午后的阳光像被滤过的蜜，稠稠地洒在南方画院的青石板路上。妮妮扶着奶奶走在回廊下，木格窗棂漏下细碎的光，落在奶奶的白发上，泛着温润的银。几十年未踏足的故地，廊柱上的漆虽已斑驳，却依旧能认出当年刻着的“画苑春深”四个字，笔锋里藏着的风骨，和老槐树的枝干一样，从未弯折。
画院的老槐树比记忆中更粗壮了，枝桠几乎要探到隔壁的屋顶，浓密的叶隙间漏下的光斑，在地上晃出流动的碎金。奶奶站在树下，像被时光钉住了脚步，枯瘦的手指轻轻抚过树干上的沟壑，那里还留着当年她刻下的小小的“婉”字，被岁月的苔痕遮了大半，却依旧能摸到凹陷的痕迹。
“就是这里。”奶奶的声音带着颤，像风吹过空荡的陶埙，“那年我刚满二十，背着绣架来学画，总爱在这树下绣槐花。那天收工晚了，刚拐过月亮门，就被几个醉汉拦住……”她的指尖在树皮上顿了顿，落在一处浅褐色的疤上，“书言就是从这树后冲出来的，他手里还攥着刚画完的画，二话不说就把我护在身后。”
妮妮的眼前忽然浮现出画面：年轻的沈书言穿着洗得发白的长衫，怀里抱着画筒，明明身形清瘦，却像棵倔强的槐树苗，死死挡在奶奶身前。醉汉的拳头落在他胳膊上，他闷哼一声，却没后退半步，直到巡逻的校工赶来，才拖着流血的胳膊，把奶奶送到宿舍楼下。
“他胳膊上的血滴在我绣帕上，”奶奶从随身的蓝布包里掏出个小锦盒，里面是半块泛黄的绣帕，正是那没绣完的槐花纹，“我总说要给他补补衣服，他却红着脸说‘师妹的帕子金贵，别沾了我的血’。”
“林女士？”一个苍老的声音从树后传来，带着惊喜的颤。老院长拄着拐杖走过来，银白的胡须在风里轻晃，“真的是您？我是当年的学徒小李啊，您还记得吗？总帮您收绣架的那个。”
奶奶转过身，看着老院长熟悉的眉眼，忽然笑了，眼角的皱纹里盛着泪：“记得，记得，你总偷学我绣槐花，被先生骂了还嘴硬。”
老院长哈哈笑起来，拐杖在地上点出轻快的响：“快进屋坐，我这就去拿相册，里面可有您和沈先生的好多照片呢。”他引着众人往画室走，路过窗台上的盆栽时，特意指了指，“这槐树苗是用当年老槐树的籽种的，沈先生走前还嘱咐我，说‘要是林师妹回来，让她看看，咱们的槐花年年都开’。”
画室里还留着当年的陈设，梨木画案上摆着砚台和狼毫，墙上挂着几幅临摹的古画，墨香混着淡淡的樟木味，和记忆中的气息一模一样。老院长从樟木箱里翻出本牛皮相册，封面已经褪色，边角用蓝布包着，显然是精心保存过的。
“您看这张。”老院长翻开第一页，照片里的奶奶坐在槐树下的石凳上，膝头摊着绣绷，正低头穿针，阳光落在她的发辫上，像镀了层金。沈书言坐在旁边的草地上，背靠着树干，手里捧着本书，目光却偷偷落在她的绣绷上，嘴角噙着点没藏住的笑。
“那时沈先生总说，”老院长的声音里带着怀念，“‘婉师妹的针比我的笔巧，绣的槐花能引来蜜蜂’。他画了好多您刺绣的样子，说要把‘最灵动的春’留在画里。”
奶奶的手指抚过照片里的自己，忽然红了眼眶。她记得那些午后，沈书言画画时，她就在旁边绣帕子，他会把墨磨得浓些，说“这样衬得师妹的手更白”；她会把绣坏的花瓣给他当书签，他却宝贝似的夹在日记本里，说“这是婉师妹的心意”。
