“主公，有陈玄在你身边，我们大伙儿才放心。”余宏当时说，“这小子功夫深不可测，有他在，等闲十个八个高手近不了你的身。”
吴桥起初不同意：“陈玄是陆军教官，调来给我当护卫，太浪费了。”
“不浪费！”余宏坚持，“您的安全，比什么都重要。再说，警卫连也得有个能镇得住场子的。陈玄功夫好，还能帮着训练警卫连的兵——两全其美。”
吴桥拗不过他，只好答应。
现在这支警卫连，确实是精锐中的精锐。
一百人，全是陆军、海军、陆战队里精挑细选出来的。
身高、体魄、武艺、忠诚度，样样都要过硬。
每人配备一支1592式后装燧发枪，还有一把短柄燧发手枪，贴身近战用。
冷兵器是一把特制的雁翎刀，用陵水自产的优质钢材打造，比锦衣卫的制式刀还好。
平时训练，除了火器射击、战术配合，陈玄还教他们拳脚功夫、刀法剑术。
半年下来，这一百人个个都能以一当十。
有这支警卫连在身边，吴桥确实安心不少。
“陈玄这人，靠得住吗？”吴文远还是担心，“毕竟是半路来的……”
“靠得住。”吴桥肯定地说，“他师父玄清，跟咱们是一条心。而且陈玄这人……简单。除了练武、伺候师父，没什么别的念头。余宏观察他半年了，说这人‘心思纯粹，可用’。”
林仲元点点头：“既然余宏都这么说，那应该没问题。余宏看人，还是准的。”
事情就这么定下了。
隔天一早，吴桥带着一百名乔装成商队护卫的警卫连，登上了“泰兴商行”的一艘大福船。
这艘船叫“宏发号”，是商行最好的船之一，船长刘大富是老人，跟了吴家十几年，信得过。
陈玄也换了身普通的青布短打，看着像个寻常护卫头目。
只是那双眼睛太亮，偶尔一瞥，精光四射，让人不敢小觑。
“主公，都安排好了。”陈玄向吴桥汇报，“船上有咱们三十个兄弟，其余七十人在另外两艘船上，前后护卫。到了泉州，会分批进城，在王家附近布控。”
吴桥点头：“辛苦了。这趟去福建，主要是探探虚实，不是去打仗。让大家低调点，别惹事。”
“明白。”
船缓缓驶离淡水港。吴桥站在船尾，看着渐渐远去的永乐城。
这座他一手打造的城市，还在建设中。 城墙还没完全合拢，街道还在铺，码头还在扩建……但已经有了生气。
“主公，”陈玄站在他身边，忽然问，“您说……咱们以后真会建国吗？”
吴桥看了他一眼：“怎么想起问这个？”
“弟兄们私底下都在议论。”陈玄老实说，“说咱们现在有城、有地、有兵、有船，跟个国家也差不多了。将来要是真立国，大家……都有个盼头。”
吴桥笑了笑：“那你们希望建国吗？”
“希望！”陈玄毫不犹豫，“建国了，咱们就不是‘商队护卫’了，是官兵！是开国功臣！子孙后代都有光！”
他说得直白，但却是大实话。
跟着吴桥干的这些人，图的不就是个前程吗？
“会有那一天的。”吴桥望着海面，缓缓道，“但不是现在。现在还早，咱们的根基还不稳。等时机到了……自然水到渠成。”
陈玄重重点头：“主公说什么时候，就什么时候。弟兄们都听您的！”
船乘风破浪，驶向西北方。
船很快到达泉州港。
吴桥站在“宏发号”的船头，看着眼前这片繁忙得令人咋舌的千年港口，饶是见惯了陵水、广州的发展，也不禁暗暗惊叹。
不愧是“东方第一大港”，这规模、这气象，确实不是一般地方能比的。
码头上，大小船只密密麻麻，桅杆如林，遮天蔽日。
福船、广船、沙船、鸟船，甚至还能看到几艘西洋式的盖伦船。
搬运货物的脚夫喊着号子，扛着麻袋、木箱在跳板上来回穿梭。
商贾、牙行、税吏、水手……各色人等摩肩接踵，讨价还价声、吆喝声、船笛声混成一片，嘈杂却充满活力。
“主公，码头到了。”陈玄低声提醒。
吴桥点点头，带着护卫们下了船。
他没有立刻坐上来接的马车，而是说想在码头逛逛。
接人的泰兴商行泉州管事周老四连忙陪在身旁，一边走一边介绍。
“吴少爷您看，那边是南洋香料区，那边是南洋木料区，再过去是日本铜料区……”周老四如数家珍，“咱们泉州的码头，分七十二行，各做各的买卖，规矩得很。”
吴桥边走边看，确实开眼。
这里的繁荣程度，远超广州，甚至比马尼拉那些西洋人控制的港口也不遑多让。
到处是堆积如山的货物：苏木、胡椒、象牙、玳瑁、生丝、瓷器……空气中混杂着各种气味，香料味、鱼腥味、汗臭味，扑面而来。
正走着，吴桥脚步忽然一顿。
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他目光落在不远处一个泊位上。
那里停着三艘中型沙船，船型普通，但船上挂的旗……暹罗国旗。
“周管事，暹罗国的船，怎么跑泉州来了？”吴桥状似随意地问，“不是都在广州贸易吗？”
周老四也看了一眼，摇头：“这个……小的也不太清楚。这三艘船是上个月底来的，挂的暹罗旗，但船上的人说话口音有点怪，不像是正经暹罗人。他们跟王家做买卖，货都卸到王家仓库去了。”
王家？吴桥眼神微凝。
“知道做什么买卖吗？”
“具体不清楚。但卸货的时候，小的远远看过几眼，好像有香料、象牙，还有些木箱子，封得严实，不知道是啥。”周老四压低声音，“对了，他们船上的人，偶尔会说几句……福建话，虽然装得像暹罗口音，但瞒不过本地人。”
吴桥心里有数了。
他不动声色，继续逛了一会儿，才坐上马车，前往吴家在泉州的驿馆。
驿馆在城西，是个三进的院子，闹中取静。
吴桥安顿下来后，立刻把陈玄叫到书房。
“让审计局在泉州的人，立刻来见我。要机密的，别让人看见。”
“是！”
半个时辰后，一个穿着普通布衣、相貌平平的中年汉子被悄悄带进书房。
这人叫马六，是审计局在福建的暗桩头目之一。
“属下马六，见过主公。”
“起来说话。”吴桥直接问，“码头那三艘暹罗船，盯上了吗？”
马六点头：“盯上了。他们一来我们就注意到了。按规矩，暹罗商船该去广州，来泉州本身就蹊跷。而且……”他顿了顿，“船上的人，我们怀疑是汉人假扮的。”