赵明达却道：“我看未必。王乃川不是省油的灯，他支持王德盛。而且我听说……”他压低声音，“王家搭上了暹罗的路子，最近有暹罗船来，做的都是大买卖。”
陈友仁皱眉：“暹罗？广州不是有市舶司吗？怎么跑泉州来了？这事透着蹊跷。”
孙广财哼道：“管他蹊跷不蹊跷，能赚钱就行。不过王家现在这乱局，生意能不能做下去还两说呢。”
吴桥默默听着，心里有了数。这几人里，赵明达明显是跟王乃川有联系，知道暹罗船的事。
其他人要么不知情，要么不看好。
又喝了一会儿，众人才尽兴散去。吴桥回到驿馆，立刻召来马六。
“王乃川这个人，查得怎么样了？”
马六禀报：“王乃川表面帮着主持葬礼，实际上在暗中拉拢族老、掌柜。他许诺，只要支持王德盛上位，将来生意分他们三成干股。另外……他跟暹罗船那边联系很密切，三天去了两次码头。”
吴桥手指敲着桌面：“王乃山跟暹罗勾搭的事，王乃川知道多少？”
“这个不确定。但王乃川现在全盘接手了跟暹罗的买卖，账本、货单都在他手里。如果王乃山生前没交代，他不可能接手得这么顺。”
那就是知道了。
吴桥眼神冷下来。
王乃川知道兄长跟吴敬水勾结，想整垮吴家，现在不但不收敛，还想继续做这买卖——这是没把吴家放在眼里啊。
“主公，要不要……”马六做了个抹脖子的手势。
“不用，容易招人怀疑，”吴桥摆摆手，“让他病一阵子就行。病得重一点，起不来床，说不了话那种。”
马六会意：“属下明白。咱们有从南洋带来的‘热病散’，服了会高烧昏迷，像染了瘴气。郎中查不出毛病。”
“去做吧。做得干净点，别留痕迹。”
“是！”
马六退下后，吴桥独自坐在书房里，看着窗外夜色。
王乃川一倒，王家就只剩王德昌和王德盛争。
王德昌废物一个，王德盛虽有王乃川支持，但王乃川一病，他也就没了倚仗。
到时候王家乱成一团，哪还有心思管暹罗的买卖？
至于王妍那小姑娘的请求……
吴桥笑了笑。
他会“帮”的——帮王家乱得更彻底一点。等王家垮了，顺便把暹罗那条线掐断。
至于王乃山怎么死的？谁知道呢。反正人都死了，死人又不会说话。
这世道，心不狠，站不稳。
吴桥吹灭蜡烛，躺上床。
王家大宅东厢房，王乃川靠在太师椅上，慢慢呷着茶。
这一天操持葬礼、应付来客、暗中串联，着实累人。
王德盛坐在下首，还在喋喋不休地数落他大哥的不是。
“二叔您不知道，我大哥今天在灵堂上，居然偷偷让丫鬟给他递点心！爹的棺材还在那儿摆着呢，他……他就吃得下！”王德盛愤愤道，“还有，他外祖家那几个舅舅，今天一来就拉着族老嘀嘀咕咕，肯定没安好心！”
王乃川放下茶盏，叹了口气：“德盛啊，你大哥是嫡长子，按祖宗规矩，家业是该他继承。他外祖家那边势力不小，族老们也得给他们几分面子。”
“可是爹生前说过，家业不能交给大哥！”王德盛急了，“大哥吃喝嫖赌，样样精通，就是不会做生意！王家交给他，三年就得败光！”
“所以你爹才让你多读书，将来好帮衬家里。”王乃川安抚道，“放心吧，二叔支持你。族老那边，我已经打点过了。几个大掌柜也都说，只要你当家，他们就继续干。你大哥那边……掀不起什么浪。”
好说歹说，总算把王德盛哄走了。
门一关，王乃川脸上的和蔼瞬间消失，啐了一口：“烂泥扶不上墙的东西！”
一直站在旁边没说话的王贵这才开口：“老爷，二少爷在南京那些事……”
“我知道！”王乃川冷笑，“流连青楼妓院，花钱如流水，还跟几个秦淮河的歌伎不清不楚——真当他读书呢？不过是换个地方玩罢了！”
他端起茶盏，又喝了一口：“我大哥啊，生意是把好手，教儿子却一个不如一个。德昌是明着坏，德盛是暗着烂。王家交到他们手里，迟早完蛋。”
王贵小心翼翼问：“那……咱们的计划？”
“按原样进行。”王乃川放下茶盏，“德峰出发了吗？”
“大少爷已经跟着暹罗船走了，昨天夜里悄悄上船的。带了八个得力伙计，还有咱们给披耶大人的礼物。”王贵禀报，“按行程，半个月能到暹罗。”
王乃川点点头，眼里闪过一丝精光：“等德峰在暹罗站稳脚跟，这边……也该收网了。”
他的算盘打得响，让王德昌和王德盛兄弟俩斗，斗得两败俱伤。
到时候他这“叔父”站出来主持大局，顺理成章接管王家产业。
长子王德峰在暹罗那边跟吴敬水、披耶大人搭上线，开辟新财路。
里应外合，王家就是他王乃川的了。
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“吴桥那边……”王乃川忽然想起，“今天他来吊唁，说了什么？”
“就是些场面话。后来老夫人请他过去，应该是想让他帮忙支持二少爷，但看吴桥出来时的脸色，估计没答应。”王贵说。
王乃川沉吟：“我大哥的事……我总觉得跟吴家脱不了干系。太巧了，李凤刚死，我大哥就……”
“老爷，那咱们要不要……”王贵做了个手势。
“蠢货！”王乃川瞪他，“李凤是钦差太监，都死得不明不白。我大哥也是突然暴毙——这里头的水深着呢！咱们现在去碰吴家，找死吗？”
他顿了顿，又道：“不过……防人之心不可无。你派人去广州，盯着吴家和林家。看看他们有什么动静。”
“是。”
“另外，吴桥在泉州这几天，也派人盯着。别跟太近，知道他的行踪就行。”
“明白。”
王贵退下后，王乃川又坐了一会儿，才起身去内室休息。
他走后，一个丫鬟轻手轻脚进来，收拾茶具。
她把王乃川用过的茶盏小心地放进托盘，端出房间。
院子里静悄悄的，只有远处灵堂还亮着灯，守夜的家丁在打瞌睡。
丫鬟走到院子角落的水池边，左右看看没人，快速把茶盏里的残茶倒进池中。
茶叶渣混进水里，很快散开，不见踪影。
丫鬟端着空茶盏，匆匆走了。
同一时间，泉州港。
夜色中，三艘挂着暹罗旗的沙船悄悄起锚，帆缓缓升起，借着微弱的东南风，驶出港口，向南而去。
船上，王乃川的长子王德峰站在船尾，看着越来越远的泉州城灯火，心里涌起一股豪情。
父亲说了，这趟去暹罗，是要开辟新天地。
等他在那边站稳脚跟，王家就是他们父子俩的了。