灵魂深处的悸动如同涟漪，来得快，去得也快，只留下一丝难以言喻的、仿佛来自远古的沉重回音。沈清弦、顾琛和星焰都停下了动作，互相交换了一个凝重的眼神。
“感觉到了？”顾琛低声问。
“嗯。”沈清弦点头，脸色有些发白，“不是攻击……更像是一种……‘存在’的宣示。”那种感觉，比他直面“投射体”时更加古老，更加……宏大而漠然。
星焰的义眼红光急促闪烁了几下：“能量特征分析……与幽暗星海‘回响’信号源……高度一致。但……强度与性质……已发生……跃迁。推测……‘回响’进入……下一阶段。”
“‘回响’……到底是什么？”顾琛眉头紧锁。
“目前信息不足……无法确定。”星焰的声音带着数据缺失的无奈，“但可以确认……其优先级……已超越‘净化者’威胁。必须……尽快前往。”
紧迫感再次升级。他们不知道那“宣告”意味着什么，但绝不可能是好事。
接下来的几天，三人如同最专业的废墟清道夫和工程师，开始了紧张而高效的准备工作。
沈清弦负责核心规划与信息处理。他利用那台简陋的信号接收装置（经过修复和升级，星焰提供了部分关键算法），结合星焰数据库中残存的星图碎片，开始计算通往幽暗星海最边缘相对安全区域的几条可能航线，并模拟航路上可能遇到的风险（能量乱流、残骸带、已知或未知的危险区域）。同时，他也在星焰的协助下，尝试破解从废墟各处搜刮来的、带有基础加密的设备日志，寻找任何关于早期探索舰、引擎技术或幽暗星海历史任务的零星记录。
顾琛是主要的“苦力”和“修复师”。他按照沈清弦和星焰提供的坐标，一次次深入废墟下层更危险的区域，寻找可用的飞船残骸、引擎部件、武器模块、护盾发生器碎片……每一次都伴随着与变异活化体、不稳定能量节点甚至偶尔飘过的净化者小型探测单位的战斗。他带回的不仅是零件，还有新的伤口和消耗，但他恢复得也很快，秩序本源在实战与极限修复作业中，反而以一种缓慢却扎实的速度恢复着。
星焰则成为了临时的“技术总监”和“设计中枢”。尽管机体残破，但她的核心处理器和数据库（尤其是关于机械工程、飞船构造、武器系统、能量回路的部分）保存相对完好。她躺在能源室中央，通过外接的能量线和临时搭建的数据接口，指挥着顾琛的拆卸、搬运和初步组装，同时进行着复杂的结构计算和兼容性模拟。她甚至利用顾琛找到的几个还算完整的能量核心和符文阵列，开始反向推导并设计一套极其简陋、但可能有效的、针对“净化者”净化能量的局部干扰场。
日子在忙碌、疲惫和偶尔的险情中飞快流逝。
第七天，顾琛带回了一个重大收获——在一片被厚重合金板掩埋的仓库深处，找到了一艘保存相对完整、型号极其古老的小型深空探索舰的船体！它被标记为“先驱者-7型”，长度不到三十米，外壳布满撞击和灼烧痕迹，内部系统大多失灵，但主体结构基本完好，最关键的超空间跳跃引擎核心虽然破损，核心部件似乎还在！
有了这个基础，进度大大加快。
第十天，一艘看起来破破烂烂、由无数不同材质和颜色的零件拼凑而成、外形堪称“抽象艺术”的小型飞船，静静地停泊在能源室外一处被清理出来的、相对平坦的断崖平台上。
它被沈清弦临时命名为“归途号”——寓意着寻找答案，也寓意着最终要回到他们重建的家园。
“归途号”的状况堪称凄惨：护盾发生器是三个不同型号的残片拼接而成，只能提供最基础的、聊胜于无的能量屏障；武器系统只有两门从防御炮塔上拆下来的、严重老化的粒子光束炮，威力存疑，弹药有限；生命维持系统勉强能用，但舒适度为零；超空间引擎被星焰用能找到的所有替换零件和顾琛的秩序之力强行“粘合”起来，预计只能进行一次超短途跳跃，且故障率极高。
