冰冷的宣告如同死亡的钟声，在废墟上空回荡。那扇巨大的、布满符文的金属巨门完全升起，门中央的乳白色“眼睛”光芒炽盛，散发出比“净化者”更加古老、更加纯粹、也更加无情的秩序威压。它显然将前哨区域（混合体聚集）和顾琛小队（携带“协议偏离执行者关联信号”？是指他们身上残留的与“净化者”和“回响”接触的痕迹？）都判定为了需要“净化”和“重置”的目标。
“摇篮遗迹守卫协议”……这显然是比“净化者”更早、更接近“古老协议”源头的自动防御机制！它沉睡于神殿废墟之下，被深潜小队的行动和可能存在的“混沌之种”活化所触发！
“防御！全功率！”埃兰嘶声吼道，声音带着绝望。应急防御网络的金色光芒在前所未有的压力下剧烈波动，发出不堪重负的呻吟。
顾琛小队终于冲破混合体稀薄的阻拦，回到了前哨边缘，与防卫力量汇合。顾琛脸色铁青，看着远处那扇巨门和门中冰冷的“眼睛”，他能感觉到那绝非人力可以抗衡的力量。
“清弦！现在怎么办？！”顾琛通过加密频道急问。
沈清弦站在数据终端前，脸色苍白如纸，精神力几乎枯竭，但大脑却在超负荷运转。不能硬抗！以他们现在的力量，在这“终极守卫”面前如同螳臂当车！
必须利用规则！必须寻找漏洞！
“星焰！立刻将我们与‘回响’仲裁的结果、我们‘临时观察者’权限的证明、以及关于‘净化者’偏离和‘混沌之种’威胁的所有信息，用最高优先级、附带‘回响’认证码的方式，打包发送给那个守卫单位！”沈清弦语速极快，“强调我们的立场——我们是与‘回响’达成协议的盟友，正在处理‘混沌之种’威胁，并致力于纠正‘净化者’偏离！请求它重新评估目标，或至少暂停攻击，进行更高层协议仲裁！”
“信息打包中……发送！”星焰的义眼红光几乎要燃烧起来。
信息化作一道加密的数据流，射向那扇巨门。
巨门中央的“眼睛”光芒微微闪烁了一下，似乎在接收和处理信息。那股笼罩而来的、即将发动攻击的恐怖威压，出现了极其短暂的凝滞。
有效！它在评估！
但仅仅几秒后，冰冷的意念再次传来：
【信息接收……权限认证部分有效……】
【然，‘混沌之种’活跃确认……区域污染指数超标……‘协议偏离执行者关联信号’确认……】
【根据‘摇篮守卫协议’核心条款第一条：在面临‘摇篮’内部（指本区域）出现‘高维污染’（混沌之种）与‘协议执行体失控’（净化者偏离）双重危机，且无更高权限直接干预时，授权启动‘区域重置’程序。】
【当前情境符合条款。‘区域重置’程序继续。】
它承认了他们的部分权限，但判定当前危机等级已经触发了它的“最终手段”！所谓“区域重置”，听起来就绝不是什么温和的“净化”！
“没有别的办法了吗？！”顾琛低吼。
沈清弦看着那扇仿佛能吞噬一切的巨门，看着周围那些惊惶却仍在坚守的前哨成员，看着身边残破的星焰，又想起幽暗星海那枚永恒的“伤疤”封印，以及宇宙中潜伏的“次级侵染”阴影……
一个疯狂而决绝的念头，如同黑暗中划过的闪电，击中了他！
“有！”沈清弦的声音斩钉截铁，带着一种豁出一切的决然，“顾琛，听我说！立刻组织前哨所有人，包括伤员，带上所有能带的物资和设备，向西北方向，坐标（他报出一个从深层数据库中找到的、距离此地约三百公里、位于废墟边缘一处相对稳定峡谷的坐标）撤离！那里有一个早期建造的、用于躲避能量风暴的地下避难所，结构应该还能用！”
