叶焚歌的嘴角还挂着那半寸冷笑，可下一秒，整片虚空就炸了。
不是崩塌，是撕裂。
那些原本缓缓坍缩的时空碎片，突然像被谁抽了一鞭子，猛地炸开成千万片金色刀刃，呼啸着朝她劈来。每一片都映着她的死法——有的她跪在祭坛上自碎剑印，有的她被玄冥子抽出魂魄炼成丹药，还有一片里，她站在雪原上，一动不动，最后化作一尊冰雕，连睫毛都被冻成了灰。
她没躲。
不是不想，是动不了。
识海还在震，像是刚经历了一场八级地震，金火在眉心乱窜，楚红袖的血气和萧寒的魂火搅在一起，烧得她脑仁发疼。背上那道火焰烙印更是火上浇油，南宫烈留下的符文一圈圈亮起，跟掌心剑印对冲，命格经脉像被两头拉的绳子，随时要断。
“真会挑时候集体发疯。”她咬牙，舌尖还带着上一回咬穿的血腥味。
她抬手，想运《皇极剑诀》的残篇凝出剑气屏障。可魂体不稳，刚催动一丝火劲，胸口就像被铁锤砸中，一口血直接喷在面前的虚空上。
血雾还没散，第一波碎片就到了。
她闭眼，等死。
可预想中的切割没来。
耳边只听“铮——”的一声，清越如龙吟，一道血光从天而降，像一柄倒插的剑，轰然钉在她身前。血光炸开，化作半球形护罩，所有碎片撞上去，全被弹飞，叮当乱响，跟打铁似的。
叶焚歌睁开眼，瞳孔一缩。
那护罩是血色的，但不是死气沉沉的暗红，而是流动的、鲜活的红，像刚从血脉里挤出来的。更离谱的是，护罩表面浮着一层符文，歪歪扭扭，节奏忽快忽慢，像是被人急着画上去的。
她认得这符文。
药王谷的秘纹，楚红袖玉简上那种。
可不对劲。
她记得那晚玉简融进意识时，符文是连贯的，而这会儿，少了一撇，像是画到一半被人打断了。
“陷阱？”她冷笑，“玄冥子现在改行当画师了？”
她没动，也没放松。刚看完萧寒那些记忆，她更清楚了——越是像救赎的东西，越可能是刀。
她抬起手，指尖轻轻蹭过掌心剑印。那里还留着梦中“自己”写纸条的触感。她闭眼，从识海深处抽出一丝气息——那张写着“红袖那丫头，符文总少画一撇”的纸条残留的火劲。
她把这丝气息弹向护罩。
指尖刚触到血光，护罩上的符文突然一顿，像是被什么刺了一下。紧接着，那缺失的一撇，缓缓补全，纹路重新流转，节奏也稳了。
叶焚歌呼吸一滞。
真的。
不是幻觉，不是篡改，是楚红袖的手段。
“你这毛病，到死都改不了。”她低声说，嗓音有点哑。
护罩没回应，但血光微微晃了晃，像是在笑。
她没时间感慨。背上烙印又开始烧，命格对冲越来越猛，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有人拿锉刀在磨她的骨头。她单膝跪地，左手撑住虚空，掌心剑印压在护罩内侧，试图借力稳住身形。
可就在这时，虚空深处传来低语。
“三重命格……终将归一……”
声音没有方向，像是从四面八方渗出来的，又像是直接在她脑子里响起。每一个字都带着铁锈味，沉得压人。
她知道是谁。
初代人皇的意志。
不是梦里那个爱写纸条的疯子，而是真正掌控宿命系统的那股力量，冰冷、庞大、不容置疑。
护罩的血光开始闪烁，像是信号不良的灯泡。剑鸣声也弱了，从清越的龙吟变成断断续续的嗡鸣。