但无论如何，它能飞。能进行亚光速巡航，也能进行一次赌博般的跳跃。
所有能找到的、尚可一用的能量电池和储备营养剂都被搬上了船。沈清弦将那台信号接收装置的核心部件拆下，改装成了飞船的简易扫描和通讯阵列。星焰的残破机体被小心地固定在主控台旁，通过数据线与飞船系统连接，成为临时的“舰载ai”兼导航员。
起航前夜，三人（姑且算三个）聚集在狭小简陋的驾驶舱内。灯光昏暗，只有控制面板上星星点点的指示灯和星焰义眼的红光。
“航线已设定。”星焰的声音在通讯频道中响起，“目标：幽暗星海边缘，已知‘回响’信号源最近稳定坐标点。预计亚光速航程：17标准日。抵达后……视情况决定……是否及如何进行……短途跳跃。”
“能量储备只够一次跳跃，和大约三天的全功率运作。”沈清弦检查着面板上的数据，“必须精打细算。”
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“武器系统检查完毕，能响。”顾琛言简意赅，他刚刚调试完那两门老古董炮，“护盾……聊胜于无。”
气氛有些凝重。前路未知，强敌环伺，而他们只有这艘破船和半残之躯。
“我们会成功的。”沈清弦打破了沉默，他的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的平静，“因为我们没有退路，也因为我们……在一起。”
他的目光扫过顾琛坚毅的侧脸，扫过星焰闪烁的义眼。“‘净化者’视我们为需要清除的‘污染’，‘回响’可能是更古老更危险的谜团。但我们不是棋子，不是等待被定义的物品。我们是经历了毁灭与重生，选择了守护与抗争的……生命。”
“这次旅程，不仅仅是为了求生或寻找答案。”沈清弦的眼中，湛蓝的光芒清澈而坚定，“更是为了向这个宇宙，向那些古老的存在宣告——生命的道路，由生命自己决定。无论前方是什么，我们，一起去面对。”
顾琛握住他的手，没有说话，但掌心的温度和坚定的眼神说明了一切。星焰的义眼红光稳定地亮着，机体发出轻微的、代表“认同”与“待命”的嗡鸣。
简单的誓师后，各自进入岗位。沈清弦负责主监控和航线微调，顾琛负责驾驶和动力系统，星焰负责扫描、导航和后台运算支持。
“归途号”发出不堪重负的启动嗡鸣，尾部推进器喷吐出暗淡而不稳定的蓝色火焰，缓缓驶离了断崖平台，向着上方废墟的裂隙，向着那片黑暗深邃、星光稀疏的宇宙，开始了它的航程。
船体在穿过废墟外围紊乱的能量场时剧烈颠簸，老旧的结构发出令人牙酸的呻吟。但终究，它冲了出去，融入了冰冷的宇宙虚空。
目标：幽暗星海。
而就在“归途号”离开不久，那片废墟的阴影中，一点乳白色的微光再次亮起，凝聚成一个更加清晰、更加“完整”的、类似微型侦查机械的形态。它静静地悬浮，冰冷的“眼睛”记录下了飞船离去的轨迹和方向。
片刻后，它化作一道流光，以远超“归途号”的速度，朝着某个特定的坐标——并非幽暗星海，而是宇宙中另一个被标记为“净化者次级前哨”的区域——疾驰而去。
同时，幽暗星海深处，那枚完成了“宣告”的乳白色光粒，其核心的古老印记，开始散发出更加规律的、仿佛心跳般的脉冲。每一次脉冲，都似乎在“呼唤”着什么，又似乎在……“核对”着什么。
寂静的星海中，一些早已沉寂了亿万年的、庞大而模糊的阴影轮廓，在脉冲的拂过下，似乎……极其轻微地，动了一下。