婚礼结束两周后，沈清弦的身体基本恢复了。
胸口的纹路稳定下来，覆盖了超过百分之六十的体表面积，像一幅流淌在皮肤下的、金白色的星图。平时几乎看不见，但情绪波动或使用力量时会发出柔和的光芒。
星焰建议他休息至少一个月，彻底巩固与纹路的连接。
但沈清弦等不及了。
“我总有种感觉……”那天晚上，他靠在顾琛怀里，看着窗外星空，“这些纹路在‘呼唤’什么。”
顾琛搂着他：“呼唤什么？”
“不知道。”沈清弦摇头，“像是某种……共鸣。有时候深夜，我会梦见一片从没见过的星空，梦里有声音在叫我。”
他顿了顿。
“而且……那场广播之后，我总觉得有什么东西被‘激活’了。不只是纹路，是我身体深处……更早的东西。”
顾琛沉默了片刻。
“你想去找？”
“嗯。”沈清弦点头，“但不知道去哪里找。所以我想……出去走走。离开新星城，去外面看看。也许在旅途中，能找到线索。”
顾琛没有立刻答应。
因为这意味着让沈清弦离开新星城的保护范围，暴露在那些还在观望的古老存在眼中。
但看着沈清弦眼里的期待，他又说不出拒绝的话。
“我陪你。”顾琛最终说，“但我们要约法三章。”
“什么？”
“第一，全程听我的安排，不能擅自行动。”
“好。”
“第二，每天定时和星焰联系，汇报情况。”
“好。”
“第三……”顾琛捧起他的脸，认真地看着他，“如果感觉到任何不对劲，任何危险，立刻告诉我，我们马上返航。”
沈清弦看着他眼里的担忧，心里一暖。
“好。”他轻声承诺，“都听你的。”
他们选择的不是大型舰船，而是一艘改装过的小型探索艇——“晨曦号”。
这艘船原本是星焰的私人研究船，性能卓越，低调隐蔽，内部空间虽然不大，但生活设施齐全，足够两个人舒适地旅行。
出发那天，星焰和卡洛尔来送行。
“所有系统都检查过了，防御等级调到了最高。”星焰把一个银色的手环递给沈清弦，“这是升级过的监测器，能实时追踪你的身体状况，还有紧急求救功能。如果遇到危险，按这里——”
她示范了一下手环侧面的隐蔽按钮。
“我们会在一小时内赶到。”
“谢谢。”沈清弦戴上手环。
卡洛尔递给顾琛一个密封的金属箱。
“里面是最高权限的通行密钥和备用武器。”他压低声音，“虽然希望你们用不上，但……以防万一。”
顾琛接过箱子，拍了拍卡洛尔的肩膀。
“新星城就交给你们了。”
“放心。”卡洛尔点头，“有我在，没人能动我们的家。”
告别后，“晨曦号”缓缓升空，穿过新星城的人造大气层，驶向深邃的星空。
沈清弦坐在副驾驶座上，看着舷窗外越来越小的城市，心里涌起复杂的情绪。
这是他五年来第一次真正离开新星城。
五年前，他从神殿牺牲，灵魂在虚空中漂流。
五年来，他要么在昏迷，要么在养伤，要么在战斗。
现在……他终于可以像个普通人一样，和自己爱的人，开始一场……旅行。
“第一站想去哪里？”顾琛设定好自动驾驶，转头问他。
沈清弦调出星图。
他们没有具体的计划，只是大致选了一个方向——远离新星城，也远离已知的文明区域，向着宇宙中那些未被完全探索的“空白地带”。
“这里。”沈清弦指向星图上一个偏远的坐标，“‘远古回响星云’。星焰说那里有一些摇篮时代的遗迹碎片，但能量场太混乱，一直没被深入探索过。”
顾琛看了一眼坐标。
距离新星城七万光年，不算近，但也不算太远。跃迁过去大概需要三天。
“好。”他设定航线，“那就先去那里。”
引擎启动，跃迁倒计时开始。
沈清弦靠在椅背上，闭上眼睛。
胸口的纹路，在跃迁引擎启动的瞬间，微微……亮了一下。
三天后，“晨曦号”抵达远古回响星云外围。
这片星云比想象中更壮观——无数破碎的行星残骸、星舰碎片、未知的物质团块漂浮在深紫色的星云气体中，像一片巨大的宇宙坟场。
更诡异的是，星云内部充斥着强烈的能量乱流，不断有闪电般的能量弧在碎片间跳跃，发出低沉的、像是无数声音重叠的……“回响”。
