“判官给了我们选择，要么用整个岛剩下的时间玩一场概率为零的捉迷藏。”
“要么用合理的方式，选出一位代表去获取关键线索。”
“附议。”瑞士银行家米勒立刻举手。
当最强者开口时，第一个支持永远是安全的。
“附议。”法官劳伦斯慢了一拍，也举起了手。
“有人反对吗？”克鲁格问。
一阵沉默。
“提议通过。”
克鲁格放下枪，但手仍搭在扳机上，警剔地扫过众人。
“现在，我们需要一个监督程序。我提名米勒先生，劳伦斯法官和格鲁伯教授。三位熟悉规则值得信赖的绅士。”
格鲁伯这个被指控制造器官农场的生物科技巨头，此刻最需要表现忠诚来自救。
劳伦斯法官走到了别墅大厅中央。
他试图挺直腰板找回庭审时的威严，但睡袍上的污渍和光着的脚让这努力显得无比滑稽。
“咳咳，根据议事规则，现在开放提名。任何人有提名权但需另一人附议。被提名者自动成为候选人。”
别墅里出现短暂的死寂。
“理由？”劳伦斯问。
合伙人愣了愣，看向布兰森，只见他躺在沙发上，忍着肋骨的剧痛嘶声说：
“他年纪最大完成挑战的可能性最低，这是资源优化！”
“我附议。”另一个曾与布兰森在非洲矿场有合作的男人也立刻举手。
卡林顿的脸白了，他张了张嘴想说什么，但下一个提名已经响起。
“我提名渡边健太郎。”说话的是一个曾被渡边在生意宴会上当众羞辱的德国工业家。
“他的特殊癖好可能触发更有价值的线索。”
“附议！”几个欧洲商人齐声说。
渡边蜷缩的身子抖了抖。
“他的罪行最深重，该去赎罪的是他！”
“附议！”
至少七八个声音响起，其中有好几个曾被布兰森用矿业霸权碾压过的竞争对手。
布兰森在沙发上暴怒地想坐起，却疼得倒抽冷气，只能用眼神杀人。
提名如雪片般飞来。
格鲁伯，伊芙琳自己，那位在混乱中失去一只鞋的法国贵族……
最终，委员会确认了五名候选人：卡林顿、布兰森、渡边、格鲁伯、伊芙琳。
随即五个人被带到大厅中央，站成了一排。
“每位候选人有两分钟陈述。”
米勒宣布，他不知从哪找来一块碎瓷片，当做法槌在茶几上敲了敲。
“解释为何不应被选中。按提名顺序，卡林顿勋爵，请。”
卡林顿深吸一口气，五十多年的政治生涯，数百次议会辩论，此刻却心里七上八下完全没底。
他整理了一下破烂睡袍的领子，颤着声音开口，“诸位。”
“我承认，我犯过错，但谁没有？”
他扫视人群，目光在一些老朋友脸上停留。那些曾与他共进晚餐赞赏他慈善事业的人。
有人避开了视线。
“但我今年七十四岁了。”
卡林顿继续说，但声音里带上了恳求，“我的身体完成任何体力挑战的可能性都极低。选我是在浪费一次获取线索的机会，是在拿所有人的生命冒险。”
他顿了顿，看到一些人若有所思立刻加码：“更重要的是如果我活着离开，我能动用的资源人脉是在座许多人加起来都比不上的。”
“我可以确保每个人得到最好的安置最有利的舆论导向。选我是投资未来。”
时间到。米勒敲槌。
布兰森被扶起来，他疼得满脸是汗，但眼中的凶光不减。
“老子的命是自己挣的，你们知道选我的代价吗？我在瑞士开曼迪拜的账户，加起来超过二十亿欧元，谁保我出去后对半分！”
这是赤裸裸的贿赂，大厅里许多人的眼神闪铄了一下。
“而且，”布兰森喘着粗气，指向自己的肋骨，“我是个伤员，让伤员去送死就是你们的文明？啊？”
渡边健太郎的陈述非常简短，带着浓重的关西口音。
“我熟悉东方美学。岛上有日式茶室枯山水庭院，钥匙可能藏在这些地方。我能看懂你们看不懂的线索。杀我是愚蠢的决定。”
“我的专业知识对群体生存至关重要。规避有毒生物、处理伤口感染，这些技能在野外环境中具有不可替代的生存价值。选择牺牲专业人员，是非理性决策。”
“我是这里仅有的几位女性之一。让一个女人去送死？这就是你们标榜的绅士精神？而且……”
她环视全场，目光像毒蛇一样舔过每一张脸。
“我知道秘密，很多秘密。谁偏爱什么玩具，谁录下了不该录的东西，逼急了我，咱们一起完蛋。”
“投票将采用排序复选制。”
米勒在一张撕下的丝绸窗帘上，用炭笔画出了简易的流程图。
每人领取五种不同的棕榈叶，深绿色代表卡林顿，浅绿代表布兰森，黄色代表渡边，棕色代表格鲁伯，红色代表伊芙琳。
“你们需要将叶子按顺序排列在自己面前的地上。”
劳伦斯法官解释，“排在第一的是你认为最应该去完成挑战的人。排在第五的是你最不希望去的人。我们将收集所有人的排序，进行多轮计票。”
规则听起来有些复杂。但这里坐着的是世界上最擅长玩弄规则的人之一。
如果你最恨布兰森，但判断卡林顿票数会最多，你就该把第一顺位给卡林顿，确保布兰森不被过早淘汰，在后续轮次中再干掉他。
如果你自己被提名了，你要把第一顺位给最可能威胁你的人，同时鼓动支持者将你排在第五。
如果你谁也不恨只想自保，你就该把最弱、最不可能完成挑战的人放在第一，比如受伤的布兰森或年迈的卡林顿以减少集体失败的风险。
一千多个大脑在飞速计算。
克鲁格冷眼看着，他不需要投票。他的枪和他暂时保管的两把钥匙，让他超然于这个游戏之上。
他是庄家，亦或是谁的棋子。
投票开始。人们蹲下身子在昂贵的地毯上排列树叶，有人毫不尤豫，有人反复调整。
收集选票花了半小时。委员会三人组在墙边用炭笔画“正”字计票。
第一轮结果：
卡林顿：187票
布兰森：163票
渡边：142票
格鲁伯：98票
伊芙琳：76票
无人过半，按规则，淘汰最后一名伊芙琳·斯特林。
伊芙琳先是愣住了，随后她脸上浮现出扭曲复杂的癫狂笑容。
“我，我被淘汰了？”她低声重复，然后突然大笑，“我被淘汰了，哈哈哈哈！你们这些杂种想让我去死？没门，我安全了，安全了！”
她手舞足蹈，歇斯底里地大笑，笑声在大厅里回荡，显得格外刺耳。
“贱人，闭嘴！”鲁格吼了一声，一枪托砸到她额头，“再叫老子现在就送你上路。”
伊芙琳的尖叫戛然而止，她捂着流血的额头缩到角落，眼中却闪铄着疯狂的光芒。