那一声凄厉的呼喊，像一柄淬了剧毒的锥子，狠狠刺入南城粮仓寂静的夜。
门外的都伯和他手下的士卒，脑子“嗡”地一下，全都懵了。
蒯家？琦公子？赶尽杀绝？
这几个词拆开来他们都懂，可连在一起，却组成了一个他们万万不敢去深想的恐怖图景。这已经不是抓贼了，这是撞破了天大的阴谋。
就在这短暂的、死一般的寂静中，仓库之内，廖化动了。
他没有选择冲杀，而是猛地抓起身边一个半满的米袋，用尽全身力气，朝着另一侧的墙壁奋力掷去。
“砰！”
沉重的米袋撞在木质的仓壁上，发出一声巨响，尘土与米糠簌簌而下。
几乎在同一瞬间，廖化如同一只灵巧的夜猫，矮身窜向相反方向的阴影，几个起落便贴近了高窗。他手脚并用，悄无声息地翻了出去，融入了更深沉的黑暗。
“人跑了！快追！”
那都伯总算反应过来，惊怒交加地大吼。可士卒们冲进仓库，除了一个被砸破的米袋和两具早已冰冷的守卫尸体，哪里还有半个人影。
“都伯，这里……这里……”一个士卒颤抖着手指，指向被廖化划开的几个粮袋。
都伯凑过去，借着火把的光，只看了一眼，胃里便是一阵翻江倒海。
只见洁白的米粒中，赫然混杂着死老鼠的尸体和一些腐烂发黑的碎肉，一股难以言喻的恶臭，正丝丝缕缕地钻入鼻腔。
这哪里是偷粮，这分明是要断了全城守军的生路，还要让所有吃过这些粮食的人，都染上瘟疫！
都伯的脸色，瞬间变得比死人还要惨白。他知道，这事已经超出了他能处理的范畴。他不敢有片刻耽搁，也顾不上追捕那早已消失的黑影，连滚带爬地朝着太守府的方向冲去。
……
太守府，书房。
蔡瑁并未安寝。
北方形势的急转直下，像一块巨石压在他的心头。林渊大军随时可能南下的消息，让他坐立难安。他总觉得，襄阳城这片看似平静的湖面下，正有暗流在疯狂涌动。
他一遍遍地看着墙上的地图，手指在襄阳、新野、宛城之间来回划过，试图推演出林渊所有可能的进军路线。
就在这时，书房的门被“砰”地一声撞开，一个亲卫连长滚了进来，神色惊惶，语无伦次。
“主公！不……不好了！南城粮仓……”
蔡瑁眼皮一跳，一股无名火直冲头顶。“慌什么！天塌下来了不成？说清楚！”
那连长喘着粗气，总算把事情的经过，尤其是廖化逃走前那句“遗言”，一字不落地复述了一遍。
书房内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
蔡瑁静静地听着，脸上的怒意一点点褪去，取而代de，是一种阴沉到极点的平静。他没有暴跳如雷，只是缓缓地坐回了主位，端起案几上早已凉透的茶水，抿了一口。
可那微微颤抖的手，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
蒯家……刘琦……
这两个他平日里最为忌惮的名字，如今像两条毒蛇，从黑暗中探出头，死死地缠住了他的脖子，让他几乎窒息。
刘琦，他那个病怏怏却总是不死心的外甥，仗着长子之名，一直觊觎着他不肯放手的荆州大权。
蒯家，尤其是那个深不可测的蒯越，与他同为荆州士族的领袖，表面上和和气气，暗地里却处处与他别苗头，争夺着对荆州政局的主导。
他一直怀疑这两方暗通款曲，却始终抓不到任何把柄。
现在，把柄送上门了。
可这把柄，却烫手得让他不敢去接。
“你说，粮袋里，被塞了死老鼠和腐肉？”蔡瑁放下茶杯，声音沙哑。
“是，那都伯亲眼所见，绝无虚假。”
蔡瑁的后背，窜起一股寒意。
这不是简单的政治倾轧，这是要他的命，要他整个蔡氏一族的命！一旦军粮被毁，军心动荡，瘟疫四起，他蔡瑁还拿什么来守这襄阳城？届时，都不用林渊的大军打过来，刘琦和蒯家就能轻而易举地把他生吞活剥。
好毒的计策！
他霍然起身，在书房内来回踱步，脑中无数念头疯狂交织。
这会是苦肉计吗？是有人故意栽赃陷害？
可那贼人为何不喊别人，偏偏喊出蒯家和刘琦？若真是栽赃，为何又做得如此决绝，直接用上了这等毁粮断路的毒计？
蔡瑁的脑海中，闪过近日来城中发生的种种异状。
城东的军营，有两名校尉因为口角，带着手下械斗，死了好几个人。
