一句“雨余寒未散，槐下客忽来”像在述说
雨水节气刚过，小镇的空气里还浸着化不开的湿冷。晨雾像被揉碎的云絮，缠在老槐树的枝桠间，丝丝缕缕，待日头爬过黛瓦屋檐，才慢悠悠地散开，露出树干上深褐色的纹路——那是岁月刻下的褶皱，每一道都藏着几十年的风霜。树下的积雪早已消融殆尽，露出圈黑褐色的树根，盘根错节地扒着泥土，像老人手背暴起的青筋，沉默却有力，在湿润的地面上洇出深色的印记。
妮妮坐在画室的窗前，给《槐下共暖记》补画春景。宣纸铺开在案上，砚台里的墨汁泛着青黑，是昨夜磨好的陈墨，经了一夜的凉，愈发沉润。她蘸了点藤黄，指尖捻着狼毫笔，笔尖轻轻落在纸面——要画的是荷塘边刚冒头的荷苗，嫩芽顶着嫩红的尖，像被春风吻过的唇，沾着晨露，颤巍巍地立在浅绿的水面上。案头放着奶奶新绣的帕子，上面绣着雨打槐叶的景致，针脚细密，叶尖处还沾着点潮意，是清晨去槐树下采露水时蹭上的，带着草木的清润气。
“妮妮，茶煮好了。”奶奶的声音从外间传来，混着铜壶“咕嘟”的沸声，像浸在温水里的玉珠，滚得温润。妮妮应了声，刚把荷苗的轮廓描完，笔尖的藤黄还未干，院门外就传来一阵急促的敲门声，“咚、咚、咚”，力道重得几乎要撞开那扇斑驳的木门，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起，撞在槐树枝上，落下几片刚抽芽的新叶，带着晶莹的水珠，落在青石板上，碎成星星点点的亮。
她握着画笔起身，心里泛起一丝莫名的不安。这扇木门跟着林家住了几十年，门轴上的铜环早已磨得发亮，访客多是镇上的邻里，或是像苏晚那样温吞的故人，提着点心匣子，脚步轻得像猫。从没有这样急切又沉重的敲门声，每一下都像砸在心头，震得人呼吸发紧。走到门边时，她透过门缝往外看，心跳猛地漏了一拍——门外站着个穿考究中山装的老人，鬓角虽染着霜，却梳得一丝不苟，发丝间连点碎白都寻不见；领口系着深色领结，衬得脖颈挺直如松，连喉结的弧度都透着股严谨；他手里提着个烫金纹的皮箱，箱体锃亮，在阴雨天里泛着冷光，像块浸在冰水里的墨玉；身后跟着两个西装革履的年轻人，身形挺拔如杉，面无表情，像两尊移动的铁塔，气势压得人喘不过气。
妮妮深吸一口气，指尖抚过门闩上的包浆，那是几代人摸出的温润。她拉开门闩，门轴“吱呀”一声转动，像是在叹惜，又像在警醒。老人的目光立刻扫了过来，锐利如刀，落在她脸上时带着审视，仿佛要透过她的眉眼，看到几十年前那个扎着麻花辫的姑娘——那是奶奶年轻时的模样，此刻正坐在外间的竹椅上，手里缠着绣线，听见动静，抬起头，银丝在晨光里泛着柔和的光。
“你是林秀兰的孙女？”老人的声音低沉，像碾过碎石的车轮，带着不容置疑的威严，每个字都沉甸甸的，砸在湿漉漉的空气里，溅起细小的水花。他的目光越过妮妮的肩，落在院中的老槐树上，那审视里又多了几分毫不掩饰的复杂，像藏着半世纪的恩怨，“我是沈书言的堂叔，沈敬亭。”
“沈书言的堂叔？”妮妮心头猛地一紧，像被什么东西攥住了，指尖下意识地攥紧门框的木纹，那是她从小摸到大的沟壑，此刻却硌得指腹发麻。沈书言的家人，奶奶和沈书琴从未提起过，只说他早年与家族疏远，独自在南方画院长住，连春节都只寄张画来，画里永远是南方的芭蕉，绿得晃眼。她下意识地往门内退了半步，挡住大半门槛，声音有些发颤：“您……您找我们有事？”
