清明的晨光，是被露水浸过的。带着三分湿润，七分透亮，漫过小镇的青石板时，总爱沿着老槐树的根须打转。檐角的风铃在风里轻响，“叮咚”声混着远处祠堂的钟声，像在提醒着：这一日，该念旧，也该盼新。老槐树的枝桠间，新抽的绿芽已经舒展成小小的叶片，嫩得像块翡翠，被晨光一照，叶脉都看得清清楚楚，仿佛能数出春天的纹路。
院中的石桌上，摆着奶奶新绣的春贴。绢面是浅浅的鹅黄，上面用深绿的线绣着“槐芽迎春”四个字，针脚细密得像春蚕吐丝，每个字的笔画里都绕着细梅枝，梅枝上缀着几粒银线绣的花苞，在阳光下泛着细碎的光——这是准备贴在画室门上的，替下了春分那天的“春祺”，算是给春天再添点新气。
妮妮和阿哲在灶房门口的青石板上忙着准备清明粿。阿哲揉面团，糯米粉里掺了点槐叶汁，揉出来的面团泛着淡淡的绿，像把春天的颜色揉进了面里。他的手掌宽大，力道均匀，面团在他掌心转着圈，渐渐变得光滑透亮，能映出头顶的槐叶影。“得揉到能粘住手指又不粘手才好，”阿哲边揉边说，额角渗着细汗，妮妮递过块棉布，他擦汗时，指尖沾着的面屑蹭在脸颊上，像抹了点绿胭脂，“奶奶说这样蒸出来的粿才筋道，不会散。”
妮妮坐在竹凳上包馅，瓷盆里的馅料是昨晚就备好的：去年晒干的槐花瓣用温水泡软，混着细腻的豆沙，甜得发糯，还带着点清苦的回甘。她拿起一小块面团，在掌心揉成圆，捏出个小窝，放进馅料，再慢慢收口，指尖捏出花边，像槐叶的形状。“你看这花边，”妮妮举起刚包好的清明粿，绿莹莹的像颗小翡翠，“像不像槐树叶的边？”阿哲凑过来看，笑着点头：“等会儿蒸好了，肯定先被王婶家的小柱子抢着吃。”
“要不要请张爷爷和王婶来吃清明粿？”阿哲把揉好的面团分成均匀的小块，摆放在竹篾盘里，“去年他们帮咱们挡沈敬亭，忙前忙后的，还没好好谢过呢。”他说的是去年冬天的事，沈敬亭想来强买老槐树，是张爷爷带着镇上的老人拦在院门口，王婶则悄悄去派出所报了信，才保住了这棵树。
妮妮刚点头，要起身去喊邻居，就看见院门外探进两个脑袋。张爷爷拄着拐杖，长衫的下摆沾着点泥土，是刚从田里回来的样子；王婶手里提着个竹篮，篮沿缠着圈新抽的柳条，里面装着刚挖的春笋，嫩白的笋尖裹着湿泥，还带着露水的凉。“闻着槐花香就知道你们在做清明粿，”王婶笑着跨进院门，竹篮放在石桌上，春笋的清腥气混着槐花香漫开来，“我们也来凑个热闹，这春笋配清明粿吃，解腻。”
张爷爷在石凳上坐下，拐杖靠在一旁，杖头的铜箍在阳光下闪着光。“昨晚就听见你家磨糯米粉，”老人笑着说，目光落在灶房门口的竹篾盘上，“想着今天肯定有口福，这不，拉着你王婶就来了。”他看着院中的老槐树，枝桠上的新叶在风里轻轻晃，像无数只小手在招摇，“这树今年的芽儿比去年还旺，看来是知道咱们日子过得暖，也跟着高兴呢。”
奶奶端着个粗陶壶从屋里出来，壶里是刚煮好的槐花茶，茶汤呈浅碧色，飘着几片新抽的槐叶。“快尝尝今年的新茶，”她给每个人倒了一碗，茶香混着水汽漫过石桌，“用清明前的槐芽煮的，比去年的更鲜。”王婶接过茶碗，喝了一口，眼睛一亮：“这茶比去年的还甜，带着点青气，要是能让城里的人也尝尝就好了，让他们知道咱们小镇的春天是什么味。”
妮妮忽然想起苏晚的信，笑着说：“苏晚邀请咱们春天去南方画院呢，说孩子们想看老槐树，还想尝尝北方的清明粿。”她拿起一个刚包好的粿，在手里转着圈，“到时候咱们带着槐花茶和清明粿，让他们也尝尝咱们小镇的味道，再把南方的梅香带回来，混着槐香，让院子里的春气更浓些。”
阿哲点头，从口袋里掏出块小木牌。是用去年冬天修剪的槐枝刻的，木色深褐，带着沉淀的香，上面刻着“岁岁春归，共暖余生”八个字，笔画里填了浅黄的漆，像新抽的芽；木牌的边缘刻着槐芽、荷尖和梅蕊，槐芽的绒毛、荷尖的弧度、梅蕊的纹路都清晰可见，是他前几日熬夜刻的，指尖被刻刀磨出了薄茧，却笑得满足。“等从南方回来，咱们把这块木牌挂在老槐树上最高的枝桠上，”阿哲把木牌放在石桌上，与奶奶的春贴、王婶的春笋摆在一起，“让它陪着咱们，过一个又一个春天，看着荷苗长成叶，看着梅苗开出花。”
