，难怪前世腓特烈皇帝被这位马加什国王打得抱头鼠窜，连维也纳都丢了。
利奥皱眉：“他城堡总管手底下没有个专用铁匠吗？”
“有倒是有。但城堡总管手底下，也不仅有一个骑士要参加大赛啊。”
铁匠苦笑道：“不过杜纳福尔德瓦尔也不止我一个铁匠，有几个退休了，手脚不太灵便的老家伙，打铁虽然不在行了，但修补铠甲应该还顶用。”
利奥皱起眉，思索了阵，道：“我如果另外付你五枚杜卡特金币，你能教我一些简单的打铁技法吗？”
当初，他本来要在老米哈伊铁匠手底下学这一套的。
“五枚杜卡特？”
听他再三确认，老铁匠反而黑了脸：“我才不信你花这么大一笔钱，就是为了学点打铁的皮毛，你是想要掏我吃饭的本事吧？我告诉你，不可能！”
这下，倒轮到利奥无语了，他认真解释了阵，老铁匠才半信半疑道：“真要是这样的话，你给个几枚银币就是了。说实话，你们这笔订单，我其实不少挣。”
利奥莞尔一笑，这老铁匠倒是个实在人。
因为跟老米哈伊常打交道，他对铁匠铺的行情还是颇懂的，虽说一套竞技用板甲，便能卖三十枚杜卡特，但其中铁料，柴炭成本便占了八成以上。
而且这种小镇铁匠铺，一年也接不了几个板甲订单，大多数时候也就是打几个马蹄铁、修修型头，无偿，乃至倒贴铁料钱为领主老爷服务。
维塔利奥斯张嘴便每套加五枚杜卡特金币的手笔，确实已相当阔绰了。
“交订金吧，二十枚杜卡特，我要用这笔钱去购买铁料，这种大单，要是没订金托底，我可不敢轻易接下来。”
维塔利奥斯付了款，两人又等铁匠细致地量过身形，才离开了铁匠铺。
接下来，买马又成了难题。
因为集市上出售的，仅有骑乘马，代步马或是周边牧民们自己养的马，利奥和维塔利奥斯两人，逛了许久，也没看到钟意的。
别提重战马了，就连轻骑兵骑乘的“快步马”都没有一匹。
毕竟，战马属于战略物资，价格高昂，在杜纳福尔德瓦尔，仅有斯蒂芬“城堡总管”监管的“皇家马场”才有，属于非卖品。
最终，利奥和维塔利奥斯只能退而求其次，各花了不到十枚金币，买了两四竞技马。
这种竞技马性情温和，服从性强，短距离冲刺也不差，是专门为竞技大赛培育的马种。
缺点也有很多，譬如承载力不行，披不了重甲，长途奔袭能力也差，胆子小，上了战场很容易受惊，面对敌人的利刃，也根本不敢冲锋。
不过这些缺点，对于仅比武大会而言，也算不上什么了。
利奥选的这匹竞技马，是一匹纯黑色的，样子确实一流，为此他不惜多付了一枚金币的溢价，维塔利奥斯的那匹是枣红色的，样子也不差。
“利奥，你马术怎么样？”
维塔利奥斯抓住缰绳，神情有些得意，他的骑术是在宫廷骑术师手下练出来的，当年在特拉比松的青年骑士里，也算数一数二。
而利奥这个穷困潦倒的流亡皇子，哪里有机会练习骑术，怕是连匹驴子都买不起吧？
“我？还行吧。
3
“那我们比比？”
“可以！”
两人同时出发，齐头并进。
但很快，维塔利奥斯便发现身边的那匹黑马，超出了自己半个肩头的距离。
他咬紧牙关，俯低身子开始加速，但两者间的距离不仅没有缩短，反而很快就拉大到了一整个身距。
片刻后，维塔利奥斯看着利奥一骑绝尘的背影，陷入了沉思。
“难道，真让他捡漏买了匹神驹？”