民国二十七年（1938年）三月二十五日，黄昏时分。
日租界，福民医院。这栋四层的红砖建筑在夕阳余晖中投下长长的阴影，楼顶飘扬的太阳旗无精打采地垂着。与往常相比，医院后门区域的气氛明显紧绷。两名持枪日军士兵守在铁门外，对进出的人员和车辆进行严格盘查，尤其是穿着非军装的人员。
距离后门约五十米的一条窄巷拐角，沈知意和周明心隐在阴影中。沈知意已经换上了那套略显宽大的洗衣工制服，戴着一顶遮住大半张脸的旧帽子，手里提着一个空藤筐，里面随意扔着几件脏污的白床单。周明心则穿着深灰色粗布衣裤，像个跟在后面帮忙的杂工妹妹。
“守卫很严，但换岗时间是下午六点整，还有大约一刻钟。”周明心低声说，她提前摸清了规律，“换岗时会有大约三分钟的混乱和交接，是我们混进去的最好机会。洗衣房和后勤入口在院子西侧，靠近锅炉房。”
沈知意点点头，她的注意力不完全在守卫身上。自从靠近这片区域，那种源自铁牛古阵的模糊感应，就指向了这栋医院大楼，并且越来越清晰。那不是视觉或声音，而是一种精神层面的“气味”，一种混杂着疯狂执念、混乱能量残余和强烈不甘的“污浊印记”，如同一个醒目的精神路标，牢牢钉在医院三楼靠东的某个位置。
松本一定在那里，而且他的状态很特殊，既不像彻底死亡后的沉寂，也不像健康活人的平稳，而是一种……被严重污染和损伤后的不稳定存在。这或许能解释为什么戒备如此森严，不仅仅是因为他的身份，更可能是因为他本身成了一个需要被隔离和研究的“异常案例”。
时间一分一秒过去。夕阳又下沉了一些，巷子里的阴影越发浓重。医院楼里开始亮起零星的灯光。
六点差三分，一辆运送医疗废物的板车吱吱呀呀地从远处驶来，停在后门外等待检查。两名守卫的注意力被吸引过去。
六点整，换岗的士兵从院内列队走出，与岗哨上的士兵相互敬礼，开始交接。
就是现在！
沈知意压低帽檐，提起藤筐，和周明心一起，装作刚从外面收完脏衣物回来的洗衣工，自然地朝着后勤入口走去。她们步伐不急不缓，低着头，尽量不引起注意。
“站住！”一名正在交接的士兵还是注意到了她们，用生硬的中文喊道。
沈知意停下脚步，微微抬起一点头，用事先练习过的、带着湖北乡下口音的日语含糊地说：“洗衣房的，送脏床单回来。”她指了指藤筐里的东西。
士兵打量了她和周明心几眼，或许是看她们穿着制服，又是女性，手里也没拿什么特别的东西，加上换岗时分心思有些松散，便不耐烦地挥挥手：“快进去！别在门口晃悠！”
两人暗自松了口气，加快脚步，从半开的铁门侧边溜了进去。
医院后院不大，堆着些煤块和杂物。西侧果然有一扇小门，门楣上挂着“洗涤室”的木牌。里面传来哗哗的水声和蒸汽。沈知意和周明心没有进去，而是贴着墙根，快速绕到了主楼的后墙边。
“感应越来越强了，在三楼，东侧尽头。”沈知意低声说，眉心微蹙。靠近之后，那“污浊印记”带来的不适感也增强了，像是有细针在轻轻刺扎她的精神边缘。
“东侧尽头……可能是特殊病房或者隔离观察室。”周明心观察着楼体结构，“主楼梯肯定有守卫，我们得找别的路。看那里——”她指向墙面上一条锈蚀的、通往楼顶的消防铁梯，“可以从那里上到楼顶，再从楼顶找找有没有通往三楼的天窗或者维修通道。”
铁梯在楼体侧面，比较隐蔽。两人趁着一队换岗士兵列队走远的空档，迅速跑到梯子下。周明心率先敏捷地爬了上去，沈知意紧随其后。爬梯时，那种与铁牛连接带来的“虚浮感”似乎减弱了一些，或许是注意力高度集中的缘故，但灵魂深处的那份钝痛依然存在。
爬到楼顶，视野开阔了些。夕阳将天边染成暗红与橘黄交织的颜色，远处的长江像一条暗沉的带子。楼顶是平的，铺着沥青，有几个通风口和一座小小的水塔。她们小心地移动到东侧边缘，向下窥探。
三楼东侧有一排窗户，但都拉着厚厚的窗帘。其中尽头的一扇窗户上方，有一个约半米见方的通风百叶窗，似乎可以撬开。
