五月十六，泉州，王府。
白幡飘飘，哀乐低回。
王乃山的灵堂设在大宅正厅，棺材停在正中，前头跪着披麻戴孝的子女。
来吊唁的人络绎不绝，有本地士绅、商贾，也有官衙小吏，场面不小，但气氛总透着几分怪异。
吴桥带着陈玄和几个护卫，抬着祭礼到了王府门口。
管家王贵早就候着，见了他忙迎上来：“吴少爷来了！快请进！”
这王贵四十多岁，看着精明干练，是新提拔上来的大管事——原来的大管事“失踪”后，他就顶上来了。
进了灵堂，吴桥先按规矩上香、行礼。
棺材前跪着两个人：长子王德昌，二十出头，胖得眼睛都眯成缝，虽然穿着孝服，但那料子是上等杭绸，腰上还隐约露出玉佩的穗子——守孝期间本不该佩玉的。
次子王德盛，十八九岁，瘦高，跪得笔直，眼睛红肿，看着倒像真伤心。
两人见吴桥行礼，都机械地回礼，但眼神一对上，就能看出不对付——王德昌看弟弟的眼神带着恨，王德盛则低眉顺眼，但偶尔抬眼时，那目光冷得很。
主持葬礼的是王乃山的弟弟王乃川。
这人五十来岁，中等身材，面容和王乃山有五六分像，但气质更阴沉些。
他站在灵堂一侧，跟来客寒暄，安排事宜，看着有条不紊。
“吴世侄，一路辛苦了。”王乃川走过来，拱手道。
“王世叔节哀。”吴桥回礼，“家父因事未能亲来，特让小侄代为致意。”
两人客套几句。
吴桥观察着王乃川，这人说话滴水不漏，态度客气但疏离，看不出深浅。
正说着，一个丫鬟过来，低声道：“吴少爷，老夫人请您过去说话。”
吴桥跟着丫鬟往后院走。
穿过几道月门，到了内宅花厅。
王家主母王氏坐在主位，旁边站着一个少女，正是王妍。
吴桥上次见王妍还是三年前，那时她才十一岁，黄毛丫头一个。
如今十四了，身量长开了，穿着素白孝服，更显得清丽。
只是脸色苍白，眼圈微红，看着楚楚可怜。
“吴世侄来了，快坐。”王氏招呼丫鬟上茶。
吴桥坐下，说了几句节哀顺变的场面话。
王氏听着，不时抹泪。
聊了一会儿家常，王氏话锋一转：
“吴世侄，你也不是外人。如今王家这局面……你也看到了。德昌那孩子不成器，德盛虽是庶出，但读书用功，他爹在世时也常说，将来家业得靠德盛撑着。”
她顿了顿，看着吴桥：“德昌毕竟是嫡长子，他外祖家那边也……也盯着。我一个妇道人家，说话不顶用。乃川这个叔父和族中不少人都支持德盛。所以我想……”
吴桥心里明镜似的。
这是想借他的势，压王德盛一头，扶王德昌上位。
自己这位名义上的大舅哥是多么不堪啊，明明是嫡长子，却落的没人支持的份。
“伯母，”他斟酌着词句，“王家的事，我毕竟是外人，不好插手。而且我与王家虽有婚约，但毕竟尚未成婚，名不正言不顺。”
王氏急了：“可你是吴家未来的家主！你说句话，泉州这边谁敢不给面子？再说，德昌要是掌了家，将来妍儿出嫁，嫁妆也丰厚些，对你们吴家也是好事啊！”
王妍在旁边听着，脸红了红，低下头。
吴桥心里冷笑。
王乃山想整垮吴家的时候，怎么不想着是“亲家”？现在倒想起这层关系了。
“伯母，”他放缓语气，“这样吧，容我考虑考虑。王家现在正乱，我贸然插手，反而落人口实。”
王氏看出他态度坚决，知道再说无益，叹了口气，又聊了几句，便让王妍送吴桥出去。
两人默默走在回廊上。
快到门口时，王妍忽然停下，转身看着吴桥，声音很轻：
“吴……吴大哥，我知道我哥不成器。可我娘说得对，王家要是交给二哥，我们娘仨以后的日子可不好过。”
她咬了咬唇：“你能不能……帮帮我们？不用明着帮，暗中……暗中说句话也行。”
吴桥看着这小姑娘。
十四岁，搁现代才上初中，在这里却要操心家业存亡。
她眼神里有哀求，也有无奈。
“我回去想想。”吴桥没把话说死，“王家的事，我会留心的。”
王妍眼睛一亮，重重点头：“谢谢吴大哥！”
送走吴桥，她站在门口，望着远去的背影，许久才转身回府。
王府门口，几个穿着体面的商贾正在闲聊。见吴桥出来，其中一人眼睛一亮，上前拱手：“这位可是吴家少爷？”
吴桥点头：“正是在下。诸位是……”
“鄙人陈友仁，做茶叶买卖的。”那中年人笑道，“这几位都是泉州商界的朋友：李景亮、张四海、赵明达、孙广财。”
几人纷纷见礼。
陈友仁热情道：“吴少爷难得来泉州，不如赏个脸，一起喝几杯？咱们也好请教请教南洋的买卖。”
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吴桥正好想摸摸泉州商界的底，便笑道：“诸位抬爱，那就叨扰了。”
一行人去了城中最大的酒楼“如意楼”。
这楼三层高，雕梁画栋，气派得很。
吴桥进门时，掌柜的见了他，眼神一闪，随即恢复正常——这如意楼，正是吴家暗中的产业。
上了三楼雅间，酒菜很快上来。
吴桥尝了几口，暗暗点头——这菜里加了耗油、味精，酒是陵水酿的高度“烧春”，都是吴家秘方。
这如意楼能在泉州做到最大，靠的就是这些“独门绝活”。
几杯下肚，话匣子就打开了。
张四海先吐苦水：“吴少爷，您是不知道，自从倭乱一起，咱们做日本买卖的，全断了！船出不去，货压手里，日子难过啊！”
赵明达附和：“是啊！以前一年跑两趟日本，赚的够吃三年。现在……唉！”
孙广财更惨：“朝鲜那边仗打得凶，商路全断了。我押了五千匹绸缎在平壤，现在血本无归！”
吴桥静静听着，等他们诉完苦，才缓缓道：“诸位的意思，我明白。南洋那边，确实还有买卖可做。不过……”
“不过什么？”陈友仁急切问。
“南洋路远，风险大。海盗、风浪、还有红毛番……不比日本朝鲜近便。”吴桥话锋一转，“但如果诸位真有诚意，咱们可以合作。吴家在南洋有商站，有船队。诸位出货，我们出船，利润……可以谈。”
几人眼睛都亮了。陈友仁举杯：“吴少爷爽快！来，敬您一杯！”
酒过三巡，话题又转到王家。
李景德摇头：“王乃山这一走，王家怕是要乱。你们看见没？灵堂上那兄弟俩，眼神都能杀人。”
张四海嗤笑：“王德昌那败家子，要是让他掌家，王家十年必垮。王德盛倒是个读书种子，可惜庶出。”