沈敬亭没回答，只是微微侧身，轻易就推开了她的胳膊。他的手掌干燥而有力，带着种久居上位的压迫感，妮妮踉跄着退了两步，撞在门后的石臼上，疼得眼眶发热。老人径直走进院子，皮鞋踩在青石板上，发出“笃、笃”的响，与这小院的烟火气格格不入——那声音太硬，太亮，像冰锥敲在琉璃上，惊得鸡窝里的老母鸡扑腾着翅膀，下了个软壳蛋，落在稻草堆里，像颗皱巴巴的玉。
走到石桌旁时，他将皮箱“咚”地放下，箱体与石板相撞，震得桌上的槐花茶盏都晃了晃，溅出几滴浅黄的茶水，落在青石板上，像几滴凝固的泪，慢慢洇开，又被晨露冲淡。
“打开。”沈敬亭对身后的年轻人抬了抬下巴，语气里没有温度，像在吩咐一件再寻常不过的事。其中一个年轻人立刻上前，戴着白手套的手解开皮箱的铜锁，“咔嗒”一声，箱盖弹开，露出里面一叠泛黄的文件，用红绳整整齐齐捆着，最上面那张的抬头写着“债务清单”，字迹凌厉，透着股冰冷的规整，像用刀刻在宣纸上。
“当年书言挪用沈家祖产，替你们还那笔高利贷，”沈敬亭拿起最上面的文件，指尖夹着纸页的边缘，动作带着种近乎傲慢的精准，指节泛着用力的白，“这笔账，该清了。”
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妮妮的目光落在文件上，瞳孔骤然收缩，像被寒针扎了眼。文件右下角的签名赫然是“沈书言”，笔锋熟悉又陌生——比他写给奶奶的信里多了几分僵硬，少了几分温润，像被寒霜冻过的枝桠；借款金额一栏用毛笔写着“五十万”，数字旁边还盖着个鲜红的印章，印文是“沈氏宗族印”，朱砂饱满，透着股不容置喙的权威；日期那一栏，墨迹稍浅，却清晰可辨，正是他当年借高利贷的那一年，奶奶总说“那年的槐花开得晚，书言送的槐花饼都是凉的”。
“不可能！”妮妮手里的画笔“啪”地掉在地上，石青色的颜料溅在文件边缘，晕开一小片深色的痕，像块丑陋的疤，突兀地趴在泛黄的纸上。她蹲下身去捡画笔，指尖却在发抖，碰倒了石桌下的陶罐，里面的槐花茶漏了出来，混着泥土，散发出苦涩的香，“书言叔叔说钱是他自己借的，跟沈家没关系！他的账本里写得清清楚楚，是向画院老师和朋友借的，每一笔都记着，连借李老师三两银子买颜料都没落下，根本没提过沈家祖产！”
她想起奶奶压在樟木箱底的那个蓝布账本，封面用毛笔写着“书言杂记”，里面夹着几片干枯的槐花瓣。去年整理旧物时她偷偷看过，其中一页记着：“三月廿五，借王师兄纹银五两，下月还。画《雨荷图》卖得纹银十两，存于匣中，备秀兰药费。”字迹温柔，带着点潦草的暖意，哪有半分“挪用祖产”的冷硬？
沈敬亭冷笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，像冰锥落在铁板上，“叮”地一声，刺破了小院的宁静：“他？他怎么会告诉你真相？”他从皮箱底层拿出一张老照片，照片已经泛黄发脆，用硬纸板托着，边缘镶着细细的铜边，显然是精心保存过的。上面是年轻的沈书言站在一座青砖老宅前，穿着长衫，脸色苍白得像纸，身后的门楣上挂着“沈府”的匾额，气派却透着疏离，像笼着层化不开的雾。
