同一时刻，龙安讲武堂。
苏婉清被急促的敲门声惊醒。赵铁柱的声音在门外响起，带着罕见的惊慌：“夫人！出事了！
白莲教余孽纠集三千人，夜袭讲武堂！现已攻破外门！”
苏婉清心头一紧，立即披衣起身：“安儿呢？”
“小公子已转移到密室，韩老七带着三十名好手保护，暂时安全。”赵铁柱急道，“但贼人太多，讲武堂内只有八百学员、三百护卫，怕撑不了多久！”
苏婉清推开窗，只见远处火光冲天，喊杀声震耳。她深吸一口气，冷静下来：“铁柱叔，传令：所有学员、护卫，退守内院，依托高墙固守。
再点燃烽火，向周边卫所求援。”
“可最近的卫所也在五十里外……”
“那就守到援军来！”苏婉清斩钉截铁，“讲武堂内有粮有水，有军械库，守三五日不成问题。贼人不过是乌合之众，久攻不下，自会溃散。”
她顿了顿，又问：“那个朱明呢？”
“也转移到密室了。”赵铁柱道，“但夫人，老朽总觉得……这次夜袭太蹊跷。
白莲教怎知督师不在？又怎敢围攻讲武堂？怕是……有内应。”
苏婉清心中一沉。是啊，夫君离陕不过月余，白莲教就敢如此猖狂，必有蹊跷。
“先退敌，再查内奸。”她果决道，“铁柱叔，你去前院指挥。我去密室，守着孩子们。”
“夫人不可！前院危险……”
“正因危险，我才要去。”苏婉清取过墙上挂着的短剑，“夫君在前线血战，我在后方，岂能躲在密室？去吧，我自有分寸。”
赵铁柱咬牙，抱拳而去。
苏婉清走到镜前，将长发绾起，用木簪固定。镜中的女子，眼神坚定，再无半分柔弱。
她是陆铮的妻子，是川陕总督府的夫人，更是这乱世中，必须挺立的脊梁。
推开房门，火光映红夜空。
远处，厮杀正酣。
……
腊月初五，晚，皇极殿。
三百盏宫灯将大殿照得亮如白昼。咸熙帝设宴为陆铮庆功，在京三品以上官员尽数出席。
丝竹声中，觥筹交错，看似一片祥和，实则暗流涌动。
陆铮坐于皇帝左下首，这是武将极荣之位。他一身绯袍玉带，神色平静，与前来敬酒的官员一一应对，既不倨傲，也不过分谦卑。
席间，首辅李标举杯致意，次辅钱龙锡微微颔首，都察院左都御史刘宗周面色复杂，唯有以钱谦益为首的清流一党，个个面色阴沉。
酒过三巡，咸熙帝举杯起身：“诸卿，今日之宴，一为庆贺退敌之功，二为陆卿饯行。
陆卿明日将返川陕，朕心甚是不舍。来，满饮此杯，祝陆卿一路顺风！”
众臣起身举杯。就在此时，钱谦益忽然出列，朗声道：“陛下！臣有本奏！”
殿中一静。所有人目光都投向这位清流领袖。
咸熙帝眉头微皱：“钱先生，今日庆功宴，有事明日再奏不迟。”
“陛下！”钱谦益跪倒在地，高举奏章，“此事关乎国本，臣不敢拖延！臣弹劾川陕总督陆铮十二条大罪，恳请陛下明察！”
哗——殿中一阵骚动。虽然早有传言钱谦益要弹劾陆铮，但谁也没想到他会选在庆功宴上当众发难。
咸熙帝脸色沉了下来：“钱先生，陆卿刚立大功，你就如此急切？”
“正因陆督师立了大功，臣才不得不言！”钱谦益声音激昂，“昔汉之霍光、唐之安禄山，皆以功高震主，终成大患。陛下，前车之鉴，不可不察啊！”
陆铮放下酒杯，神色平静如常。他看向皇帝，等着看这位天子如何应对。
咸熙帝沉默片刻，对王承恩道：“把奏章拿来。”
王承恩接过奏章，呈给皇帝。皇帝展开，快速浏览，脸色越来越难看。
奏章上所列十二条，从“擅专盐铁”到“私蓄甲兵”，从“收买军心”到“培植私党”，条条诛心。
“钱先生，”皇帝缓缓合上奏章，“你说陆卿擅专盐铁，可有实据？”
“有！”钱谦益从袖中取出一叠文书，“这是川陕商帮与江南商户的契约，上有川陕总督府大印。
陆督师在川陕，已将盐茶马铁尽数垄断，岁入数百万两，却不解送朝廷分毫，这不是擅专是什么？”
陆铮此时终于开口，声音沉稳：“钱先生所言契约，本督确实签过。但那是为筹集军饷、赈济灾民不得已为之。
川陕二十万大军，朝廷所拨饷银不足三成，余者皆需自筹。至于岁入——”他看向皇帝，“臣每年皆将收支明细上奏户部，陛下可命毕尚书查证。”
户部尚书毕自严出列：“陛下，陆督师所言属实。川陕虽有些自筹款项，但多用于养兵赈灾，账目清楚，臣已复核。”
钱谦益冷笑：“账目可以做假！且不说这个，陆督师私设讲武堂、格致学堂，自行培养军官工匠，这总是实情吧？
太祖有制：武官选拔，皆由兵部；匠户管理，皆归工部。陆督师此举，不是培植私党是什么？”
这回不等陆铮开口，杨岳起身道：“钱先生此言差矣。老夫在宣大十年，深知边镇之苦。
边军常年作战，伤亡巨大，若等兵部选调，缓不济急。讲武堂培养的，多是军中子弟，学成仍归各镇，何来私党之说？”
“至于格致学堂，”工部尚书出列，“川陕所产新式火器，确实精良。兵部曾下文询问，陆督师已将部分工匠名册、技艺要点上报。此乃利国利民之举，何罪之有？”
清流一党顿时语塞。他们没想到，不仅杨岳，连六部官员都替陆铮说话。
钱谦益咬牙，抛出最后一击：“好！就算这些都有缘由，那陆督师二十万大军，只知有陆，不知有君，这总是事实吧？
此次勤王，陛下连下九道旨意，陆督师才姗姗来迟，这不是拥兵自重是什么？”
这话极重。殿中气氛骤然紧张。
陆铮起身，走到殿中，向皇帝深深一揖：“陛下，臣有罪。”
众人都是一愣。连钱谦益都没想到陆铮会直接认罪。
“臣之罪，罪在思虑不周。”陆铮抬起头，目光坦荡，“川陕距京两千里，五万大军开拔，需筹备粮草、整顿器械、安排防务。
且清军狡猾，臣恐其趁虚而入，故而在潼关多留两日，布置后方。
待一切妥当，方敢全力东进。此事，杨督师可作证。”
杨岳点头：“确是如此。陆督师离陕前，曾与老夫商议，担心清军佯攻北京，实取川陕，故而在潼关设下疑兵。”
“即便如此，也不该拖延圣旨！”钱谦益厉声道。
……