“你要干什么？！”顾琛心中涌起强烈的不安。
“我来拖住它！”沈清弦快速说道，“星焰，将我们所有关于‘混沌之种’的研究数据、‘摇篮古遗迹’坐标、以及‘回响’的联系方式，全部拷贝一份，交给顾琛带走！”
“清弦！不行！”顾琛几乎要冲回前哨内部。
“听我说完！”沈清弦厉声道，“我不是去送死！还记得‘回响’给我的那个‘伤疤’封印吗？那里面封存着‘异物’的本质印记！这个‘守卫协议’的核心目标之一是清除‘高维污染’。如果我主动释放一丝被严格封印控制的‘污染印记’气息，将自己伪装成一个‘可控的、但需要优先处理的污染源’，或许能暂时吸引它的全部火力，甚至可能触发它协议中关于‘优先处理高威胁目标’的条款，为你们的撤离争取时间！”
“这太冒险了！万一封印失控，或者它直接把你连同印记一起‘重置’了怎么办？！”顾琛声音都在颤抖。
“这是目前唯一可能生效的‘权宜之计’！”沈清弦的声音带着不容置疑的决绝，“我们没有时间了！前哨这一百多人的生命，我们带回的数据和希望，不能毁在这里！顾琛，你是他们的主心骨，你必须带他们走！”
他顿了顿，声音低沉下来，带着一丝难以察觉的温柔：“相信我，就像在幽暗星海相信我一样。我不会轻易死掉的。我还要和你一起，去看重建后的神殿，去看这个宇宙真正的未来。”
通讯频道那头，顾琛陷入了死一般的沉默。他能听到沈清弦话语中的决绝与不舍，也能感受到那几乎要将心脏撕裂的痛苦。但他更知道，沈清弦说的是对的。这是绝境中，唯一可能为大多数人搏出一线生机的办法。
“……好。”顾琛的声音沙哑得不成样子，“我答应你。但你也要答应我……活着回来。”
“嗯。”沈清弦轻轻应了一声，切断了通讯。
他看向星焰：“星焰，你也跟顾琛走。你的数据和经验，对重建至关重要。”
星焰的义眼红光定定地看着他，没有回应走或不走，而是说道：“正在计算……最佳‘污染印记’释放强度与时机……以最大化吸引守卫注意力，并最小化……封印失控风险……计算完毕。”
“另外……在数据库中……发现一条……关于此‘摇篮守卫’的……非核心备注信息……”
“其能量核心……疑似与……废墟最深处……某个未知‘摇篮期遗物’相连……若遗物被取走或破坏……守卫可能……进入低功耗维持状态……或……彻底关机……”
遗物？是那个独立信号源吗？还是别的什么？
但现在，没有时间去寻找和夺取遗物了。
“信息收到。准备执行计划。”沈清弦深吸一口气，盘膝坐下，闭上双眼。他将全部心神，沉入灵魂最深处，小心翼翼地、如同拆解炸弹般，接触着“回响”施加的那层层叠叠、坚不可摧的永恒封印。
他不能破坏封印，那会立刻导致印记失控和自己被彻底污染。他需要做的，是在封印的“墙壁”上，临时“开”一个极其微小、只能泄漏一丝气息、并且随时可以关闭的“缝隙”。
这需要极其精密的灵魂操控和对封印结构的深刻理解。幸好，“回响”在施加封印时，也将部分结构信息同步给了他，以便他自我监控。
外面，顾琛已经开始组织撤离。命令被迅速传达，虽然恐慌，但在埃兰等人的协助和顾琛的威望下，撤离行动有序而迅速地进行着。人们携带上最重要的物资和设备，搀扶着伤员，按照沈清弦提供的坐标，向着废墟外围的峡谷方向转移。