“他当年为了帮你奶奶还债，偷偷撬开祠堂的锁，拿走了沈家准备扩建学堂的银子，”沈敬亭的声音陡然转厉，像掀起的浪头，拍在妮妮心上，“族长气得吐血，将他从族谱里除名，说沈家从此没他这个子孙。他倒好，为了个外姓女人，连祖宗都不要了！”
“你胡说！”妮妮猛地站起身，胸口起伏着，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“书言叔叔不是那样的人！奶奶说，当年是沈家逼他娶族里的表妹，他不愿意，才跑出来的！他跟沈家断绝关系，是为了自由，不是为了钱！”
她想起奶奶坐在槐树下，手里摩挲着沈书言送的银镯子，轻声说：“你书言叔叔啊，当年穿着件单衣就跑来了，冻得嘴唇发紫，却笑着说‘秀兰，我自由了’。”银镯子上刻着朵小小的槐花，是沈书言亲手雕的，磨得发亮，像浸在时光里的月光。
沈敬亭似乎没料到她会反驳，愣了一下，随即脸色沉得更厉害，像要滴出墨来：“自由？他那是为了逃避责任！这笔债，他不还，就得由你们林家还！”他将文件往石桌上一拍，纸张发出“啪”的脆响，惊得树上的露珠“簌簌”落下，打在妮妮的发间，凉丝丝的，像谁的眼泪，“五十万，一分都不能少。否则，这院子，这老槐树，还有你奶奶的绣坊，都得抵给沈家！”
外间的竹椅发出“吱呀”一声，奶奶扶着椅柄慢慢站起身，银丝在晨光里泛着柔和的光，她手里还捏着那枚银镯子，指腹摩挲着上面的槐花：“沈先生，当年的事，我清楚。”她的声音很轻，却像带着股韧劲，像老槐树的根，哪怕被暴雨冲刷，也紧紧抓着泥土，“书言确实拿了沈家的钱，但那是他应得的——他母亲早逝，父亲偏心，那笔钱，本就是他母亲留下的嫁妆，被沈家扣了十几年。”
她走到石桌旁，拿起那张老照片，指尖轻轻抚过沈书言苍白的脸：“他离开沈家，不是为了我，是为了不做家族的傀儡。至于那五十万，”奶奶的目光落在沈敬亭脸上，平静得像不起波澜的湖面，“他当年就还了——用他画了三年的《百荷图》，那幅画后来被博物馆收藏，价值远超五十万。是你们沈家贪心，觉得不够，才一直揪着不放。”
妮妮看着奶奶挺直的脊背，忽然觉得，那些藏在时光里的故事，像老槐树的根，早已在泥土里盘根错节，看似杂乱，却自有力量。而眼前这场突如其来的风波，不过是风吹过树叶的响动，扰得了一时，却撼不动深扎的根。
沈敬亭的脸色变了几变，看着奶奶平静的眼神，又看了看院中的老槐树，那树根深叶茂，仿佛在无声地嘲笑着他的执着。他身后的年轻人想说什么，被他抬手制止了，沉默片刻，他收起文件，皮箱合上的声音沉闷，像块石头落进了深井：“此事，未完。”
说完，他转身就走，皮鞋踩在青石板上的声音渐渐远去，带着股不甘的冷硬。妮妮看着他的背影消失在巷口，忽然觉得阳光亮了些，落在槐树叶上，碎成点点金斑，暖得像奶奶绣帕上的丝线。
“奶奶，”她捡起地上的画笔，颜料蹭了满手，却笑得灿烂，“咱们继续画荷苗吧，刚冒头的那种，带着露水的。”
奶奶笑着点头，银镯子在阳光下闪着光：“好，再画只蜻蜓，落在尖上，像书言当年画的那样。”
画室里的墨香混着槐花香，在湿润的空气里漫开，像首未完的诗，轻轻说着：有些债，早已在时光里还清；有些守护，藏在根下，从未离开。