张爷爷拿起木牌，对着阳光看，刻痕里的光影像流动的春溪：“这字刻得有劲儿，像这老槐树的根，扎得深，才能年年发新芽。”他把木牌还给阿哲，眼里带着期许，“去南方也好，让孩子们知道，暖不是藏在一个地方的，是能走南闯北的。”
奶奶又往壶里添了些热水，槐花茶的香更浓了：“我这把老骨头也该活动活动了，去看看书言当年画荷的池塘，说不定还能想起些他没说完的故事。”她看着妮妮和阿哲，眼里的光比茶汤还暖，“你们年轻人，更该多走走，把这暖的故事，走得更远些。”
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夕阳西下时，厨房的蒸笼冒出了白汽，像朵大大的云，裹着槐花香和糯米香漫出窗，飘满整个院子。阿哲揭开笼盖，清明粿的绿在蒸汽里泛着光，像一颗颗浸在水里的翡翠。王婶先拿了一个，吹了吹，咬了一口，豆沙混着槐花香在嘴里散开，甜得眉眼都弯了：“比我去年做的好吃，这槐花瓣放得妙，一点不腻。”
大家围坐在槐树下的石桌旁，张爷爷喝着槐花茶，王婶给每个人递清明粿，奶奶则说起了年轻时在南方画院的事：“那时候书言总爱在清明前后采槐芽，说‘春吃芽，夏吃叶，秋吃果，冬天就等雪’，把日子过得像首诗。”妮妮靠在阿哲肩头，看着夕阳把槐叶染成金红色，看着满院的春绿——老槐树的新叶、荷塘的荷苗、土坡上的梅苗，都在暮色里透着生机，心里满是安稳。
她忽然觉得，往后的岁月，有老槐树的守护，枝桠会一年年更茂；有故友的牵挂，苏晚的信会一封封寄来；有邻居的陪伴，张爷爷的故事、王婶的手艺，都会成了日子里的甜；还有数不尽的春天，等着他们去南方看梅，回北方赏槐，把暖的故事，走成一条长长的路。这样的日子，岁岁年年，都是甜的。
夜里，画室的灯亮了。妮妮坐在案前，摊开《槐下共暖记》的新页，狼毫笔蘸着淡墨，轻轻落在纸上。她画了幅槐下包清明粿的画面：石桌上摆着揉好的面团、装馅料的瓷盆、煮茶的粗陶壶，奶奶坐在竹椅上，手里举着茶碗；张爷爷靠在石凳上，拐杖放在一旁；王婶正捏着清明粿的花边，指尖沾着绿面团；她和阿哲站在灶房门口，手里拿着那块“岁岁春归，共暖余生”的木牌；背景是满院的春绿，槐叶的新、荷苗的嫩、梅蕊的红，都在暮色里泛着光。
画旁，她写下：“槐芽冒尖，顶破残雪寻春的路；荷苗破水，憋着劲儿要接夏的香；梅蕊待开，藏着冬的暖盼秋的实。春归有期，从来不是一句空话，是芽尖的绿、是花苞的红、是茶汤的暖，一点点熬出来的。故人相伴，新茶待煮，暖语绕耳，余生可期。往后的每一个春天，我们都要这样，守着槐，守着荷，守着身边的人，把暖的故事，一直写下去，写到槐叶落满荷塘，写到梅香缠上槐枝，写到岁月都成了甜。”
笔尖刚停，身后就传来轻轻的脚步声。阿哲从身后抱住她，下巴抵在她的发顶，发丝间还沾着槐花香和糯米香。他手里拿着块刚刻好的小木牌，是用今天新采的柳木做的，浅黄的木色里带着点绿，上面刻着“春安”二字，字边刻着片小小的槐叶，叶脉清晰可见。
“明天把这木牌挂在梅苗旁，”阿哲的声音带着点困意，却很温柔，“愿咱们的梅苗能好好长，愿咱们的日子，都能平平安安，年年春天都能这样，有清明粿吃，有槐花茶喝，有这么多人陪着。”
妮妮点头，眼泪轻轻落在画册上，晕开一小片墨痕，却带着幸福的笑。她转过身，靠在阿哲怀里，画室的灯光把两人的影子投在墙上，像幅淡淡的剪影。窗外的老槐树，在夜色里静静伫立，新叶在风里轻轻晃，像在说：这春天的暖，会一直守着你们，守着这满院的盼，守着这未完的、甜得发糯的岁月。
原来最好的岁月，就是这样——有春可盼，看芽尖顶破冻土，看荷苗探出水；有人可爱，身边的人笑着闹着，把日子过成糖；有暖可守，旧年的念想、新年的期盼，都缠在槐枝上，岁岁年年，皆是圆满。
（本章完）