花厅里，钱龙锡负手而立，看着墙上那幅《寒江独钓图》。听见脚步声，他转身，拱手：“牧斋兄，深夜叨扰了。”
钱谦益字牧斋。他回礼：“虞山兄客气。不知何事劳您大驾？”
钱龙锡字虞山。两人同姓，又同是江南人，但政见向来不合。
“听说牧斋兄正在召集同道，商议弹劾陆铮之事？”钱龙锡开门见山。
钱谦益面色不变：“确有此事。陆铮擅权跋扈，已成国之大患。我等身为言官，自当直言进谏。”
“直言进谏是好事。”钱龙锡点头，“但牧斋兄可曾想过，如今清军虽退，但未远遁。
若此时朝廷内斗，逼反了陆铮，二十万川陕军倒戈相向——这责任，谁担得起？”
钱谦益冷笑：“虞山兄是来当说客的？陆铮给了你什么好处？”
“牧斋兄慎言。”钱龙锡正色道，“我钱龙锡为官三十年，从未收受过边臣一分一毫。我今日来，是为朝廷，为社稷，也是为你牧斋兄。”
“为我？”
“正是。”钱龙锡走近两步，压低声音，“牧斋兄可知，陛下今日单独召见陆铮，在文华殿密谈一个时辰？
可知谈话结束后，陛下亲自送陆铮出殿，还拍着他的肩膀说‘朕信你’？”
钱谦益脸色微变。这些细节，他确实不知。
“陛下对陆铮，已有七分信任。”钱龙锡继续道，“此时弹劾，不仅动不了陆铮，反而会让陛下觉得，你们这些清流是在嫉妒功臣，是在破坏朝廷团结。牧斋兄，你这是往刀口上撞啊！”
“那依虞山兄之见……”
“等。”钱龙锡吐出个字，“等陆铮回川陕，等他犯错，等陛下对他起疑心。届时再动手，事半功倍。现在……”他摇头，“不是时候。”
钱谦益沉默良久，忽然问：“虞山兄为何要告诉我这些？”
钱龙锡叹息：“因为我也不想看到朝廷内乱。牧斋兄，你我的政见之争，是朝堂之事。
但若因此引发兵祸，那就是千古罪人了。言尽于此，告辞。”
他拱手离去，留下钱谦益独自站在花厅中。
烛火跳动，映着他阴晴不定的脸。
戌时三刻，陆铮所居驿馆。
王承恩一身便服，从后门悄然进入。陆铮已在书房等候，屏退左右。
“王公公深夜到访，不知有何见教？”陆铮亲自斟茶。
王承恩接过茶盏，却不喝，低声道：“陆太傅，老奴是奉陛下口谕而来。”
陆铮神色一肃：“公公请讲。”
“陛下让老奴问陆太傅三句话。”王承恩盯着陆铮，“第一，若清军再犯，陆太傅可愿再次勤王？”
“臣既为大明臣子，自当为国效死。清军若再犯，臣必率川陕将士，死战不退。”
“第二，”王承恩继续，“若朝中有人构陷，欲致陆太傅于死地，陆太傅当如何？”
陆铮沉默片刻，缓缓道：“臣相信陛下圣明，必不使忠臣蒙冤。
若真有那日……臣宁可自缚进京，以死明志，也绝不起兵作乱，祸害百姓。”
王承恩眼中闪过复杂神色，问出第三句：“若陛下……若陛下有难，需陆太傅带兵入京，清君侧，靖国难，陆太傅可敢为？”
这话问得极重。陆铮心头剧震，抬眼看向王承恩。老太监眼中满是血丝，神情却异常严肃。
这不是试探，是真话。
陆铮起身，走到窗前，望着外面沉沉夜色。许久，他转身，一字一顿：“公公回去禀告陛下：若真有那日，臣陆铮——万死不辞。”
王承恩扑通跪地，老泪纵横：“陆太傅！陛下……陛下没看错人！”
