前哨的警报撕裂了夜晚的宁静！刺目的红光在各个监控屏幕上疯狂闪烁，代表混合体的能量信号如同涌动的潮水，从废墟四面八方向着这小小的安全区扑来！数量之多，远超之前任何一次袭扰！
“所有战斗人员就位！启动所有防御设施！非战斗人员进入地下掩体！”埃兰急促而镇定的声音通过前哨广播系统响起，临时组织起来的防卫力量迅速行动起来。
但所有人都知道，面对如此规模的混合体潮，前哨简陋的防御很可能支撑不了多久。
沈清弦猛地从数据终端前站起，剧烈的动作让他眼前发黑，他扶住桌沿才站稳。顾琛那边还在与神秘敌人激战，生死未卜，这边又面临灭顶之灾！内外交困，绝境！
他强迫自己冷静下来。混合体潮的爆发，绝非偶然！它们是被深潜小队惊动的？还是被那些神秘敌人操控的？无论如何，必须立刻支援前哨！
“星焰！”他看向旁边正在紧急修复自身机体的星焰，“还有多少能用的战斗模块？能连接到前哨防御系统吗？”
星焰的义眼红光急促闪烁：“便携式防卫炮台……剩余两座……可远程操控……但弹药严重不足……”
“前哨防御系统……基础能量屏障可临时提升至……最大功率……但会加速能量储备消耗……”
“另外……从数据库解析中……发现一段……关于神殿外围应急防御网络的……激活协议……但需要……特定权限密钥及……至少三个……未被完全摧毁的……节点……”
“激活协议交给我！你立刻控制炮台，协助防守！同时，尝试用所有公开频道，向外发送紧急求救信号，内容标注‘星火前哨遭受大规模异变体攻击，请求附近所有幸存单位支援’！”沈清弦快速下令，同时扑向那台连接着深层数据库的终端。
他需要找到那个应急防御网络的激活密钥！哪怕只能启动一部分，也能为前哨争取宝贵时间！
终端屏幕上，数据流飞速滚动。星焰已经将相关协议的部分内容提取出来。沈清弦将全部精神力投入其中，如同在最复杂的迷宫中寻找唯一的钥匙。他的大脑以前所未有的速度运转，结合对神殿早期编码规则的理解和“源”之印记带来的信息亲和力，疯狂地推演、尝试、排除……
外面，战斗已经打响！能量光束的尖啸、混合体刺耳的嘶鸣、爆炸的轰鸣、还有受伤者的闷哼与呐喊，混杂成一片死亡交响曲。防御屏障在混合体悍不畏死的冲击下剧烈波动，能量读数快速下降。
坏消息接踵而至。
沈清弦额头冷汗涔涔，指尖在虚拟键盘上化为残影，嘴唇紧抿，眼中只有那不断变化的代码和协议结构。快一点！再快一点！
与此同时，深潜小队那边。
顾琛小队与神秘敌人的交火进入了白热化。对方只有三人，但个体战力极强，装备精良，战术配合天衣无缝，而且对废墟地形极其熟悉，如同阴影中的幽灵。顾琛他们虽然拼死抵抗，但已有两人负伤，被压制在一处相对坚固的掩体后。
“队长！它们的能量特征……和‘净化者’很像，但更冷！动作也更……不像活物！”一名队员喘息着报告，他的肩甲被一道乳白色射线擦过，留下深深的灼痕。
顾琛眼神锐利如鹰，他已经发现了异常。这些敌人的攻击虽然凌厉，但缺乏“净化者”那种对“污染”的狂热执念，更像是在执行某种纯粹的“清除”或“守卫”任务。它们的目标，似乎就是阻止他们继续深入。
“它们在守卫什么？”顾琛心中念头急转。必须突破！前哨那边警报声隔着通讯器都能隐约听到，情况危急！
“集中火力，瞄准中间那个！打乱它们的阵型！”顾琛低吼，率先从掩体后跃出，金色的秩序之力化作数道锋锐的光刃，斩向目标！
小队成员配合默契，同时开火！能量束交织成网。
中间的敌人反应极快，一个诡异的侧滑避开了大部分攻击，但手臂还是被顾琛的光刃擦过，乳白色的外壳出现裂痕，却没有流血或任何生物反应，只是动作微不可察地顿了一下。
就是现在！顾琛抓住机会，身形如电，直扑那个出现裂痕的敌人！他要近身，抓住一个，或许就能得到信息！
然而，就在他即将得手的瞬间，通道深处，那片被混乱能量笼罩的核心区域正下方，突然传来一阵低沉的、仿佛齿轮转动又仿佛能量奔流的轰鸣！
紧接着，一股难以形容的、古老而浩瀚的威压，如同沉睡的巨兽苏醒，猛地扩散开来！
无论是正在激战的双方，还是远处正在冲击前哨的混合体潮，都在这一刻，动作齐齐一滞！
那股威压中，带着一种无法抗拒的“秩序”感，却又比“净化者”的秩序更加宏大、更加……非人。它仿佛在宣告这片区域的“主权”，警告所有闯入者。
顾琛面前的敌人动作彻底停住，冰冷的“眼睛”转向威压传来的方向，仿佛接收到了什么指令。随即，三个敌人毫不犹豫地放弃了战斗，化作三道乳白色流光，向着威压源头——废墟最深处疾驰而去！
