民国二十七年（1938年）三月二十五日，上午九时。
汉口下游约十五里处，一片荒芜的江滩芦苇荡深处，几条破旧的小渔船挤在一个临时搭建的草棚水坞旁。此处河道岔口众多，芦苇茂密如墙，是走私者和渔民躲避风头的老地方，如今也成为各路逃亡者的临时落脚点。
最大的一条乌篷船内，空气里弥漫着草药和血腥混合的气味。杜清晏躺在干燥的草垫上，身上盖着几层粗布，面色依旧苍白，但胸膛的起伏明显了许多。周明心正小心地用烧开的凉水为他清洗脸上的污迹和细小伤口。他肩头被江底礁石撞出的伤口已经过简单的清创包扎，肋骨似乎也有骨裂，但万幸没有严重内出血的迹象。
旁边的程静渊靠着船舱壁半坐着，胸前重新包扎过，服下了联络点储备的消炎药粉，呼吸虽弱但平稳，正闭目养神，保存着每一分体力。
最让人揪心的是程念柳。孩子躺在沈知意怀里，小小的身体软绵绵的，呼吸微弱到几乎感觉不到，脸色是一种不正常的瓷白，仿佛全身的血液和生气都被抽空了。沈知意用指尖沾着温水，一点点湿润她干裂的嘴唇，眼神里充满了哀伤。她能感觉到，孩子的身体机能还在，但那曾经让她惊异的、充沛的灵性与精神感应，已经如同熄灭的烛火，只余一点微温的灰烬。
赵守拙在船尾，正用最后一点工具和材料，试图修复小船最严重的漏水处。他的动作有些急躁，昨晚以来连番的惊吓、搏斗、失去战友（詹姆斯和徐砚深等人下落不明）的焦虑，以及对沈知意所描述的那种“锚定”代价的无力感，都在啃噬着他的神经。
沈知意坐在船舱中央，她换上了一套从联络点找到的、不合身的粗布衣裤，长发简单束起。她的脸色比其他人好些，甚至有种异样的平静，但若仔细观察，能发现她的眼神偶尔会失去焦距，望向虚空中的某一点，仿佛在倾听或感应着什么遥远的东西。每当这时，她的手指会无意识地蜷缩一下，眉心微蹙。
她在适应那种“锚定”的感觉。就像一个人突然多了一条无形的、连接着大地的脐带，无论走到哪里，都能隐约感觉到另一端传来的、沉重而缓慢的脉动。距离铁牛越远，这种联系带来的不是断裂的疼痛，而是一种逐渐加深的“虚浮感”和难以言喻的疲惫，仿佛一部分生命力和感知被永远留在了那片江底。她必须刻意集中精神，才能让自己完全“存在于”当下这个船舱里。
“联络点留下的药不多，主要是止血消炎的。”周明心处理完杜清晏的伤口，擦了擦手，神色忧虑，“清晏需要更好的医生，肋骨可能断了。师叔的子弹必须尽快取出。念柳……她这样不吃不喝，光靠水撑不了多久。而且，我们在这里也不安全，日军白天很可能沿江搜索。”
沈知意点点头，这些她都清楚。她看了一眼昏迷的杜清晏，又望向船舱外被芦苇遮蔽的、灰蒙蒙的天空。徐砚深、林静云、詹姆斯……他们在哪里？汇丰银行楼顶没有滑索，他们是不是遇到了危险？还是成功撤离了？
“我们必须尽快去重庆。”沈知意开口，声音不大，但带着决断，“二哥和家里在那边有安排，医疗条件也相对好些。汉口不能久留。”
“怎么去？”赵守拙停下手中的活，“水路被封锁，陆路关卡重重，我们这一船伤员病号，还有孩子，太显眼了。”
沈知意思索片刻：“联络点有没有留下备用的身份证明或者通行文件？”
周明心摇头：“我检查过了，只有一些零钱和应急药品，文件和电台都被转移或销毁了，应该是防备这里暴露。”她顿了顿，“不过……我或许有个办法。”
众人都看向她。
“我在汉口活动时，认识一个跑宜昌、重庆水路的船老大，姓魏，人很义气，专帮一些‘不方便’的人走货。”周明心压低声音，“他的船偶尔会走偏僻水道，绕过一些检查站。但收费不菲，而且只接熟客介绍。”
“能找到他吗？”沈知意问。
“他常年在江汉关下游的龙王庙码头一带揽活，但昨晚那么大的动静，今天码头肯定查得严。”周明心看了看天色，“我晌午过后想办法混出去打听一下，但需要时间，也需要……打点的钱。”
钱。他们现在身无长物。沈知意身上值钱的东西在江底早不知去向，程静渊、赵守拙等人亦然。周明心身上或许还有点零钱，但绝对不够贿赂一个胆大包天的船老大。
船舱内陷入沉默。一分钱难倒英雄汉，尤其在战时。
就在这时，一直昏迷的杜清晏，喉咙里忽然发出一阵嗬嗬的异响，身体轻微抽搐起来！
“清晏！”周明心连忙俯身查看。
只见杜清晏眉头紧锁，表情痛苦，眼皮下的眼球快速转动，嘴唇翕动，仿佛在梦魇中挣扎。他那只没有受伤的手，无意识地抓紧了身下的草垫。