巨门似乎也察觉到了猎物的移动，“眼睛”的光芒开始重新凝聚，恐怖的威压再次提升，显然准备发动覆盖性打击！
就是现在！
沈清弦猛地睁开眼，眼中闪过一丝深蓝色的、夹杂着极其微弱暗红流光的异芒！他灵魂深处，封印之墙上，一道比发丝还要纤细的“缝隙”，被他强行开启！
一丝纯粹到极致、邪恶到极致、充满了“异物”本质扭曲与贪婪气息的波动，如同滴入清水的墨汁，骤然从他身上散发出来！这股波动虽然极其微弱，但其“质”却高得可怕，瞬间就吸引了巨门“眼睛”的全部“注意力”！
【检测到……高纯度‘异物’本质污染源！！！】
【威胁等级重新计算……最高优先级！！！】
【清除目标变更：优先处理高威胁污染源！！！】
冰冷的意念中第一次带上了明显的“急切”！巨门中央的光芒瞬间全部聚焦到沈清弦所在的这栋建筑！一股比之前强大十倍、足以将物质从分子层面分解的恐怖净化光束，开始疯狂蓄能！
成了！
沈清弦立刻关闭了灵魂的“缝隙”，切断了污染气息的泄露。但已经晚了，他已被牢牢锁定！
他挣扎着站起身，看向窗外。撤离的队伍已经消失在废墟的阴影中，只有顾琛，还固执地站在不远处一个残骸后，金色的眼眸死死盯着这里，拳头紧握，身体微微颤抖。
傻瓜……快走啊……
沈清弦对他露出一个安抚的、带着诀别意味的微笑，用口型无声地说：“走。”
然后，他转身，面向那扇即将发射毁灭光束的巨门，眼中再无恐惧，只有一片深潭般的平静与决绝。
他调动起体内最后的力量，不是抵抗，而是将自己新生的、纯净的灵魂波动与那残留的一丝“异物”气息（被封印隔绝，无法影响他，但可以作为“坐标”）混合，形成一个无比清晰的“靶标”，同时，用尽最后的力气，将一段意念发送向顾琛和星焰：
“去找……‘摇篮古遗迹’……那里……可能有……对抗这一切的……答案……”
“还有……告诉顾琛……我爱……”
最后的话语，被淹没在巨门中央爆发出的、足以湮灭一切的乳白色洪流之中！
刺目的光芒吞噬了沈清弦所在的小楼，吞噬了那片区域的一切！
“清弦——！！！”
顾琛发出一声撕心裂肺的咆哮，就要不顾一切地冲过去，却被身边两名强壮的队员死死抱住！
“大人！不能去！去了就辜负了他的牺牲！”队员红着眼睛吼道。
顾琛如同受伤的野兽般挣扎着，金色的眼眸死死盯着那片被光芒淹没的区域，泪水混合着血丝，从眼角滑落。
光芒持续了数秒，才缓缓消散。
原地，只剩下一片绝对光滑、仿佛被彻底“抹除”的圆形凹陷。沈清弦，连同那栋建筑，消失得无影无踪。
巨门的“眼睛”光芒黯淡了许多，似乎那一击消耗巨大。它缓缓转动，似乎还想搜寻其他目标，但撤离的队伍已经远去，而那个最高威胁“污染源”似乎已被“清除”。最终，在某种协议逻辑下，它没有继续追击，巨大的门体开始缓缓下沉，似乎要重新归于地底，继续它漫长的守卫使命。
废墟，再次恢复了死寂。只有那个光滑的凹陷，无声地诉说着刚才发生的惨烈。
顾琛如同失去了灵魂的木偶，被队员半拖半拽着，汇入了撤离的队伍。
星焰的残破机体被小心地搬运着，她的义眼红光，死死记录下了最后一刻沈清弦发送的意念和那毁灭的景象。
希望的火种，在牺牲的灰烬中，艰难地保存了下来。
而宇宙深空，那些“次级侵染”的波动，依旧在无声地扩散、扫描、标记。
未知的“摇篮古遗迹”，在遥远的坐标上，静静等待着探索者的到来。