那名呵斥的杂役弟子见来人没有丝毫回应。
火气“噌”地，窜了上来。
“你在这里等着，我去看看！”
他对同伴说道，语气里满是被无视的恼怒。
“还、还是不要了吧……”
另一名弟子缩了缩脖子，夜风吹得他后背发凉。
“我总感觉……有点不对劲。”
“不对劲个屁！”
先开口的弟子啐了一口，脸上露出鄙夷的神色。
“他妈的给脸不要脸！真拿我云霄宗当医馆了？
半夜三更背着个人往山上闯，连话都不回一声！”
说完，他直接拔腿朝山下走去，脚步踩在石阶上发出“噔噔”的声响。
“喂！我叫你呢！聋了吗？！”
他边走边喊，声音在寂静的山道间回荡。
夜色昏暗，月光被云层遮蔽，只能隐约看见那道身影还在缓缓向上。
距离越来越近。
三十丈。
二十丈。
十丈。
“你他妈的，说话啊！”
杂役弟子骂骂咧咧，手已经按在了腰间的剑柄上。
他已是炼气一层的修为，虽然在宗门里，还是最底层。
但在凡人面前，那可就是高高在上的“仙师”。
平日里下山办事，哪个凡人见了他不是点头哈腰、恭敬有加？
今晚这人竟敢无视他——
必须给点教训！
他这样想着，脚步又加快了几分。
五丈。
三丈。
人影的轮廓终于清晰起来。
那是个穿着粗布衣服的男人，背上用布带牢牢绑着一个少女。
少女趴在他背上，脸埋在他颈侧。
男人走得很稳，每一步都踏在石阶正中，不快，也不慢。
而男人的脸上……
戴着一张面具。
一张诡异的、黑白两色的笑脸面具。
嘴角咧到耳根，在昏暗的夜色中，显得格外刺眼。
杂役弟子的脚步，猛地顿住了。
（什么鬼东西？）
他脸上的怒气瞬间凝固，取而代之的是一种莫名的寒意。
“你……”
他张了张嘴，刚想说什么。
可话还没出口——
“呼。”
一团黑色的火焰，毫无征兆地出现在他眼前。
距离他的鼻尖，只有不到一尺。
黑火静静悬浮着，没有温度，没有声音，甚至没有燃烧时该有的摇曳。
它就那样悬在那里。
像一只盯着猎物的、漆黑的眼。
杂役弟子的呼吸骤然停止。
他浑身的血液仿佛在瞬间冻结，心脏疯狂擂鼓，撞得胸腔生疼。
裤裆处，更是有温热的液体，不受控制地涌出，浸透了道袍的下摆。
这一瞬间……
他真切地感受到了死亡。
不，比死亡更可怕。
是那种连死亡都会被吞噬、连存在都会被抹去的……绝对的虚无。
他想后退，想逃跑，想尖叫——
可身体像被钉在了原地，连一根手指都动弹不得。
只能眼睁睁看着那团黑火，悬在自己眼前。
然后。
那个戴着面具的男人，背着少女，就从他身边缓缓走过。
擦肩而过时，甚至没有看他一眼。
仿佛他只是一块路边的石头，一丛无关紧要的野草。
直到男人的身影越过他，继续向山上走去。
那团黑火才“噗”地一声，直接钻入他的口中。
……
绝背着绾绾，继续向上。
“哥。”
绾绾的声音在他耳边轻轻响起，带着些许好奇。
“我们来这里……炼丹吗？”
她微微抬起头，看向前方蜿蜒的山路。
山路尽头，隐约可见一座巍峨的山门。
门楣上刻着三个古朴的大字：云霄宗。
夜色中，山门像一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着来客。
绝没有立刻回答。
他沉默了片刻，才冷声道：
“闭眼，修炼。”
顿了顿，又补充道：
“不要听，不要看。”
绾绾闻言，小嘴微微撅起，声音里带上一丝撒娇般的委屈：
“可是哥……我还没见过你炼丹呢。”
她确实好奇。
在无道宗的十年，她见过宗门丹房的长老炼丹，见过师兄师姐们炼制简单的丹药。
可哥说的“炼丹”……
总感觉，似乎有点不太一样。
“听话。”
绝的声音沉了下来，语气里带着不容置疑的冷硬。
绾绾身子微微一颤。
她能感觉到，哥的语气变了。
不是生气，而是……某种更复杂的东西。
像是压抑着什么。
又像是，在克制着什么。
“奥……”