“想断我的剑？”她抬头，盯着那血色护罩，“你烧过我的梦，也烧过我的路……这次，别想再断我的剑。”
她掌心一震，剑印金光暴涨，直接按进护罩内侧。
“嗡——！”
血光猛地一亮，秘纹全数燃起，像被浇了油的火堆。护罩瞬间扩张，硬生生扛住新一轮碎片冲击。风暴被逼退三尺，空中炸出一片血雾般的光尘。
就在这时，一道声音穿透风暴，短促、急切，却清晰得像贴着她耳朵说的：
“抓紧！”
是楚红袖。
叶焚歌瞳孔一缩，差点抬头喊她名字。可她忍住了。
她知道楚红袖不在这里。
这血剑是她隔着虚空送来的，可能是用最后一点妖血，可能是拿命换的通道。她不能乱，一乱，这线就断了。
她左手死死按着护罩，右手缓缓抬起，五指张开，掌心剑印对准风暴中心。她没想反击，也没想逃。她只是在等。
等一个机会。
等一个能把烙印当线，顺着爬回去的瞬间。
可初代人皇的低语没停。
“变量……终将归零……”
护罩开始龟裂，血光一跳一跳，像快断的电线。秘纹暗了一圈，剑鸣声几乎听不见。
叶焚歌咬牙，识海里的金火疯狂涌向掌心。她不管经脉烧不烧断，不管命格裂不裂，她只知道——
这剑不能断。
这线不能断。
她叶焚歌可以倒，但不能让楚红袖的血白流，不能让萧寒的命白搭。
她正要再压一口火劲进去，突然，护罩上的秘纹猛地一颤。
不是楚红袖的反应。
是另一股力量。
那纹路动了，不是补全，而是重组。原本药王谷的符文开始扭曲，演化成另一种结构，古老、森严，带着她曾在梦中“皇极殿”外见过的影子。
她愣了。
这纹路……不是楚红袖的。
是更早的东西。
是前朝覆灭前，藏在地宫最深处的机关印记。
她还没反应过来，护罩突然剧烈震动。血光暴涨，竟将周围三丈内的碎片全数震碎。风暴被逼退，短暂出现一个真空地带。
叶焚歌喘了口气，冷汗顺着额角流下。
她低头看护罩，发现那重组的秘纹正缓缓旋转，像一把钥匙，插进了虚空的锁孔。
“命格图书馆……”她喃喃。
梦中“自己”留的纸条突然闪过脑海：“藏经阁浮秘典，地宫埋真相。钥匙在血里，别信门上的字。”
她懂了。
楚红袖不是随便画符。
她是把血剑当钥匙，把秘纹当密码，硬生生撬开了前朝留下的机关。
这护罩，不只是盾。
是门。
是通向真相的入口。
她刚想伸手碰那纹路，护罩突然一颤。
血光急速黯淡。
剑鸣声戛然而止。
楚红袖的声音再次传来，虚弱得几乎听不清：
“快……走……”
叶焚歌猛地抬头，发现风暴正在回流，比之前更猛。碎片化作刀河，从四面八方压来。护罩裂痕密布，像蛛网一样蔓延。
她没时间了。
她右手一翻，掌心剑印对准护罩中心，金火全数压进那重组的秘纹。
“你要门，我给你开！”
轰——！
血光炸成一轮红日，秘纹冲天而起，化作一道虚影门框，悬浮在她面前。门内漆黑，却有剑鸣回荡，像是千军万马在呐喊。
她正要冲进去，背后烙印突然剧痛。
南宫烈的符文全面爆发，命格经脉“啪”地一声，断了一根。
她踉跄一步，单膝跪地，右手却死死抓着门框边缘。
血顺着指缝流下，滴在秘纹上。
门，开了条缝。
一道微光从门缝里漏出，照在她脸上。
她抬头，看见门后有一柄剑，悬浮在虚空中，剑身无铭，却有火焰缠绕。
像是在等她。
她伸手，指尖刚触到剑柄——
护罩碎了。