“难怪叫这个名字。”顾琛看着监测数据，“这些能量乱流里混杂了大量信息残渣，像是无数文明的遗言，混在一起，形成了这种……声音。”
沈清弦站在舷窗前，看着那片深紫色的星云。
胸口的纹路，在这一刻，开始……发烫。
不是疼痛，是一种……共鸣。
像是在回应星云深处的某个东西。
“顾琛。”他轻声说，“我们……进去。”
顾琛皱眉：“星云内部的能量乱流太强，晨曦号的护盾可能撑不住。”
“能撑多久？”
“最多……两小时。”
“够了。”沈清弦转头看他，“我感觉到了……里面有东西在叫我。”
顾琛看着他那双认真而坚定的眼睛，最终妥协了。
“好。但两小时后，无论找没找到，我们都必须出来。”
“嗯。”
晨曦号小心地驶入星云。
刚进入边缘，船体就开始剧烈震动。舷窗外，能量乱流像暴风雨中的海浪，不断拍打着护盾。监测器发出刺耳的警报，护盾能量在快速下降。
但沈清弦胸口的纹路，却越来越亮。
他闭上眼睛，试图顺着那种“呼唤”的感觉，寻找方向。
“左转……三十度。”他指示。
顾琛照做。
船体在乱流中艰难转向。
“前方……有东西。”沈清弦睁开眼，指着前方一片特别密集的碎片区。
那里漂浮着一个巨大的、不规则形状的物体——不是行星碎片，也不是星舰残骸，更像是……某种建筑。
一座漂浮在宇宙中的、破碎的……塔。
晨曦号在塔的残骸前停下。
这座塔高约五百米，通体由某种暗金色的金属构成，表面刻满了复杂的纹路——那些纹路，和沈清弦胸口的纹路，有七成相似。
“这是……”顾琛看着扫描结果，“摇篮时代的建筑。但数据库里没有记录。”
沈清弦已经穿好了太空服。
“我要出去看看。”
这一次，顾琛没有阻拦。
因为他也能感觉到——这座塔在“呼唤”沈清弦。或者说，在呼唤沈清弦体内的……那些纹路。
两人通过气闸舱，来到塔的表面。
重力很微弱，他们用磁力靴吸附在金属表面上。靠近了看，那些纹路更加清晰——不是刻上去的，而是像从金属内部“生长”出来的，天然形成。
沈清弦伸出手，轻轻触摸那些纹路。
瞬间，纹路……亮了。
不是全部，只是他触摸的那一小片区域，亮起了柔和的金白色光芒。
然后，光芒像水流一样，沿着纹路的走向，向塔的其他部分蔓延。
短短几秒钟，整座塔……活了。
暗金色的金属表面流转起光晕，那些复杂的纹路像是被注入了生命，开始有节奏地脉动。
一个声音，直接在两人的意识中响起：
【检测到‘火种印记’持有者。身份验证中……】
沈清弦感到胸口的纹路开始发热，像是有什么东西在扫描他。
【验证通过。欢迎回家，继承者。】
“继承者？”沈清弦低声重复。
【是的。你是第一个来到这里的、完整的‘火种印记’持有者。按照协议，你有权知晓真相。】
“什么真相？”
【关于‘火种’的真相。关于……你为什么被选中。】
塔的表面，突然打开了一扇门。
门内是……一片光芒。
“清弦。”顾琛拉住他，“小心。”
“没事。”沈清弦摇头，“它在等我。”
他走进门内。
顾琛立刻跟上。
门内是一个巨大的、空荡荡的球形空间。
空间的中央，悬浮着一个……光球。
不是火种那种温暖的金白色，而是纯粹的、冰冷的、数据流构成的乳白色光球。
【这是‘摇篮核心数据库’的碎片之一。】那个声音解释，【记录着摇篮时代初期，关于‘火种计划’的所有原始设计。】
光球开始投射影像。
沈清弦看到了——
摇篮的创造者们，围坐在一起，讨论着宇宙的未来。
“秩序会僵化，混沌会失控。我们需要一个……调节器。”
“火种。它能吸收混沌，也能释放秩序，维持动态平衡。”
“但谁来控制火种？谁来确保它不会像我们一样，走向极端？”
“不需要控制。我们需要的是……引导者。一些拥有特殊印记的个体，他们的灵魂能与火种共鸣，成为它和现实世界的……桥梁。”
影像切换。
出现了……沈清弦的母亲。