它们放弃了拦截？为什么？难道是更重要的东西出现了？
顾琛来不及细想，前哨的危机迫在眉睫！“撤！立刻返回前哨支援！”他果断下令，带着队员沿着来路快速回撤。
而此刻，前哨的防御屏障能量已降至30！混合体如同嗅到血腥味的鲨鱼，攻击更加疯狂。
就在屏障即将破碎的千钧一发之际——
“找到了！”沈清弦眼中爆发出湛蓝的光芒，手指重重敲下最后一个确认键！
嗡——！！！
以“星火前哨”为中心，废墟中三处早已沉寂的、不起眼的古老节点，同时亮起了黯淡却坚韧的金色光芒！三道光芒冲天而起，在虚空之中交织、连接，迅速构筑成一个覆盖前哨大部分区域的、更加复杂稳固的立体能量网络！
应急防御网络——局部激活！
虽然只覆盖了前哨核心区，威力也远不及全盛时期，但这突如其来的、更高级别的防御体系，瞬间将扑在最前面的混合体潮狠狠弹开！能量网络散发出一种令混合体本能感到畏惧的、属于神殿正统秩序的气息，它们的攻势为之一缓！
“屏障稳定！能量消耗降低！”监控员惊喜地喊道。
“炮台！自由射击！清理靠近的怪物！”埃兰的声音也带着一丝振奋。
压力骤减！前哨暂时守住了！
沈清弦瘫坐在椅子上，大口喘息，精神力几乎耗尽。但他知道，这只是暂时的。应急网络能量有限，混合体潮并未退去，只是在重新调整。而且，废墟深处苏醒的那股威压……又是什么？
就在这时，他面前与“回响”联系的专用终端，终于收到了姗姗来迟的回应！
【信息已接收。分析完成。】
【确认‘次级侵染’波动，与数据库记录的‘摇篮期微弱渗透事件’模式存在17相似性，但载体与目标不同。】
【当前波动载体为分散式、低强度信息探针，疑似进行大规模环境扫描与潜在‘弱点’标记。来源无法精确定位，推测为高维存在进行前期情报收集。威胁等级：中（长期潜在风险高）。】
【关于提交的混合体能量特征……比对发现，其蕴含的微量‘异物’污染信息，与‘摇篮期渗透事件’残留记录中，一种名为‘混沌之种’的潜伏性污染载体，特征相似度达41。】
【‘混沌之种’：高维‘异物’用于污染、扭曲及同化低维世界基础法则与生命形态的隐性手段之一，可长期潜伏，受特定条件或‘母体’召唤激活。】
【建议：彻底清理污染源，防止‘种子’蔓延或进一步活化。】
混沌之种？潜伏性污染？母体召唤？
沈清弦的心沉到了谷底。混合体不仅仅是灾难的副产品，它们是“种子”！是“投射体”母体（或类似存在）留下的、潜伏在这个宇宙的“毒瘤”！而废墟深处苏醒的威压，还有那些神秘敌人……难道是在守护或……监控这些“种子”？或者……它们本身就是被“种子”影响或创造的东西？
一切线索似乎都指向了废墟最深处——那里不仅是秘密所在，更可能是一个巨大的、尚未完全爆发的……污染源或孵化场！
必须通知顾琛！必须阻止任何可能激活更多“种子”或引发更大灾难的事情发生！
他立刻尝试联系顾琛的加密频道。
“顾琛！收到请回答！废墟深处极度危险！可能是‘混沌之种’的源头或孵化场！那股威压……不要靠近！重复，不要靠近！立刻返回！”
通讯频道里一片杂音，深潜小队似乎已经离开了那片强能量干扰区，正在快速返回。顾琛的声音断断续续传来：“……收到……正在返回……威压源头……疑似有……大型结构……正在……启动……”
大型结构？启动？
沈清弦心中不祥的预感越来越强。他看向监控屏幕，代表深潜小队的光点正在快速接近前哨，而代表废墟深处那片区域的能量读数，正在以前所未有的速度疯狂攀升！
那乳白色的、古老的威压越来越强，甚至开始穿透层层废墟，向着整个区域扩散！连前哨应急防御网络的光芒，都在那威压下微微颤抖！
混合体潮似乎也被这威压所慑，攻击变得更加混乱，有些甚至开始互相撕咬，或者向着威压源头方向膜拜、汇聚。
就在所有人惊疑不定之时——
废墟核心区域，那片被混乱能量笼罩了许久的地面，轰然塌陷！
一个巨大无比的、由某种闪烁着金属与能量混合光泽的、布满古老符文的圆形结构，如同远古的闸门，缓缓从地底升起！
闸门中央，一点冰冷到极致、纯粹到极致的乳白色光芒，如同睁开的眼睛，缓缓亮起，锁定了……“星火前哨”的方向！
一个冰冷、浩瀚、不带任何情感、却仿佛能主宰一切的意念，如同宣告般，响彻在方圆百里内所有生灵的意识深处：
【检测到……‘混沌之种’活跃区……及……‘协议’偏离执行者关联信号……】
【启动……‘摇篮’遗迹守卫协议……终极指令：】
【净化……污染……重置……区域……】