“他是不是做噩梦了？还是伤口感染发烧了？”赵守拙也凑过来。
沈知意却察觉到了不同。她靠近杜清晏，屏息凝神，不是用耳朵听，而是用那种与地脉连接后变得更为敏锐的、近乎直觉的感知去“感受”。她感觉到，杜清晏身上残留着一丝极淡的、与铁牛古阵同源但却更加锋锐、更加“人性”的气息——那是青铜匕首留下的印记。而此刻，这丝印记正在微微发烫，与他自身混乱的意识产生共鸣。
“他在‘看’到东西……”沈知意轻声说，“可能是匕首残留的……记忆碎片，或者……与他自己的梦境混合了。”
仿佛印证她的话，杜清晏含糊地吐出几个破碎的音节：“……笔记本……黑……松本……衣……口袋……”
几人面面相觑。
“笔记本？黑皮的？”周明心反应最快，“难道是那个神秘纸条上说的，松本怀里的黑皮笔记本？”
杜清晏在昏迷中，无意识地重复着：“数据……备份……微型……胶片……”
赵守拙脸色一变：“如果松本把核心实验数据用微型胶片做了备份，随身携带……那笔记本可能比我们想的还要重要！那里面不止有‘七钟’的秘密，可能还有‘启灵散’配方、频率算法、甚至他在东北和武汉做人体实验的全部记录！”
“松本现在应该在日军医院，戒备森严。”程静渊不知何时睁开了眼睛，虚弱地说，“而且，我们自身难保……”
“但那个给纸条的神秘人想要它。”沈知意缓缓道，“那人能在日军内部活动，知道清巢行动，还愿意冒险帮我们一次。他要笔记本，也许是为了阻止技术扩散，也许是另有目的。但无论如何，那笔记本留在松本手里，或者落入日军高层手里，都是祸害。”
“你想去拿？”周明心瞪大眼睛，“这太疯狂了！我们根本不知道松本在哪家医院，也不知道他死没死。就算知道，怎么进去？怎么找？怎么出来？”
沈知意没有立刻回答。她感到那种源自江底的“虚浮感”又加重了些，同时，一种奇异的、模糊的“方向感”却在意识中隐约浮现。这不是视觉或听觉，更像是……铁牛古阵对残留的、强烈的“能量印记”或“因果纠缠”的微弱反馈？松本作为事件的核心反派，又在那主厅被混乱能量近距离冲击，或许在他身上留下了某种可以被古阵隐约感知到的“痕迹”？
这感觉很玄妙，无法证实，但她此刻愿意相信这份直觉。
“我们不需要知道具体医院。”沈知意说，眼神变得锐利，“如果我猜得没错，松本被那股能量冲击，他所在的地方，会残留一种特殊的‘混乱场’，普通人感觉不到，但……我能。”她指了指自己的太阳穴，“只要在一定范围内，我应该能大致定位。”
“然后呢？就算你找到他，怎么拿到笔记本？”赵守拙追问。
沈知意看向周明心：“明心姐，你出去打听魏老大消息时，能不能也想办法弄到一套日军医院的护士或清洁工衣服？还有，最好能了解一下今天早上，有哪些医院的戒严级别突然提高，或者有高级军官频繁出入。”
周明心明白了她的打算，倒吸一口凉气：“你想伪装混进去？太危险了！你的脸可能已经被松本的人记住了！”
“所以要快，要在他们从昨晚的混乱中完全恢复过来、建立起有效排查之前。”沈知意冷静地分析，“而且，我不需要进入核心病房区。我只需要靠近那栋建筑，确认位置，然后……”她看向赵守拙，“赵工，你能不能用剩下的材料，做个最简单的、能短暂干扰小范围电子设备或者让人轻微晕眩的东西？不需要威力大，只要能制造几秒钟的混乱，比如让走廊的灯闪一下，或者让门口守卫突然头晕一下。”
赵守拙思考着可能性：“材料有限……但做个强磁脉冲或者次声发生器的小型触发装置，也许可以，但效果和范围没法保证，而且只能用一次。”
“一次就够了。”沈知意说，“我只需要确认笔记本在不在他身上，如果在，并且有机会，就尝试取走。如果没机会，至少确认位置和情况，或许可以通知那个神秘人，让他自己想办法。我们不能在这里空等。”
“可你的身体……”周明心担忧地看着她苍白的脸和那种时而恍惚的状态。
“我还撑得住。”沈知意握了握拳，感受着体内残存的“心火”余温，“而且，距离铁牛不算太远，那种‘虚浮感’还在可控范围。再往西走，进入四川盆地，山峦阻隔，地脉走向不同，可能感觉会更糟。所以，必须在离开汉口前，解决这件事。”
她的理由充分，决心已定。众人虽然担心，但也知道这是打破僵局的一个可能方向。坐困愁城，只有死路一条。
