“镇海”号巨大的船身与西班牙大帆船“圣洛伦佐”号缓缓靠拢，船体摩擦发出令人牙酸的咯吱声。两艘风格迥异的战舰并排停在海面上，一侧是中式福船高耸的艏楼和硬帆，一侧是西洋盖伦船优雅的弧线和层叠软帆，对比鲜明，充满张力。
赵大勇一手按住腰间刀柄，率先踏上搭在两船之间的跳板。他身后跟着十名精悍的水师战兵，皆披轻甲，手持已装填完毕的“正德一式”步铳，火绳冒着青烟，眼神锐利如鹰。另有四名通译和两名擅长观察记录的书记官。
“圣洛伦佐”号船舷边，那名身穿蓝色镶金边制服、头戴三角帽的西班牙军官——自称为舰长“阿尔瓦罗·德·门多萨”——带着数名同样全副武装的士兵等候，脸色依旧阴沉，右手看似随意地搭在佩剑剑柄上，目光扫过登船的明军，尤其在那些造型奇特的新式火铳上多停留了一瞬。
“大明水师参将赵大勇，奉命查验。”赵大勇踏上对方甲板，声音洪亮，目光毫不避讳地扫视四周。甲板宽阔，铺设整洁，水手们在远处紧张观望。侧舷炮位，十二门黄铜火炮擦得锃亮，炮口盖着防潮皮套，但炮门敞开，隐隐透着肃杀。更引人注目的是船艏和艉楼甲板上各有一门较小的回转炮，此刻炮口虽未直指，却保持着警戒角度。
“我是‘圣洛伦佐’号舰长，阿尔瓦罗·德·门多萨。”西班牙军官微微抬了抬下巴，用带着浓重口音的葡萄牙语说道，“我必须再次声明，贵方此举是对西班牙王国及其国王陛下尊严的无理冒犯。我们正在前往马尼拉的和平航线上。”
通译快速翻译。赵大勇不为所动：“是不是和平，查过便知。按照我大明《海事新规》，凡航行于南洋、东海之船只，皆需备有船籍文书、货物清单、船员名册以供查验。另需说明航行目的、途径港口。贵船队请配合。”
门多萨嘴角抽动一下，勉强保持礼仪：“文书自然齐全。但贵国《海事新规》并未得到各国公认，我国船只无义务遵守。此次配合，纯粹是出于对贵国的善意与避免不必要的误会。”他挥了挥手，一名文书模样的西班牙人捧来几本皮质封面的册子。
书记官上前接过，与通译一起快速翻阅。赵大勇则带着几名战兵，在门多萨及其士兵的“陪同”下，开始巡视甲板。他看似随意，实则眼观六路：甲板结构、帆索系统、火炮固定方式、水手精神状态、乃至船舱入口的位置和守卫情况。
“赵将军似乎对我们的船很感兴趣？”门多萨注意到赵大勇的目光，语气略带讥讽。
“好奇而已。”赵大勇停下脚步，拍了拍身边一门侧舷主炮冰凉的黄铜炮身，语气随意打探到：“这炮，口径不小，铸得也精细。射程怎样？装填需多久？”
门多萨眼中闪过一丝傲然：“这是塞维利亚铸造的十八磅长管加农炮，有效射程超过五百码（大概四百五十米的样子），训练有素的炮组可在三分钟内完成装填射击。”他停顿了一下，意有所指地补充，“足以击穿大多数东方船只的船板。”
赵大勇嘿嘿一笑，指了指“镇海”号船舷新加装的、厚达寸许的硬木护板，外面还覆盖了一层浸湿的藤牌：“巧了，我们的船也不怕一般的炮弹。而且我们的炮，”他拇指朝后指了指“镇海”号，“射得快，打得准。刚那几炮，只是打个招呼。”
门多萨脸色微僵。刚才那轮警告射击的精准和速度，确实给他留下了深刻印象。那种连贯的齐射，不像是老旧的火绳点火方式能达到的。
这时，书记官回来禀报：“将军，文书表面齐全，船籍确为西班牙，声称从美洲阿卡普尔科港出发，载运金银、羊毛、葡萄酒等，目的地马尼拉。船员名册一百二十人，其中水手八十，士兵四十。但……”他压低声音，“货物清单过于笼统，且无详细来源和估值。航行日志最后记录是十天前，位置在吕宋以东深海，与我们现在位置对不上。”
赵大勇心中有数。这些西洋夷人，狡猾得很，文书肯定是精心准备的，但细节处难免有纰漏，尤其是航行日志这种需要实时记录的东西。
“门多萨舰长，”赵大勇转身，盯着对方眼睛，“贵船日志记载十日前的航位，似乎与今日所在颇有出入？而且，载运如此贵重的金银货物，为何不走更成熟的马尼拉至月港商路，反而绕行至这片岛屿密布、海况复杂的海域？莫非……是迷路了？还是另有所图？”
