湛蓝色的微光在黑暗虚空中静静闪烁，如同宇宙幕布上一粒微不足道的尘埃。那由纯粹能量构成的虚影极其淡薄，仿佛一阵微风吹过就会彻底消散。它“站”在那里（如果那可以被称作站立），一动不动，仿佛刚刚从一场漫长到失去时间概念的沉眠中苏醒，尚未理解自身的存在与环境。
构成虚影的能量，呈现出一种奇异的、与周围虚空格格不入的“干净”感。它不含任何杂质，却又并非“净化者”那种冰冷无情的绝对秩序，而是一种更加……“本源”的、仿佛宇宙初生时某种未被定义的纯净能量态。在这纯净的基底上，偶尔会流淌过一丝极其微弱、几乎无法察觉的、深蓝与暗红交织的复杂数据流，以及一点点极淡的、仿佛已经与能量本身彻底融合的乳白色印记。
时间在这里仿佛失去了意义。虚影只是“存在”着，偶尔，“目光”（如果那光芒可以被称作目光）会无意识地扫过周围无尽的黑暗，扫过远方那些黯淡的星辰。
它没有记忆，没有清晰的意识，只有一些破碎的、如同梦境残片般的“感觉”——灼热到灵魂湮灭的痛楚……无边无际的、冰冷的“秩序”洪流……某种被层层枷锁禁锢的、令人厌恶的“杂质”……以及……一丝微弱到近乎虚幻的、却无比温暖坚韧的……“牵挂”？
那“牵挂”仿佛一个模糊的坐标，一个遥远的声音，一个名字的余韵……它牵引着虚影，让它本能地，开始尝试移动。
移动的方式并非行走，而是……“重组”。构成虚影的能量，以一种极其缓慢、极其耗费“心力”的方式，在虚空中“抹去”自身，又在不远处一个极其微小的“点”上，重新“描绘”出来。这个过程每一次只能移动微不足道的一点距离，而且每一次“重组”，虚影的光芒都会明显黯淡一分，仿佛消耗着它赖以存在的根本。
它在消耗自己，向着那模糊“牵挂”所指引的、连它自己都不甚明了的方向，艰难地、一步一“印”地前进。
它不知道自己是谁，不知道自己要去哪里，也不知道自己为何要去。只有那丝“牵挂”，如同冥冥中的灯塔，支撑着这缕几乎要随时熄灭的残魂。
…………
新星城，“火种钥匙”专项研究小组的进展，如同在黑暗中摸索，缓慢却坚定。那段“摇篮守望者日志”成为了关键突破口。语言学家和历史学家们从中解析出了更多关于“钥匙”的隐喻性描述：钥匙并非实体，而是一种“共鸣”，一种“理解”，一种“被特定灵魂波动与信息序列共同激活的‘协议’认可”。
“它可能是一段特定的灵魂频率，一个包含了多重含义的古老密码，甚至可能是某种只有在特定情境下才能被理解的情感或记忆片段。”星焰在分析报告中写道，“线索可能散落在宇宙历史、不同文明的传说、甚至是一些看似无关的自然现象或能量波动中。”
方向虽然模糊，但总比没有强。新星城向所有已知的、建立了友好联系的幸存文明和探索者团体，发送了关于寻找“摇篮密钥”特征线索的联合请求，并附上了部分非核心的、关于“协议”本意的解释，以争取更多力量加入这场关乎所有文明未来的“寻钥之旅”。
同时，对“摇篮古遗迹-γ-7”的远程监控也一刻未停。星焰调动了新城最强大的扫描阵列，日夜不停地分析着那片区域每一丝细微的能量涟漪和信息辐射。
这一日，负责监控阵列的技术员突然发出了惊疑的呼声：“长官！检测到异常！”
星焰的投影瞬间出现在监控室：“什么异常？”
“在遗迹外围防御场外约03光分的虚空区域，检测到极其微弱的、非自然能量波动！”技术员调出频谱图，上面显示着一个几乎淹没在宇宙背景噪音中的、极其微弱的能量尖峰，其波形奇特，前所未见，“持续时间不足万分之一秒，之后完全消失。但……其出现的位置，与我们之前设定的、对废墟‘摇篮守卫’区域异常能量残留的监控频段，有07的交叉相关性！”
又是异常能量！而且与五年前废墟那次微弱的残留有关联？！
星焰立刻调取五年前的记录进行比对。虽然两者能量特征并不完全相同，五年前的更加隐晦杂乱，这次的则显得……更加“纯粹”和“虚弱”？但那种无法归类、与现有体系格格不入的本质感，却如出一辙！
这绝不是巧合！
“持续监控该区域！扩大扫描范围，提高敏感度！尝试捕捉任何可能的重复信号或关联信息！”星焰下令，同时将这一发现紧急汇报给顾琛。
顾琛闻讯赶来，看着那几乎看不见的能量尖峰记录，眉头紧锁。这到底是什么？新的未知威胁？还是……与“火种”或“钥匙”相关的某种现象？