她小声应道，乖乖地重新趴好，闭上了眼睛。
体内《无道经》缓缓运转，灵力在枯竭的经脉中艰难流淌，开始缓慢修复受损的根基。
但她没有完全入定。
她还是忍不住，偷偷分出一缕心神，感知着外界。
然后，她就感觉到——
一股灵力，从绝的后背渡入她的身体。
那股灵力在她后背的伤口处流转，带来舒适的凉意，缓解了新肉生长带来的麻痒和刺痛。
同时，一层薄薄的、黑色的灵力护盾。
在她周身悄然成形。
护盾紧贴着她的身体，将她完全包裹其中。
隔绝了外界的一切声音、气息，甚至……光线。
世界瞬间安静下来。
只剩下心跳声，透过后背传来。
咚。
咚。
咚。
沉稳，有力。
绾绾忽然觉得，很安心。
她不再偷看，不再偷听。
真正沉下心来，开始全力运转功法。
……
绝感受着背上绾绾的气息逐渐沉静，灵力护盾也已成形。
他缓缓抬起头。
看向近在咫尺的云霄宗山门。
眼神中，缓缓燃起的一缕……兴奋。
“血灵丹。”
他轻声吐出三个字。
声音很轻，轻得仿佛只是唇齿间的一次摩擦。
话音落下的刹那——
“轰！”
他脚下的地面，猛地炸开一圈气浪！
整个人化作一道模糊的残影，瞬间消失在原地！
再出现时，已站在云霄宗山门之前！
山门前，另一名杂役弟子正焦急地张望着山下，嘴里嘀咕着：
“李师弟怎么去了这么久，怎么还没回来……该不会真出什么事了吧？”
他话音刚落——
“嗖。”
一团黑火，毫无征兆地出现在他面前。
他甚至来不及看清那是什么。
只感觉眼前一黑。
然后。
就没有然后了。
黑火掠过。
那名杂役弟子站立的地方，空无一物。
没有惨叫，没有爆炸，没有灰烬。
连一丝气息都没有留下。
仿佛这个人，从未存在过。
绝一步踏出，跨过山门的门槛。
正式踏入云霄宗内。
他站在山门后的青石路上，抬起头，看向前方。
夜色中的云霄宗，一片寂静。
远处，零星几点灯火在夜色中明灭，那是还在修炼或值守的弟子所在。
更远处，山腰之上，几座殿宇的轮廓在夜幕中若隐若现。
空气中弥漫着淡淡的灵气——
比外界浓郁，但也仅此而已。
对一个三流宗门来说，这样的灵脉，已是极限。
绝的目光，缓缓扫过整片山门。
眼中那缕兴奋，越来越盛。
……
与此同时。
云霄宗内，长老院。
一名筑基初期的长老缓缓睁开眼，眉头微皱。
“怎么今天晚上……似乎有点冷？”
他喃喃自语，下意识地紧了紧身上的道袍。
随即又自嘲地笑了笑。
“都筑基了，怎么可能会冷……真是修炼修糊涂了。”
他摇摇头，重新闭上眼，准备继续入定。
可不知为何，心里总有一股莫名的不安，萦绕不去。
仿佛有什么东西，正在暗中窥视。
他犹豫了片刻，还是放出灵识，扫过自己洞府周围。
一切正常。
没有异常灵力波动，没有陌生气息。
“看来真是我想多了……”
他松了口气，再次沉入修炼。
只是那缕不安，始终未曾散去。
……
另一边。
宗主大殿内。
正托着腮发愁的凌香真人，猛地抬起头！
眼中，闪过一丝惊疑。
“怎么回事……”
她喃喃道，右手不自觉地按在了胸口。
就在刚才那一瞬间——
她忽然感到一阵莫名的心悸！
仿佛有什么极其危险的东西，正在靠近！
她连忙将神识全力探出殿外，扫过整片宗主峰时……
一切如常。
殿外，除了一名轮值的内门弟子，正仰头看着天上的月亮。
不知在想什么，脸上还带着傻笑。
还有远处，虫鸣窸窣，夜风轻柔。
没有任何异常。
凌香真人收回神识，眉头紧锁。
“难道……”
她揉了揉太阳穴，脸上露出疲惫之色。
“是被拍卖会的事搞得……有点精神错乱了？”
她叹了口气，重新托起腮，目光落在桌案上的账册上。
可那账册上的数字，此刻却怎么也看不进去了。
那股莫名的心悸，依旧萦绕在心头。
挥之不去。
……
山门前。
绝抬起头，看向山门深处。
然后。
一步踏出。
向着云霄宗内部。
缓缓走去。