通译将话传递过去。门多萨眼神闪烁了一下，随即恢复镇定：“海上航行，受风浪影响，航线有所偏离乃常事。至于为何在此……我们计划顺路考察一些可能的贸易点和补给港，为未来的商业航行做准备。这并不违反任何……公认的国际海洋法。”
“考察？”赵大勇逼近一步，气势迫人，“带着四十名全副武装的士兵，满载金银，到这片临近我大明藩属国及传统渔场、且时有海寇出没的海域‘考察’？门多萨舰长，你觉得本将会信吗？”
甲板上气氛骤然紧张。西班牙士兵的手握紧了武器，明军战兵也抬起了火铳。海风吹过，带着浓烈的火药味。
门多萨脸色变了变，强压怒火：“将军！请注意你的言辞！我们是西班牙王国的正规船只，不是海盗！我们的行动无需向贵国一一报备！贵国在此海域的所谓‘传统权利’，亦需与各国协商确认！今日的查验，已是破例，若再行无礼诘难，我将视其为对我国王陛下的侮辱！”
“是不是海盗，不是你说了算，也不是我说了算。”赵大勇寸步不让，“是我大明《海事新规》说了算！是这片海域的安宁说了算！你船队武装超常，行踪诡秘，文书存疑，本将有理由怀疑你们意图不轨！现在，要么打开货舱，让我们检查实际货物，并解释清楚航行日志的疑点；要么……”他手按刀柄，声音转冷，“本将只好‘请’你们全体移步，到我月港水师大营，慢慢解释！”
“你敢！”门多萨勃然变色，手按上了剑柄。他身后的士兵也哗啦一声举起火绳枪和长矛。
“你看我敢不敢！”赵大勇厉喝，同时右手猛地举起！身后“镇海”号以及其余四艘明军战船上，所有炮口齐齐微调，黑洞洞的炮口更加清晰地指向“圣洛伦佐”号及其旁边三艘西班牙船只！甲板上的明军战兵也平举火铳，瞄准了对面。
剑拔弩张，一触即发。
门多萨额头渗出冷汗。他没想到这个明朝将领如此强硬，寸步不让。他接到的命令是尽可能避免与明军发生直接冲突，搜集情报，并尝试在吕宋以北建立隐蔽的观察点。若在此地与明朝水师主力舰队发生交战，无论胜负，都意味着任务的彻底失败，甚至会引发两国间的严重危机。皮莱资大人的全盘计划都可能被打乱。
时间仿佛凝固。只有海浪声和帆索的吱呀声。所有目光都集中在门多萨和赵大勇身上。
终于，门多萨深吸一口气，缓缓松开了握剑的手，脸色铁青地挤出一句话：“货舱……可以查看。但仅限于表层货物。一些王室和私人贵重物品，涉及隐私，不能开启。航行日志……或许是书记官记录有误，我们会核查更正。”
他退让了。在明军绝对的火力威慑和赵大勇毫不妥协的态度下，他选择了暂时的屈服。
赵大勇心中冷笑，知道对方不可能完全打开所有秘密，但能达到部分检查的目的，并迫使对方承认“记录有误”，已是胜利。他见好就收：“既如此，请带路。”
货舱的检查果然如预料，只看到一些表层摆放的羊毛捆、葡萄酒桶和少量银锭，更深处的区域被以“王室特藏”为由封锁。赵大勇没有强行突破，但让书记官详细记录了所见货物种类、数量和堆放方式，并特别注意了货舱的结构和可能的夹层空间。
检查过程中，赵大勇敏锐地注意到，一些西班牙水手和士兵的眼神，尤其是在看到明军新式火铳和炮手训练有素的操作时，流露出难以掩饰的惊讶甚至是一丝畏惧。这印证了他的判断：西洋夷人并非不可战胜，他们对大明水师的新式装备和战意，同样心存忌惮。
一个时辰后，检查“完毕”。赵大勇带着人退回“镇海”号。临行前，他回头对脸色难看的门多萨道：“门多萨舰长，今日之事，本将会如实呈报。希望贵船队接下来的航行，能严格遵守我大明规矩，莫要再行‘偏离’之事。否则，下次再见，恐怕就没这么客气了。”
跳板撤去，两船分离。“镇海”号率领舰队缓缓转向，保持着警戒姿态，直至与西班牙船队拉开足够距离，才加速驶离。
看着明军舰队远去的帆影，门多萨一拳狠狠砸在船舷上，用西班牙语低声咒骂：“这些傲慢的东方人！他们怎么敢！那些火炮……还有那些火枪……必须立刻报告给皮莱资大人和总督阁下！”
“圣洛伦佐”号的航海长忧心忡忡地走过来：“舰长，我们的任务……还要继续吗？”
门多萨望着北吕宋方向那片隐约的岛屿轮廓，脸色变幻不定。最终，他咬牙道：“计划暂时中止。转向，去马尼拉。我们必须重新评估明朝水师的实力和他们的决心。那个叫赵大勇的将军……是个危险的对手。”