十月初，西安。
李岩戴着面纱，走在灾民营中。空气中弥漫着石灰和草药的味道，却掩不住死亡的气息。
营地一角，新挖的坟坑已经埋了三层，还在不断增加。
“李大人，”医官迎上来，声音嘶哑，“今日又死了一百二十人。药不够了，尤其是黄连、金银花，已经断货三天。”
李岩看着营中那些奄奄一息的灾民，心如刀绞。他推行新政，分田赈灾，好不容易让陕西有了起色，一场蝗灾加瘟疫，又把一切打回原形。
“药已经在路上了。”他强打精神，“陆督师从江南采购了大批药材，最迟五日内可到。再坚持坚持。”
“怕就怕……撑不到五天了。”医官低声道，“霍乱传染极快，如今营地中三成的人有症状。若控制不住，整个西安城都危险。”
李岩咬牙：“把所有病患集中到西营，严加隔离。健康者转移到东营，每日用石灰消毒。
再调一千兵丁，维持秩序，敢冲击隔离区者，斩！”
“是！”
正安排着，亲兵匆匆跑来：“大人！不好了！城南发生抢粮，死了十几个人！”
李岩脸色一变，立即赶往城南。现场一片混乱，粥棚被砸，粮食被抢，地上躺着几具尸体，有灾民的，也有衙役的。
“怎么回事！”李岩厉声问。
一个满脸是血的衙役哭诉：“大人，今日放粥，有人造谣说粥里掺了石灰，吃了会死。灾民不信，就抢……小的们拦不住啊！”
李岩看向那些惊恐又愤怒的灾民，心中明白：这是有人趁乱煽动。
陕西新政触动太多人利益，那些被清算的士绅余孽，不会放过这个机会。
他走上高处，大声道：“乡亲们！本官李岩，以性命担保，粥里绝无毒物！若有人不信，本官现在就喝！”
他走到粥桶前，舀起一碗粥，当众喝下。喝完，高举空碗：“你们看！有事吗？”
灾民们安静下来。
李岩继续道：“本官知道你们饿，知道你们怕。但越是这种时候，越要稳住！陆督师从江南调了三十万石粮食，已经在路上！
从川陕调了十万石军粮，三日内可到！只要大家齐心，一定能熬过去！”
“可瘟疫……”有人颤声问。
“药也在路上！”李岩斩钉截铁，“本官向你们保证，只要我李岩还有一口气在，就绝不放弃任何一个百姓！
但谁若再敢造谣生事，抢粮杀人——”他指向地上的尸体，“这就是下场！”
灾民们渐渐安定下来。李岩立即安排重新放粥，又调来更多衙役维持秩序。
回到衙门，他瘫坐在椅子上，只觉浑身无力。亲兵端来热水，他摆摆手：“先给医官们送去，他们更辛苦。”
“大人，”亲兵低声道，“刚收到汉中密信，陆督师亲自来了，已到蓝田，明日可至西安。”
李岩精神一振。督师亲至，陕西有救了！
西安城外。
陆铮只带百名亲卫，轻车简从，抵达灾区。他没有进城，而是直接来到灾民营。
当灾民们看见那个一身青袍、面容威严的男子时，先是寂静，随即爆发出震天的哭喊：
“陆青天来了！”
“我们有救了！”
无数人跪倒在地，磕头不止。陆铮下马，扶起最近的老人：“老人家请起，本督来晚了。”
陆铮走进营地，查看粥棚、药棚、隔离区。当看到那些堆积的尸体时，脸色阴沉如水。
“李岩，”他唤道，“死难者可有名册？”
“有……有。”李岩哽咽，“但很多人死后，连名字都没留下。”
陆铮沉默片刻，对灾民们高声道：“诸位乡亲！这场灾祸，是天灾，更是人祸！是本督无能，未能庇护你们！
但从今日起，本督在此立誓：凡我川陕治下，绝不容许再饿死一人！凡因疫病死者，官府出银安葬，赡养其家小！
凡无家可归者，官府分配田宅，助其重建家园！”
“督师万岁！”不知谁喊了一声。
这次，陆铮没有制止。他看着这些苦难的百姓，心中那个念头越来越清晰。
这个朝廷，这个世道，必须改变。
当夜，西安巡抚衙门。
陆铮召集陕西所有官员，宣布三条铁令：
“第一，即日起，陕西全境实行军管。所有粮仓、药铺、车马，由官府统一调配，敢囤积居奇者，斩！”
“第二，设立‘防疫司’，由韩千山主理，全权负责疫情防控。所有府县，必须无条件配合。”
“第三，”他顿了顿，“清查此次灾情中，所有失职、贪墨、煽动民变的官员士绅。一经查实，无论涉及谁，严惩不贷！”
三条命令，杀气腾腾。
“督师，”有官员颤声道，“这……这会不会太严了？恐生变故啊。”
“变故？”陆铮冷笑，“陕西已经死了一半人了，还能有什么变故？本督就是要让那些人知道，在百姓生死面前，什么权谋、什么利益，都是狗屁！”
陆铮看向李岩：“你放手去做，本督给你撑腰。记住，咱们的根基是百姓，只要百姓拥护，天塌不下来。”
李岩重重点头：“下官明白！”
会后，陆铮独坐书房，提笔给咸熙帝写奏折。请罪，不是辩解，而是陈述：
“……臣至西安，见饿殍遍野，疫病横行，百姓易子而食，惨不忍睹。此皆臣之过也。
然臣思之，陕甘连年遭灾，朝廷赈济不力，地方官员贪墨，豪绅囤积居奇，亦是祸因。
今臣已行非常之策，若有违制之处，请陛下治臣之罪。
然百姓无辜，恳请陛下宽限时日，待陕西安定，臣自缚进京，听候发落……”
奏折写得悲壮，实则绵里藏针：陕西乱成这样，朝廷有责任；我现在要用非常手段，你不同意也得同意；等我收拾完烂摊子，再跟你算账。
这封奏折送到京城，咸熙帝看罢，长叹一声，对王承恩道：“王伴伴，你说陆铮是真觉得自己有罪，还是在逼朕？”
王承恩低头：“老奴……不敢妄言。”
“他是在逼朕。”皇帝自问自答，“逼朕承认，这大明天下，离了他陆铮，就转不动了。”
他将奏折扔进炭盆，看着火苗吞噬纸张，眼中映着火光。
“传旨：陆铮忠勤体国，特许其便宜行事，陕西军政，皆可自决。待灾情平定，再议奖惩。”
这是彻底的放权了。
王承恩心中凛然，知道从这一刻起，西北，真的姓陆了。
……