“能追踪到它的来源或去向吗？”顾琛问。
“无法追踪。信号太弱，出现时间太短，且似乎具备某种……自湮灭或超维度跃迁特性，无法锁定轨迹。”星焰回答，“但根据其出现坐标和微弱的相关性，可以大致推断一个……可能的方向。”
她调出星图，在“摇篮古遗迹-γ-7”的位置做了一个标记，然后画了一条极其漫长的、指向宇宙某个荒僻区域的虚线。
“这条线的延伸方向……非常模糊，误差极大。但如果将其反向延长……”星焰停顿了一下，将虚线反向延伸，穿过大片空白星域，最终，虚线的末端，缓缓地……指向了新生宇宙的腹地，指向了……那片他们出发的、如今被称为“新星域”的、包含了新星城和神殿废墟的广大区域！
顾琛的心脏猛地一跳！
一个荒谬绝伦、却又让他血液几乎冻结的猜想，不受控制地浮现出来！
难道……这异常的、无法归类的能量信号……并非来自外部威胁，而是……来自内部？来自那片他们以为早已被“摇篮守卫”彻底“重置”的废墟深处？甚至……可能和五年前那场牺牲有关？！
不……不可能……清弦他……已经在那种级别的攻击下……怎么可能……
但理智告诉他，如果“摇篮守卫”真的是为了“净化污染”，那么被它攻击的、体内封存着“异物印记”的沈清弦，其下场很可能是被彻底分解、湮灭，连一丝灵魂残渣都不会留下，绝不可能留下任何形式的、能被检测到的能量信号！
除非……除非发生了什么连“摇篮守卫”都未能预料的事情！比如……沈清弦那独特的、被“源”重塑过的灵魂结构，在“异物印记”被攻击触发的瞬间，产生了某种无法理解的异变？或者……那“异物印记”本身，在毁灭的压力下，与沈清弦的灵魂、与“摇篮守卫”的净化力量，发生了谁也无法预料的交互？
这个想法太过疯狂，也太过……奢侈。顾琛强迫自己冷静下来，不能抱有不切实际的希望，那只会带来更深的绝望。
“继续加强监控，特别是新星域方向。”他声音沙哑地吩咐，“任何异常，无论多微弱，立刻报告。另外……让研究小组也关注一下，是否有关于‘灵魂能量在极端净化下可能产生的未知形态或跃迁’的记载。”
命令下达，顾琛独自走到指挥室的落地窗前，望着外面生机勃勃的新星城，望着广场上那座沉默的纪念碑。
五年了，他以为伤口已经结痂，可以带着责任和怀念继续前行。但这一丝突如其来的、渺茫到极点的异常信号，却像一把钝刀，重新割开了那看似愈合的疤痕。
清弦……如果……如果你真的以某种我们无法理解的方式……还存在于这个宇宙的某个角落……
等我。
而此时此刻，在那片遥远、冰冷、一无所有的黑暗虚空中，那缕湛蓝色的虚影，经过不知多少次近乎自我毁灭的“重组”移动，其光芒已经黯淡到如同即将熄灭的萤火。
它“看”着前方，那模糊的“牵挂”感应似乎变得稍微清晰了一丝，指向更加明确。但它的“存在”本身，已经快要支撑不住了。
最后一次“重组”的能量消耗，似乎耗尽了它最后的“力气”。虚影的光芒急剧闪烁，形态开始变得不稳定，仿佛下一秒就要彻底溃散，归于虚无。
就在这最后的时刻，虚影的核心深处，那丝与生俱来（或者说与“苏醒”俱来）的、代表着“沈清弦”最本真存在印记的湛蓝微光，仿佛被某种遥远却熟悉的“呼唤”所触动，猛地……明亮了一瞬！
与此同时，在新星城，星焰的监控阵列，捕捉到了一段更加微弱、却更加“清晰”的异常信号！信号来源方向，正是之前推测的、新星域之外的黑暗虚空！
信号内容无法解读，但那能量的“质感”，那无法归类的“纯净”与“虚弱”，与之前两次记录，如出一辙！而且，这一次，信号中似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、让星焰核心处理器都产生了一瞬间逻辑紊乱的……“熟悉感”？！
星焰的义眼红光，第一次出现了剧烈的、非逻辑性的波动。
她几乎没有任何延迟，将这条信息，连同她的“感觉”，直接发送给了顾琛。
顾琛收到信息，看着星焰那句罕见的、带着不确定性的描述，看着那指向黑暗虚空的坐标，看着那“熟悉感”三个字……
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
没有犹豫，没有会议讨论，他直接向星焰下达了命令：
“准备一艘最快的、具备远程跳跃能力的侦查舰。”
“我亲自去。”