摆脱追击后，船队继续向东南航行。接下来的几天风平浪静，但所有人的心情都无法轻松。
“飞云”号的损伤需要修复，虽然不致命，但影响了航速。淡水和食物的消耗也比预期快——战斗和紧张加速了体能的消耗。更重要的是，他们现在明确知道，西洋人在暹罗湾有武装力量，且不惜使用武力阻止明军深入。
周振邦召集了又一次议事。海图摊开在军官舱的桌面上，上面已密密麻麻标注了沿途的测量点、发现的礁石、补给点，以及……刚刚添加的“遭遇战位置”。
“我们现在在这里。”周振邦手指点在暹罗湾南部出口附近，“按计划，应该继续南下，穿过马来半岛和加里曼丹（婆罗洲）之间的海域，进入爪哇海，寻找西班牙人活动的证据，甚至尝试接触‘香料群岛’（马鲁古群岛）。但现在有几个问题。”
他竖起手指：“第一，船队有损伤，需要一次彻底的检修，最好是能靠岸。第二，淡水补给不足，需寻找可靠水源。第三，”他加重语气，“西洋人已经注意到我们，并采取了敌对行动。继续南下，可能会遇到更多、更强的拦截。”
副手道：“将军，是否考虑返航？我们已经获得了暹罗湾的详细水文、港口情报，也探明了西洋人在此的军事存在。这些情报送回朝廷，已是大功一件。”
周振邦摇头：“陛下的密旨，是要我们尽可能深入，摸清西洋人在整个南洋的布局。如果现在回去，我们只知道北大年一隅，对更南边的西班牙人动向、香料群岛的情况，依然一无所知。况且，”他眼中闪过锐光，“西洋人越是想阻止我们南下，说明南方越有他们不想让我们看到的东西。”
林海沉吟道：“要南下，也不是不行。但得避开常规航道，走偏僻路线。老汉年轻时听跑过香料群岛的老海狗说过，从暹罗湾往东南，有一条‘内线’，贴着加里曼丹西海岸走，水浅礁多，大船难行，但偏僻隐蔽，很少有船走。如果能找到那条路，或许能避开西洋人的眼线。”
李慕鱼立刻在一堆旧海图和笔记中翻找，终于找到一本泛黄的、残缺的航海笔记抄本，上面有些模糊的标注：“……自大泥（北大年）往东南，循陆地，水浅多沙，然有数处溪流入海，可取淡水。至一形似象鼻之岬角，转而向东，可通渤泥（文莱）……”
“就是它！”林海眼睛一亮，“这个‘象鼻岬角’，老汉有印象！大概在加里曼丹西北端。过了那个角，就进入渤泥国水域了。渤泥国与我朝素来友好，前朝还有使节往来，或许可以在那里休整补给。”
周振邦仔细研究这条路线。确实偏僻，航程也更长，且水文不明，风险很大。但好处是隐蔽，能绕过西洋人控制的常规航道和主要港口。
“赌一把。”他最终下定决心，“走这条‘内线’。各船做好应对浅水、礁石的准备。‘飞云’号损伤未愈，跟在队尾。‘逐浪’号前出探路，每次探明十里安全水道，大队再跟进。速度慢不要紧，安全第一。”
他看向李慕鱼：“李学员，从今天起，你专职负责这条新航线的海图绘制。每一个浅滩、每一处暗礁、每一条可用的溪流，都要详细记录。咱们这是在为后人探一条新路。”
计划既定，船队调整航向，转向东南偏东，开始小心翼翼地贴近加里曼丹岛西海岸航行。
这里的地形与暹罗湾又不同。海岸线多是茂密的原始丛林，直接延伸到海边，红树林沼泽广布。海水浑浊，水下情况复杂。测深锤几乎不间断地抛下，经常从二十几丈骤然减到不足两丈。
“飞云”号因为吃水较浅，承担了更多的探路任务。有两次，它差点搁浅在突然出现的沙洲上，全靠水手反应快，及时倒车脱险。
但回报也是丰厚的。他们发现了三处可以补充淡水的河口，水质清冽；在一片隐蔽的海湾里，遇到了一个小型的、与世隔绝的渔村，村民是加里曼丹土着，从未见过这么大的“铁船”，既恐惧又好奇。明军用铁针、小镜子和棉布，换取了新鲜的鱼获和水果，并得到了关于前方水道的简单指引——虽然语言不通，但比划和画图也能交流。
航行到第八天，前方果然出现了一个形状奇特的海岬：一段长长的、弯曲的岩脊伸入海中，末端嶙峋如象鼻。
“就是这里！”林海兴奋道，“转过这个角，就是渤泥国了！”
船队小心翼翼地绕过了“象鼻岬角”。眼前豁然开朗：一片广阔的海湾展现在面前，湾内风平浪静，远处可见炊烟和建筑的轮廓。最让人振奋的是，海湾入口处，赫然飘扬着几面熟悉的旗帜——不是西洋旗，而是渤泥国的王旗，以及……一面陈旧但依然可辨的大明龙旗！
“是太宗爷册封时赐下的旗帜！”陈通译激动道，“他们还留着！”（向伟大的朱棣陛下，三宝太监郑和先生致敬，原本我最初规划的是让王良重走郑和的之路的，最后把王良设定为内官也是出于这个考量，可惜后面写着写着把王良也到广州市舶司去了，又不好调整了，就安排了周振邦这个角色，名字也有寓意）
周振邦长长舒了口气。历尽艰险，他们终于抵达了第一个可能友善的、未被西洋势力完全控制的海外邦国。
但他没有放松警惕。“发旗语：大明水师远航勘察队，奉旨南下，途经贵地，请求入港休整补给。保持队形，缓慢接近。所有人，做好两手准备。”
船队缓缓驶向那片飘扬着故国旗帜的港湾。前方等待他们的，是久违的友善款待，还是另一场隐藏在平静下的风波？南下的最深冒险，或许才刚刚开始。