“我跟你去。”周明心咬牙道，“两个人有个照应。我对汉口街道比你还熟。”
沈知意想了想，点头：“好。赵工，你留下照顾师叔、清晏和念柳。我们尽量在傍晚前回来。”
计划草草拟定，充满风险与不确定性，但这是他们目前唯一能主动去做的事。
午后，周明心换了身更破旧的衣服，将脸抹脏，像个逃难的妇人，悄悄离开芦苇荡，前往码头区和黑市打听消息，并尝试获取需要的衣物和工具。
沈知意在船上等待。她坐在程念柳身边，握着孩子冰凉的小手，尝试将一丝丝温润平和的“心火”余烬渡过去，虽然效果微乎其微，但至少能让孩子苍白的脸颊恢复一点点血色。杜清晏又陷入了昏睡，不再说胡话。程静渊则继续闭目调息，争取尽快恢复一丝体力。
时间在焦虑中缓慢流逝。沈知意能感觉到，自己与江底铁牛的联系，如同一条被逐渐拉长的皮筋，那种“虚浮感”和灵魂深处的钝痛确实在缓慢加深，但并不剧烈，尚能忍受。她尝试集中精神，去感应空气中可能存在的、属于松本的“混乱印记”，起初一片混沌，但随着她静下心来，排除杂念，一种极其微弱、如同污水中一丝油渍般的“不协调感”，隐约出现在西北方向。
约两个时辰后，周明心回来了，带回了一个帆布包裹。
“魏老大那边有眉目了。”她气喘吁吁，脸上带着一丝兴奋，“他后天凌晨有条船要跑宜昌，走南岸支流小路，愿意带我们，但开价很高，而且要预付一半。我暂时稳住了他，说最迟明天中午前给答复。”
“钱的问题……”沈知意蹙眉。
“这个等下说。”周明心打开包裹，“衣服搞到了，一套日军陆军医院洗衣房女工的旧制服，还有这个——”她小心地取出一个用油纸包着的、巴掌大的粗糙金属盒子，上面有个按钮和一小截导线，“赵工，你看看是不是你要的东西？我在黑市找懂行的人现买的零件，那人说这玩意能瞬间释放很强的磁场，能让靠近的怀表停摆、灯丝烧断，但对人效果不大，顶多吓一跳或者有点耳鸣。”
赵守拙接过，仔细检查了一下，点点头：“原理差不多，改改能用。给我点时间。”
“还有，”周明心压低声音，神色严肃，“我打听到，今天早上确实有救护车频繁进出日租界福民医院，而且医院后门增加了岗哨，盘查极严。福民医院是日军在汉口最好的陆军医院之一，松本很可能在那里。”
沈知意闭眼，再次感应西北方向。果然，那股微弱的“不协调感”大致指向日租界方位。
“就是那里了。”她睁开眼。
“钱呢？”赵守拙一边改装设备一边问。
周明心从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几件金饰和两块大洋：“我把联络点最后那点值钱的和我的耳环手镯都当了，凑了这些，离魏老大的要价还差得远。除非……”她看向沈知意，欲言又止。
沈知意明白她的意思。除非，松本那个笔记本，或者里面可能夹藏的微型胶片，本身价值连城，或者能用来和那个神秘人交易，换取他们急需的通行资格和金钱。
风险与机遇并存。这本就是一场豪赌。
“准备一下，天黑前行动。”沈知意站起身，换上了那套略显宽大的洗衣工制服，将长发全部塞进同色的帽子里。镜子（一块破镜片）里的人，脸色苍白，眼神沉静，少了几分大小姐的娇贵，多了些历经风霜的坚韧与一丝挥之不去的淡淡疏离感。
她将赵守拙改装好的磁脉冲触发器小心藏在袖口的暗袋里。周明心也换了便于行动的深色衣服，带上防身的小刀和一小包石灰粉（下三滥但有时管用）。
“如果日落时我们还没回来，”沈知意对赵守拙和程静渊交代，“你们就不要再等了。想办法联系魏老大，把剩下的钱都给他，求他先带上你们和念柳、清晏离开。去重庆，找我二哥。”
“知意……”赵守拙喉头哽咽。
程静渊睁开眼，深深地看了沈知意一眼：“万事……小心。事不可为，保全自身为上。”
沈知意点点头，最后看了一眼昏迷的杜清晏和程念柳，转身，与周明心一起，再次踏入芦苇荡的小径。
夕阳西下，将她们的影子拉得很长。江风带着凉意，吹动无边芦苇，发出沙沙的声响，如同无数低语。
这一次，她们不是潜入军事重地破坏装置，而是要去一所戒备森严的陆军医院，从一个可能昏迷也可能醒着的敌军少佐身上，盗取一份可能引发新风暴的秘密文件。
前途未卜，吉凶难料。
但她们别无选择，只能向前。
薄暮的微光中，两人的身影逐渐消失在芦苇丛的尽头。而她们身后的小船上，杜清晏的指尖，几不可察地动了一下。