她年轻，充满活力，站在一群穿着白大褂的研究员中间。
“植入实验很成功。”她说，“种子与胎儿的灵魂融合度达到了百分之九十三，远超预期。这个孩子……可能会成为最完美的‘桥梁’。”
“但风险呢？”另一个研究员问，“如果种子失控……”
“不会失控。”沈清弦的母亲眼神坚定，“因为我会用我的生命，为他设下最后一道保险。”
影像再次切换。
这次是实验室起火，警报尖锐。
年轻的母亲把数据芯片塞进小男孩手里，把他推进逃生通道。
“清弦，活下去。”
然后，她转身，冲向实验室深处——那里，有她为儿子准备的……最后的礼物。
一个微型的、与火种同源的能量核心。
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她用生命激活了它，把它封印在了儿子的灵魂深处。
作为保险。
作为……礼物。
影像结束。
沈清弦站在原地，久久没有说话。
泪水，无声地滑落。
顾琛紧紧抱住他。
“原来……”沈清弦的声音哽咽，“原来妈妈她……”
【是的。】那个声音说，【你的母亲不是偶然选择了你。她是……主动创造了你。作为火种与这个世界之间，最完美的桥梁。】
【你胸口的纹路，不是伤口，不是烙印，是……她留给你的，最深沉的爱。】
光球缓缓飘到沈清弦面前。
【现在，继承者，你有一个选择。】
【接受这份完整的传承，成为真正的‘桥梁’，彻底激活你体内的火种能量。或者……拒绝，继续以现在的状态生活。】
【选择前者，你将获得无与伦比的力量，但也将背负起调节宇宙平衡的重任。选择后者，你可以过平静的生活，但那些觊觎火种力量的存在，永远不会放过你。】
沈清弦看着面前的光球，又看看顾琛。
顾琛握紧他的手。
“无论你选什么，我都支持你。”
沈清弦闭上眼睛。
他想起了母亲的脸，想起了她最后的微笑。
想起了这五年来，那些为了守护而战斗的日子。
想起了婚礼那天，他对计算者说的话：“平衡，不是理论，是正在发生的事。”
然后，他睁开眼睛。
眼神清澈，坚定。
“我接受。”
光球，融入了他的胸口。
那一瞬间，整个塔的光芒，都汇聚到了他身上。
顾琛看到，沈清弦胸口的纹路，开始……蔓延。
不是缓慢的扩展，是爆发式的生长。
从百分之六十，到七十，到八十……
最后，覆盖了全身。
沈清弦悬浮在半空中，整个人变成了一个……光之巨人。
光芒中，他睁开眼睛。
那双眼睛，已经完全变成了……金白色的星海。
然后，光芒收敛。
沈清弦落回地面，纹路也恢复了平时的状态，只是……更完整，更复杂，更像一幅完整的……星图。
他看向顾琛，笑了。
那个笑容，温柔，熟悉。
但又多了一些……顾琛说不清的东西。
像是……更完整了。
“顾琛。”他轻声说。
“嗯？”
“我想妈妈了。”
顾琛抱住他。
“我知道。”
塔的光芒，开始暗淡。
【传承完成。数据库碎片将在三十秒后自毁。继承者，祝你好运。】
塔开始解体。
“我们该走了。”顾琛拉着沈清弦，冲向舱门。
在他们离开塔的瞬间，整座塔化作无数光点，消散在星云中。
像是完成了最后的使命，安然逝去。
晨曦号冲出星云，回头望去时，那片远古回响星云，已经……平静了。
所有的能量乱流都消失了，只剩下普通的星云气体，安静地漂浮着。
“塔的消失，带走了那些信息残渣。”顾琛分析道，“这片星云……以后可能不会再‘回响’了。”
沈清弦靠在舷窗上，看着那片渐渐远去的星云。
胸口的纹路，温暖地搏动着。
像母亲的心跳。
永远陪着他。
“顾琛。”
“嗯？”
“我们继续旅行吧。”沈清弦转头看他，“我想看看……妈妈曾经看过的宇宙。”
顾琛握住他的手。
“好。”
晨曦号驶向星空深处。
而在他们身后，那片平静的星云中，一个微弱的光点，悄悄亮了一下。
像是……某个被激活的信号。
开始向宇宙深处，发送着什么。