城西的马厩，莫名其妙死了几匹上好的战马，兽医查不出所以然。
坊间，还有一些若有若无的流言，说他蔡瑁德不配位，若非他阻拦，琦公子早就率兵为黄祖报仇，收复江夏了。
之前，他只当这些是些无伤大雅的小麻烦。
可现在，这些看似孤立的事件，像一根根散落的线头，被粮仓里那致命的一喊，瞬间串联成了一张狰狞的大网。
一张早已张开，正向他缓缓收拢的大网。
他感觉自己就像一只被困在蛛网中央的飞蛾，无论怎么挣扎，都只能感觉到那网越收越紧。
“来人！”蔡瑁猛地停住脚步，眼中杀机暴涨。
“传我将令！”他的声音，在寂静的夜里，显得格外狠厉。
“其一，自即刻起，全城戒严！日落封门，日出启门，盘查所有进出人等，但有形迹可疑者，无论身份，一律拿下，关入大牢！”
“其二，城中巡逻军士增加三倍！所有武库、粮仓、府衙重地，皆由我蔡氏亲族部曲接管，任何人不得靠近！”
“其三，命张允即刻清查全城兵马，凡与刘琦、蒯家有过来往者，全部列出名册，暗中监控！若有异动，先斩后奏！”
“其四，封锁太守府，府中卫士增加一倍，我的安全，由我弟蔡和亲自负责！”
一连串的命令，从他口中接连不断地发出，果决而冷酷。
亲卫连长听得心惊肉跳，他知道，从这一刻起，襄阳城的天，要变了。
“还有，”蔡瑁的目光，投向地图上蒯家府邸的位置，那眼神像是在看一个死人，“派我们最精干的斥候，给我二十四时辰，死死盯住蒯府！连一只苍蝇飞进去，我都要知道是公是母！”
“诺！”
随着亲卫连长领命而去，整个太守府，如同一台被唤醒的战争机器，轰然运转起来。
一队队甲胄鲜明的士兵，手持火把与长戈，从军营中开出，奔赴襄阳城的各个角落。沉重的脚步声和甲胄的碰撞声，打破了深夜的宁静。
原本繁华的街道，瞬间变得肃杀。
睡梦中的百姓被惊醒，他们从门缝里，惊恐地看着一队队杀气腾腾的士兵跑过，看着他们粗暴地踢翻还未来得及收摊的货郎担子，看着他们将几个夜归的路人当作奸细，不问青红皂白地捆绑起来。
恐惧，如同瘟疫，迅速在城中蔓延。
所有人都意识到，有什么大事要发生了。他们纷纷锁紧门窗，吹熄灯火，唯恐灾祸降临到自己头上。
曾经作为乱世中一片乐土的襄阳城，在这一夜，彻底被一层名为“猜忌”与“恐惧”的阴云所笼罩。
赵云站在暗巷的尽头，静静地看着这一切。
他看到蔡瑁的士兵如疯狗般在城中四处奔走，看到无辜的百姓被牵连，眉头微不可查地皱了一下。
但他什么也没说，什么也没做。
主公说过，慈不掌兵。为了尽快结束这乱世，让更多的人免于战火，一城一地的阵痛，是必须付出的代价。
他要的火，已经点起来了。
蔡瑁的反应，比他预想的，还要激烈。
这很好。
鱼，已经开始疯狂地撕咬鱼饵了。
书房内，蔡瑁在下达了一连串命令之后，并未感到丝毫轻松，反而愈发焦躁。
他像一头困兽，在密闭的房间里来回打转。
他知道，光是防守，远远不够。被动挨打，迟早会被这些藏在暗处的毒蛇咬死。
他必须反击！
可是，该向谁反击？
刘琦？那个病秧子，不过是面旗帜，动了他，只会让自己背上“迫害宗亲”的恶名，正中某些人下怀。
蒯越？蒯家在荆州根深蒂固，门生故吏遍布朝野，若是没有一击致命的铁证，贸然动手，只会引发整个荆州士族的反弹，届时，他蔡瑁就会成为众矢之的。
怎么办？到底该怎么办？
蔡瑁的拳头，狠狠地砸在桌案上，震得笔墨纸砚一阵跳动。
就在他心烦意乱，几近抓狂之际，一个黑色的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在书房门口。
那是他最信任的心腹，负责情报刺探的亲卫都尉。
“主公。”那人单膝跪地，声音压得极低。
“讲！”蔡瑁的语气，充满了不耐。
“我们安插在蒯府的眼线，刚刚传回消息。”
蔡瑁的心，猛地提到了嗓子眼。
那亲卫都尉抬起头，眼中带着一丝难以置信的惊骇，一字一顿地说道：
“就在半个时辰前，一辆不起眼的马车，从蒯府的后门驶出，一路向北，去了……去了琦公子的府邸。”