“从那里进去。”周明心判断，“下面可能是走廊或者储物间。”
楼顶边缘有排水管，可以借力。周明心将随身带的绳索一端系在水塔基座上，另一端垂下去，长度刚好能到那扇百叶窗上方。她试了试承重，对沈知意点点头：“我先下，你跟着。动作要轻。”
两人都是经历过生死考验的，此刻虽紧张，但并不慌乱。周明心顺着绳索利落地滑下，脚踩在三楼窗沿狭窄的边缘，稳住身体，然后掏出随身的小工具，开始小心翼翼地撬动通风百叶窗的插销。老式建筑的插销并不复杂，几分钟后，百叶窗被无声地撬开了一条缝隙。
周明心侧身钻了进去，过了一会儿，里面传来极轻的叩击声——安全。
沈知意也顺着绳索滑下。就在她双脚刚踏上窗沿时，一阵突如其来的强烈眩晕袭击了她！不是恐高，而是灵魂深处那根“线”猛地被什么扯动了一下！与此同时，楼下房间内，那股“污浊印记”也剧烈波动起来，仿佛感应到了她的靠近，产生了某种……共鸣或排斥！
她眼前一黑，差点松手坠落，幸亏周明心在里面及时抓住了她的手腕。
“知意！怎么了？”周明心低声急问。
沈知意咬牙，稳住身形，那股眩晕感来得快去得也快，但残留的心悸和更加清晰的“污浊感”告诉她，松本就在下面这个房间，而且他的状态……非常不稳定。
“没事……有点晕。”她低声回应，跟着钻进了百叶窗。
里面果然是一个堆放清洁工具和闲置病床的小储物间，灰尘很厚，看来不常用。一扇门通往外面的走廊。走廊里很安静，只有远处隐约传来护士的脚步声和推车声。
沈知意集中精神，那股“污浊印记”如同黑暗中的灯塔，明确地指向走廊尽头那扇紧闭的、与其他房门不同的、更加厚重的橡木门。门口没有守卫，但门把手上方有一个小小的红灯亮着，可能是某种警示或监控装置。
“就是那间。”沈知意贴着门缝倾听，里面一片死寂，连呼吸声都听不到。
周明心观察着门锁和那个小红灯：“锁是特制的，硬撬肯定触发警报。那个红灯……可能是连接着病房内的生命体征监测仪，或者压力感应装置。”
沈知意摸了摸袖袋里的磁脉冲触发器。赵守拙说过，这东西能瞬间产生强磁场，干扰小范围内的电子设备。如果那个红灯是电子信号控制的……
“我数到三，启动干扰，然后你立刻开门。”沈知意对周明心说，同时将触发器握在手里，拇指按在按钮上。
周明心点点头，手放在了门把手上，另一只手握着小刀，准备应对门内可能的情况。
“一、二、三！”
沈知意按下了按钮！
触发器发出一种极其轻微、但让人牙酸的“滋——”声，几乎同时，门把手上方的小红灯剧烈闪烁了几下，熄灭了！走廊里距离最近的几盏壁灯也瞬间暗了一瞬，然后才恢复正常！
就是现在！
周明心用力拧动门把手，门没有从里面反锁！她猛地推开门，两人闪身而入，随即反手将门轻轻关上。
房间里的景象让两人倒吸一口凉气。
这不是普通的病房，更像一间简易的隔离观察室。墙壁贴着软垫，没有窗户（唯一的窗户被从外面封死了），只有一盏昏暗的、带着金属防护罩的顶灯。空气里有浓重的消毒水味，还有一种……难以形容的、仿佛什么东西烧焦后又混合了甜腥气的怪味。
房间中央，一张特制的病床上，松本少佐仰面躺着。
他头上缠着厚厚的绷带，脸上戴着氧气面罩，裸露的皮肤上可以看到大片诡异的暗红色瘀斑，像是皮下出血，又像是某种能量灼伤的痕迹。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，没有焦点，直勾勾地盯着天花板，眼白里布满了血丝。各种管子连接着他的身体和床边的监测仪器，但那些仪器此刻屏幕一片漆黑，显然被刚才的磁脉冲干扰了。
而那股强烈的“污浊印记”，正是从他身上散发出来的。靠近了，沈知意甚至能“听到”一种极其微弱、如同坏掉收音机般的杂乱嘶鸣和破碎呓语，在他残破的意识深处回荡。
“他还活着……但可能已经疯了，或者脑部受了不可逆的损伤。”周明心低声说，目光扫视房间，寻找那个黑皮笔记本。