相册一页页翻过，时光仿佛在倒流。有张照片是在画院的梅树下拍的，奶奶穿着新做的蓝布旗袍，手里举着枝梅花，沈书言站在她身后，正帮她拂去肩头的落梅，两人的影子在雪地上交叠成一个温柔的圆。“这是民国三十七年的雪后，”老院长指着照片，“沈先生说要给您画张《梅下绣影图》，结果拍了照片，画却没画完——您走后，他把这照片压在画案下，压了整整十年。”
奶奶的呼吸忽然急促起来，指尖停在最后一页。照片上是沈书言的单人照，他站在火车站的月台上，穿着件深色大衣，手里紧紧攥着块槐花纹帕子——正是奶奶当年送他的那块。他的眼神望着远方，带着种说不清的怅然，背后的火车头冒着白汽，车身上写着“南下”二字。照片背面用铅笔写着日期，正是奶奶回老家结婚那年的深秋。
“我走得急，”奶奶的声音哽咽着，泪水滴在照片上，晕开小小的湿痕，“家里催得紧，只留了封信说‘勿念’，连句谢谢都没来得及说。后来听同乡说，他在画坛受了打压，作品被说成‘靡靡之音’，我托人打听了好久，都没找到他的地址……”
她一直以为，沈书言会忘了那个怯懦的绣娘，忘了槐树下的匆匆一面。直到前几天妮妮拿出那块“平安”木牌，她才知道，那个为她挡拳头的少年，把这份情谊藏了一辈子，连临终前寄来的槐花粉，都带着当年的槐香。
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“他后来总来画院，”老院长叹了口气，给奶奶递过杯热茶，“每次都坐在这槐树下，一看就是一下午。有次他喝醉了，抱着树干说‘婉师妹的槐花绣到第几朵了？我还等着当模特呢’。”他指了指墙角的画筒，“里面还有他没画完的《槐下共生图》，说要等您回来一起题字。”
阿哲扶着奶奶走到画筒旁，抽出那幅未完成的画。宣纸上的老槐树枝繁叶茂，树下留着两个空着的位置，旁边用铅笔写着小字：“左为婉师妹绣帕处，右为吾读书地”。墨色已有些发灰，却依旧能看出笔锋里的温柔，像怕惊扰了什么似的，落得极轻。
“你看，”妮妮轻声说，帮奶奶拭去眼角的泪，“他一直记着您呢。”
奶奶抚摸着画纸上的空白处，忽然笑了，泪水中带着释然：“我总觉得欠他一句谢，原来他要的不是谢，是知道我过得好。”她想起爷爷在世时，总说“你绣的槐花里有暖意”，想起妮妮小时候，她总在槐树下讲“南方有棵会开花的树”，原来那些不经意的惦念，都是刻在骨子里的记挂。
夕阳西斜时，老槐树的影子被拉得很长，像条通往过去的路。奶奶把那半块绣帕轻轻放在画案上，与沈书言未完成的画并排，仿佛这样就能让两个未曾说再见的人，隔着时光道声安好。
“走吧。”奶奶握住妮妮的手，指尖带着槐树皮的温度，“该回去了，咱们的槐花，也该开了。”
走出画院时，妮妮回头望了眼那棵老槐树，枝桠间的光斑依旧在晃，像沈书言和奶奶年轻时没说出口的话，轻轻落在风里。她忽然明白，有些情谊从不需要朝朝暮暮的相守，它像老槐树的根，哪怕隔着几十年的光阴，隔着万水千山的距离，也会在心底悄悄蔓延，等到某个阳光正好的午后，重新抽出带着暖意的新芽。
老院长站在门口挥手，手里举着那本相册，夕阳把他的影子和槐树的影子叠在一起，像幅被岁月浸黄的画。妮妮知道，这次故园之行，不仅是为奶奶了却心愿，更是让两段被时光掩埋的暖，终于在阳光下相遇，化作了彼此生命里，最温柔的注脚。