他颤巍巍从怀中取出一块令牌，双手奉上：“这是陛下亲赐的‘如朕亲临’令牌。陛下说，此令牌不录档，不公示，只在最危难时使用。陆太傅，您收好。”
陆铮接过令牌。玄铁铸造，正面刻龙，背面刻“如朕亲临”四字，入手冰凉沉重。
“陛下还让老奴带句话。”王承恩擦泪，“陛下说：‘陆卿，这大明江山，朕托你一半。望卿……莫负朕。’”
陆铮握紧令牌，单膝跪地：“臣——领旨。”
送走王承恩，陆铮独坐书房，望着手中令牌出神。
如朕亲临。这四个字，代表着无上权柄，也代表着滔天责任。
皇帝把这令牌给他，等于把身家性命、江山社稷，都押在他身上了。
“督师。”史可法悄声进来，看见令牌，脸色大变，“这是……”
“收好。”陆铮将令牌递给他，“用最稳妥的方式，送回龙安，交夫人保管。记住，此事绝密，除你我，不得有第三人知晓。”
“是。”史可法郑重接过，“督师，钱龙锡那边派人送来拜帖，说明日想登门拜访。”
钱龙锡？陆铮沉吟：“回帖，就说本督明日要去京营慰问将士，后日离京，恐无暇接待。
但本督在川陕备了些土产，已送到钱阁老府上，聊表敬意。”
这是婉拒，但也留了余地。
“那钱谦益那边……”
“不必理会。”陆铮摆手，“清流之论，如犬吠日，听多了反而乱心。咱们做好自己的事就行。”
史可法点头，又问：“杨督师那边，咱们要不要……”
“要。”陆铮起身，“备马，本督亲自去杨督师府上。有些话，得当面说。”
半个时辰后
杨岳的府邸在城西，是个三进院子，朴素得很。见陆铮深夜来访，杨岳有些意外，但还是迎进书房。
“陆公此来，必有要事。”杨岳亲自烹茶。
陆铮也不绕弯：“杨督师，陛下有意让你留京，整顿京营。此事，你怎么看？”
杨岳手中茶壶一顿，苦笑道：“不瞒陆公，今日陛下已召老夫说过。老夫……推辞了。”
“为何？”
“老夫今年五十有六，在宣大十年，伤病缠身，已不堪重任。”杨岳摇头，“且京营这潭水太深，各方势力盘根错节。老夫一个边将，贸然插手，恐适得其反。”
陆铮却道：“正因京营水深，才需杨督师这样的老将坐镇。杨督师在军中的威望，在朝中的清誉，都是整顿京营的资本。”
他顿了顿，压低声音：“不瞒杨督师，清军虽退，但祸患未消。若京营不能重整，下次清军再来，恐怕……”
杨岳沉默。他何尝不知这个道理？只是……
“陆公，”他抬头，“若老夫留京，宣大那边……”
“宣大有王新在，暂时无忧。”陆铮道，“而且杨督师留京，对川陕、对宣大，都有好处。”
“哦？”
“杨督师在京，就是咱们在朝中的眼睛，也是咱们与陛下沟通的桥梁。”陆铮坦诚道，“有些话，咱们边将不便说，但杨督师可以说；有些事，咱们不便做，但杨督师可以做。”
杨岳明白了。陆铮这是要他做川陕在朝中的代言人。
“陆公如此信任老夫……”
“因为杨督师是忠臣。”陆铮正色，“忠于陛下，忠于社稷，也忠于百姓。
这样的人，本督不信，还能信谁？”
杨岳眼眶微热。他端起茶杯，以茶代酒：“陆公，老夫答应了。京营这摊烂摊子，老夫接了！”
“好！”陆铮举杯，“本督以茶代酒，敬杨督师。愿杨督师在京，大展宏图；愿我大明，永固江山！”
两杯相碰，茶香四溢。
这一夜，两个大明最有权势的武臣，定下了影响深远的约定。
……