沈知意强忍着精神上的不适感，走到床边。她的目光落在松本身上盖着的薄毯下，病号服的口袋处微微鼓起。她小心地伸出手……
就在她的指尖即将触碰到口袋的刹那——
松本涣散的瞳孔，猛地收缩了一下！那双布满血丝的眼睛，竟然转动了，死死地、怨毒地盯住了沈知意！
他的喉咙里发出“嗬……嗬……”的怪响，被氧气面罩阻挡得模糊不清，但一种极致的、疯狂的恨意，如同实质的冰锥，刺向沈知意！
与此同时，沈知意感到自己与铁牛古阵的连接线剧烈震颤起来！松本身上那混乱的印记，与古阵留存在她身上的印记，仿佛正负极相遇，产生了激烈的、痛苦的排斥反应！头痛欲裂！
“呃！”沈知意闷哼一声，手指停滞在半空。
“知意！”周明心想要上前。
松本的左手（没有打点滴的那只）突然动了一下，以一种僵硬而怪异的姿势，猛地抓住了沈知意伸向他口袋的手腕！
他的手冰冷如铁，力气大得惊人，完全不像一个重伤垂危之人！那布满暗红瘀斑的手指死死扣住沈知意，指甲几乎要陷进她的皮肉里！
“你……毁了一切……”松本的声音从面罩下含糊地挤出，嘶哑、破碎，却带着令人毛骨悚然的执念，“数据……我的……帝国的……”
他的另一只手，竟然颤抖着、艰难地，试图伸向自己病号服内侧的另一个口袋！
他想毁掉笔记本？还是想拿出别的什么？
沈知意强忍着手腕的剧痛和精神上的双重冲击，另一只手迅速探出，抢先一步，伸进了松本外侧那个鼓起的口袋！
指尖触到了一个硬质的、皮质封面的本子边缘！
她用力一抽！
一本黑色封面的、厚厚的笔记本被她抽了出来！封面上没有任何标记，但入手沉甸甸的。
几乎在笔记本被抽出的同时，松本喉咙里的嗬嗬声变成了绝望的、野兽般的低吼，他抓住沈知意手腕的手更加用力，另一只伸向内侧口袋的手也加快了动作！
“快走！”沈知意对周明心喊道，同时用尽全力去掰松本的手指。
周明心上前帮忙，用小刀柄狠狠敲击松本手肘的麻筋处！松本的手痉挛了一下，力道稍松，沈知意趁机挣脱！
而松本那只伸向内袋的手，终于摸出了什么东西，不是武器，而是一个小小的、金属的、像是怀表又像是某种触发器的装置！他用拇指猛地按下了上面的按钮！
没有爆炸，没有巨响。
但床头的墙壁里，突然响起了尖锐而持续的蜂鸣警报声！同时，病房门上方，一个之前没注意到的、隐藏的红色旋转警灯亮了起来，刺目的红光开始闪烁！
“他启动了隐蔽警报！”周明心脸色大变，“快走！”
沈知意将黑皮笔记本塞进怀里，两人转身就冲向门口。拉开门的瞬间，走廊远端已经传来了急促的皮靴奔跑声和日语的呼喊！
“这边！”周明心拉着沈知意，没有往回跑向储物间，而是冲向走廊另一端的楼梯，那是通往二楼的方向，或许能混入其他病区。
警报声和奔跑声打破了医院的宁静。沈知意感到怀中的笔记本像一块烙铁，而那根连接江底铁牛的“线”，此刻正因她的剧烈运动和精神紧张而嗡嗡作响，牵扯着灵魂深处的钝痛。身后追兵渐近，前方出路不明。
她们刚刚拿到可能至关重要的秘密，却立刻陷入了新的、更紧迫的危机。
而就在她们冲下楼梯，消失在二楼走廊拐角的瞬间，三楼那间隔离病房里，松本少佐死死盯着她们消失的方向，涣散的瞳孔里最后一点疯狂的光芒，渐渐熄灭了。他按动触发器的手无力地垂落，那个小装置“咔哒”一声掉在地上。
他的嘴唇在氧气面罩下，最后蠕动了一下，吐出几个无人听清的音节，像是某个词，又像是某个名字。
然后，监测仪器上，那条原本还有微弱起伏的心跳线，拉成了一条笔直的死寂直线。
蜂鸣警报，变成了代表生命终结的、悠长而单调的提示音。
福民医院的夜晚，被彻底惊动了。而沈知意和周明心的逃亡之路，才刚刚开始。怀揣着秘密，背负着无形的枷锁，她们必须在这座被日军控制的城市的血管里，找到一条生路，去与等待的同伴会合，去踏上那条西去重庆的、未尽之路。
远处长江的方向，暮色四合，江涛无声。