惊蛰的雷声是从远处的云层里滚出来的，闷闷的，像谁在天边敲着大鼓，一声接着一声，把沉睡了一冬的土地都震得酥软。雨丝跟着雷声落下来，细得像银线，斜斜地织着，把小镇的屋顶、树梢、荷塘都笼进一片朦胧的绿里。泥土被雨润得发涨，散发出沁人心脾的腥气，混着梅香、槐芽的清，在空气里酿出春的味道。
妮妮和阿哲扛着铁锹去给荷塘翻土，铁锹的木柄被雨水浸得发亮，握在手里潮潮的。刚走到塘边，妮妮忽然停住脚步，眼睛亮得像落了星：“你看！”她指着水面，声音里的惊喜像要蹦出来。只见平静的水面上，冒出了星星点点的嫩黄——是荷尖顶着水珠，破土而出了。
那些荷尖细得像麦芒，却挺得笔直，嫩黄的芽尖裹着层透明的膜，像披着薄纱的精灵，顶端顶着颗晶莹的水珠，风过时轻轻晃，却始终不落下。有的荷尖刚露出水面半寸，像支刚蘸了墨的笔，要在水面上写春的诗；有的已抽出寸许，膜裂开道缝，露出里面浅绿的叶芽，像攥着的小拳头，随时要舒展；最惹眼的是塘中央那株，荷尖已经微微卷曲，像柄小小的利剑，刺破了一冬的沉寂，透着股不服输的劲儿。
“荷苗出来了！”妮妮蹲下身，小心翼翼地伸出手，指尖刚碰到荷尖上的水珠，水珠就“咚”地落进塘里，溅起一圈圈涟漪，把荷尖的影晃成了碎金。冰凉的水珠沾在指尖，带着春的气息，凉丝丝的却不刺骨，反倒让人心里发痒，想把这春的消息赶紧告诉全世界。
阿哲放下铁锹，靠在塘边的老柳树上，看着满塘的嫩黄，忽然笑出声：“今年端午，咱们办个‘槐梅荷春宴’吧。”他掰着手指头数，“请张爷爷来唱老调子，请王婶来做荷叶糕，请苏晚和画院的孩子们来，尝尝咱们新采的槐芽茶，看看这满塘的荷尖，让他们知道北方的春，不止有梅香槐绿，还有荷尖破土的劲儿。”
妮妮拍手应和，眼里的笑像被雨洗过的天空：“还要把沈叔叔的‘槐荷共生’木牌挂在塘边的竹棚上，让孩子们知道这约定的故事。我再画一幅《荷尖出水平》，送给苏晚，让她挂在画院的教室里，告诉孩子们‘你们的槐树苗在长，我们的荷苗也在长’。”
屋里，奶奶听到了两人的话，笑得眼角的皱纹都堆在了一起。她转身从樟木箱里翻出个蓝布包，里面是她这几日绣好的小物件——给孩子们的荷纹荷包，用嫩黄的布做的，上面绣着刚出水的荷尖，穗子上坠着颗小小的槐果；还有给苏晚的梅槐帕子，一面绣着绽放的梅花，一面绣着萌动的槐芽，针脚密得像雨丝。“给每个孩子都准备了礼物，”奶奶把荷包摆在桌上，像排着队的小灯笼，“让他们带着咱们院的暖回去，知道这儿永远是他们的北方家。”
妮妮看着奶奶忙碌的背影，她正用红线给荷包缝最后的穗子，阳光透过雨帘落在她的银发上，像撒了把碎银。再转头看看身边的阿哲，他正蹲在塘边，用铁锹轻轻给荷尖周围的泥土松着土，动作温柔得像在照顾婴孩。忽然觉得，幸福大抵就是这般模样——
有梅香可闻，不是为了急着赞叹它的艳，是为了在料峭的春里，知道有花敢迎着残雪开，给日子添点勇；有槐芽可赏，不是为了盼它快点成荫，是为了看它裹着绒毛探出头，把冬的冷都顶成了春的暖；有荷尖可盼，不是为了等它盛夏开花，是为了瞧它破土时的韧，明白日子再沉，也能冒出新的希望；有亲人在侧，有旧友相念，把平凡的日子过成串，像荷尖上的水珠，颗颗都闪着光。
夜里，春雨淅淅沥沥地下起来，比傍晚时更柔了，打在窗棂上，发出“沙沙”的细碎声响，像谁在用指尖轻弹着琴。画室的灯亮着，妮妮坐在案前，摊开《槐下共暖记》的新页，狼毫笔蘸着淡墨，在纸上慢慢勾勒。
她先画了株梅树，枝桠斜斜地伸到画的右上角，枝头的梅花或绽或苞，红得像燃着的火，花瓣上还沾着雨珠，用银线勾了光，像真的要滴下来；梅树旁是老槐树，树干粗壮，枝桠间缀满了萌动的槐芽，用嫩黄的墨点染，绒毛的质感用干笔皴擦出来，仿佛能摸到那柔软；树下是一方荷塘，水面泛着粼粼的光，用淡青的墨晕染，星星点点的荷尖从水里探出来，嫩黄的尖，浅绿的茎，像撒在水面的小音符。
塘边的石桌上，摆着奶奶的荷纹荷包和梅槐帕子，阿哲刻的“梅报春信”木牌靠在帕子旁，还有苏晚寄来的信，信封上的邮票映着南方的荷塘。画的左下角，她和阿哲并肩站在塘边，他手里握着铁锹，她伸手轻触荷尖，两人的脸上都带着笑，像被春雨洗过的晴天。
画旁，她写下：“梅破雪，是冬与春的约定；槐抽芽，是枯与荣的承诺；荷出水，是沉与浮的誓言。岁月辗转，寒来暑往，约定不改，暖意在人间，岁岁年年，如这梅，如这槐，如这荷，生生不息。”
笔尖刚停，身后就传来轻轻的脚步声。阿哲从身后抱住她，下巴抵在她的发顶，发丝间还沾着雨的湿和泥土的香。他手里拿着颗刚剥好的糖，是去年用槐花蜜熬的，透明的糖块里裹着朵干槐花：“尝尝，是槐花味的。”
妮妮含住糖，清甜的滋味漫过舌尖，混着墨香、雨香，像把整个春天都含在了嘴里。窗外的雨声更柔了，老槐树的芽在雨中舒展，嫩黄渐渐转成浅绿；梅树的花在雨中更艳，红得像浸了胭脂；荷塘的水在雨中漾着涟漪，荷尖又长高了些，像在踮着脚听屋里的暖。
这小院里的暖，正伴着春雨，悄悄蔓延——顺着槐枝的脉络，爬上梅树的梢头，浸进荷塘的泥里，再跟着风，飘过小镇的屋顶，越过山水，传到南方的画院，传到孩子们的心里，续写着永不落幕的暖章。
（本章完）