江西布政使司衙门后堂，吴永年刚送走一位风尘仆仆的客人——湖广布政使司派来的一位参议。客人是打着“考察漕运新政”的旗号来的，但言谈间，对江西的清丈田亩、工坊兴起、流民安置表现出浓厚的兴趣，尤其是对那本《江西工商管理则例（试行）》问得极其仔细，临行前还特意索要了一份抄本。
这已是本月第三拨来自外省的“考察”官员了。前有南直隶，后有浙江，如今湖广也来了人。吴永年心知肚明，这些人背后，是各自省内那些对新政好奇、观望、乃至感受到压力的巡抚、布政使们。江西这块试验田的收成，已经开始吸引邻居们的目光。
送走客人，吴永年揉了揉眉心，并无多少欣喜，反而觉得肩上压力更重。外省关注，意味着江西的一举一动，都会被放在放大镜下审视。做得好，是榜样；稍有差池，便是活靶子。朝中那些反对新政的势力，正愁找不到把柄呢。
“东翁，”幕僚轻声提醒，“按察司李大人还在前厅等候，说是为那几起‘永佃权’纠纷的判决争议而来。”
吴永年点点头，整理了一下官袍，向前厅走去。自《则例》试行以来，各类商事、田土纠纷果然如预料般增多。以往模糊地带靠人情、靠势力摆平，如今有了明文规定，反而让一些人不适应，总想钻空子或挑战裁判。按察司那边压力也大，一些老刑名出身的官员，对依据《则例》和契约断案尚不熟练，时有争议。
与按察使李大人商议了半个时辰，总算将几桩棘手案子的裁断原则和引据条款敲定下来。送走李大人，吴永年没有回后堂，而是信步走出衙门。
南昌城的街市，比一年前热闹了许多。新拓宽的街道上，“木轨道”马车辘辘驶过，载着货物和零星乘客。沿街店铺的招牌似乎也鲜亮了些，绸布庄、杂货铺、铁匠铺、木器行，生意看起来都不错。他甚至看到一家新开的铺子，招牌上写着“南昌机巧坊”，专卖各种改良过的农具、织机零件和小巧工具，铺子里挤满了好奇观望的农人和工匠。
这就是新政带来的最直观变化：街面活了，人气旺了，一种躁动而充满希望的气息在弥漫。但吴永年也看到，街角仍有衣衫褴褛的流民在瑟缩，那是尚未被工坊完全吸纳的剩余劳力；粮店前的价格牌，米价虽较往年平稳，但仍让一些老农摇头叹息；偶尔还能听到巷子里传来关于某家工坊主克扣工钱、或某商户以次充好的零星抱怨。
发展带来了繁荣，也带来了新的问题和不公。这就是他要面对的“深水区”。
回到衙门，他召来了负责工坊巡查的韩敏和负责田赋清丈后续事宜的主事。
“韩敏，机巧坊那种店铺，是好现象，说明格物院的技术开始向下扩散。但你要盯紧，防止有人打着‘改良’旗号，贩卖粗制滥造之物，坑害农户工匠。对那些确有巧思、能提升效率的实用器具，可以记录在案，甚至酌情给予褒奖或引荐给格物院徐侍郎看看。”吴永年吩咐道。
韩敏点头应下：“大人放心，巡查队已增派人手，重点就是工坊安全、契约履行和市面新货品质。另外，您上次提的‘工匠行会’试点，已在景德镇和九江两地开始筹备，由几位德高望重的老匠牵头，试着订些行规，调解纠纷，效果……还在看。”
“慢慢来，不急。”吴永年又转向那位主事，“‘永佃权’推行已半年，各州县反馈如何？田主抵触是否缓和？佃户得田后，垦殖积极性如何？还有，那些‘官田竞标’出去的田地，耕种情况怎样？”
主事一一禀报：“回大人，田主抵触仍在，尤以南康、抚州几地为甚，但明面抗拒已少，多转为暗中阻挠或拖延交割。佃户得田，大多勤勉，去岁冬季垦荒面积较往年增了三成不止。至于官田，竞标得主多为地方富户或商人，雇人耕种，引入新式农具较多，产量确有不小提升，但……也偶有雇工待遇不佳的申诉。”
“嗯。”吴永年沉吟，“田主那边，继续以《则例》和朝廷旨意晓谕，对配合的，可许以减税优惠；对暗中使坏的，抓几个典型，按‘阻碍新政、盘剥佃户’论处，不必手软。佃户勤勉的，要褒奖，可考虑由官府提供优质籽种借贷。官田雇工待遇，韩敏你那边也留心，纳入巡查。总之一句话，新政之利，要尽可能落到实干者头上，不能让好处全被巧取豪夺之辈占了去。”
他顿了顿，又道：“外省来考察的人多了，这是好事，也是压力。你们要将各项数据——田亩增减、赋税变化、工坊数目、雇佣人数、流民安置情况——整理得更详尽、更清晰。尤其是《则例》试行后，纠纷数量、类型、处置结果，要分门别类做好统计。我们要用实实在在的数字和案例，告诉所有人，这条路，走得通，而且越走越宽。”
韩敏和主事肃然应诺。他们都明白，吴巡抚这是在为江西模式可能的推广做准备，也是在为朝堂上可能更激烈的争论积累弹药。
众人退下后，吴永年独自站在堂前，望着庭院中那株已吐新芽的老樟树。江西的改革，就像这棵树的根系，正在向土壤深处蔓延，汲取养分，也必然遇到石块和硬土。外省的关注如同春风，可能促进生长，也可能带来意想不到的风暴。
但他没有退路。陛下将这片试验田交给他，是信任，更是嘱托。他必须让这里结出的果实，不仅丰硕，而且种子饱满，能够播撒到更广阔的土地上去。纵使前路激流暗涌，他也只能握紧舵轮，沿着陛下指引的“日月新天”的方向，坚定前行。